乙女なアタシ イケメンの俺

本編

嵐の予感

　下駄箱から人気の無い場所に向かって、優はずんずんと進む。優に二の腕を掴まれて引っ張られている結花の顔は、不機嫌に歪んでいた。

「優、痛い。」

「あぁ、わりぃ。」

　周りに誰もいない事を確認して、二人は止まる。近くの空き教室に誰もいない事を確かめてから、優は無人の廊下で結花と向かい合い、片手を腰に当てて溜息を吐いた。

「優、なんでまだその格好なの？」

「なんか…タイミング逃したっつぅか…」

「馬鹿じゃないの？完璧女に混ざってるじゃん！変態だよ！」

「デカイ声出すなって。今更男でしたーとか言ってもさ、ただの変態じゃん？ならイケる所までいっちゃおっかなーとか」

「なんでさっさとネタバラししなかったの？最初は冗談だって笑ってたじゃん！」

「いや、教師がツッコミ入れてくれなくてさ…引くに引けなくなった。」

「ほんっと馬鹿！あんたがそんな馬鹿だなんて知らなかった！」

　怒鳴られ、優は耳を塞ぐ。

　涙目の結花を見て、苦く笑った。そんな優の顔をキッと睨んで、結花は怒鳴りたくなるのを堪えながら言葉を紡ぐ。

「あの男の子、騙してるの？可哀想じゃん。」

「あぁ、薫？あいつは俺の性別知ってる。」

「はぁっ？！」

　素っ頓狂な声を出した結花の口を慌てて塞ぎ、優は人差し指を自分の口元に当てて静かにしろと示す。

「色々あってさ。まぁ良いじゃん、ほっとけよ。」

「何よ色々って？」

　優の手を掴んでどかして引く様子を見せない結花を一瞥してから、優は顰めっ面を作った。彼女が簡単に引かない事は、経験上知っている。

「簡単に言うと、告白除け。俺って美少女じゃん？あいつは美少年で困ってたみたいだし、丁度良かったんだよ。」

「そんなん、修(おさむ)に頼めば良かったんじゃないの？」

「えー…あいつと手繋ぐとか勘弁。キショい。」

　また何かを言おうとした結花の言葉は、鳴り響いた予鈴に打ち消された。

「ま、見守ってろよ。面白いだろ？」

「楽しめる域、越えてる…」

「もう後戻り出来ねぇし、バラすなよ？ほら！遅刻する。行くぞー」

　バシンと背中を叩かれ、結花は唇を噛んで涙を堪えながら、優の背を追い掛けた。

　ギリギリ間に合った自分のクラスで朝のホームルームを終えると、結花は立ち上がり一人の男子生徒の横に立つ。教科書を出して授業の支度をしていた彼は、結花の顔を見上げてギョッと目を見開いた。

「何？どしたん？」

「ゆ…」

「ゆ？」

「優に彼氏が出来たー！！！」

　絶叫して机の上に泣き崩れた結花の姿に、彼はぽかんと口を開ける。

「え？何？頭にカビでも生えた？」

「生えてない！修(おさむ)、どうしよ…」

「どうしよって、意味わかんねぇんだけど…趣味が変態でもあいつ、そっちじゃねぇよ？」

「本人もそう言ってた…」

　泣きながら話す結花の言葉は要領を得ない。困り果てて、修と呼ばれた男子生徒はガシガシと明るく染めた頭を掻く。

「とりあえず、抜けるか？」

　こくんと頷いた結花を立たせて、修は隣の席の友人に教師への説明を頼んだ。教師が上がって来るのとは反対の階段を使って下りて、空き教室に滑り込む。

　泣く結花を宥めながら聞いた話に修(おさむ)は苦く笑い、優って馬鹿だったんだと感想を漏らしたのだった。

　＊＊＊

　まるで浮気をした男の気分だなと優は思った。

　本鈴ギリギリで駆け込んだホームルームの後から、薫の視線は感じていた。気にしているのはあからさまだが、目が合えば薫は焦ったように逸らしてしまう。かといって学校内で説明するのも憚られ、優はどうしたものかと悩みながら女子の友人達と時を過ごす。

　疚しい事がある訳じゃない。むしろ皆無だ。だけどどうやら、薫はそうは思っていないようなのだ。時間が経つに連れて薫の表情が悲しそうに陰っていく。恐らく薫の中では様々な可能性が浮かんでいるのだろう。

　とりあえず優は、メールをする事にしてみた。

『朝の、同中の友達。

　アタシが薫を騙してるんだって勘違いして怒られたの。

　薫の事は伏せて説明しておいたからね！』

　送信してから、薫の様子を伺ってみる。メールに気が付いた薫はスマホを取り出して読んで、何故か更に落ち込んでしまった。

(えぇ？！なんでだよ！)

　心の中で焦って、優は返信を待った。ゆっくり動く薫の手元をじりじりとしながら待ち、やっと届いたメールを急いで開く。

『了解』

(短っ！メールまで男かよ！表情は了解してねぇよ！)

　優の視線の先では、暗い表情の薫が机に突っ伏して不貞寝を始めてしまう。薫の友人達が声を掛けても、眠いとだけ言って顔を伏せてしまった。

　優は更に焦る。

『昨夜漫画読み過ぎた？寝不足？』

『うん』

『早退する？』

『しない』

『なんかメール冷たくない？』

『いつも通り。優の方が、変。』

(お前の様子が気になるんだよ！)

　メールでは埒が明かない事に気が付いて、優は頭を抱えた。そして思い付く。昼休み、弁当を一緒に食べようと。藤林家に泊まった薫の弁当は、優の母作だ。渡してあるそれを一緒に食べようと誘えば完璧だと思った。

　だが神は優に冷たい。

「優！ちょい、来い。」

　四時間目が終わり、弁当を用意して勢い良く立ち上がった優は呼ばれて顔を上げた。教室の入り口にいたのは、同じ中学の友人である田畑修。確実に結花関連だとわかり、優は肩を落とす。

　そうこうする内に薫は友人の男子達に囲まれて、弁当を食べ始めてしまった。

「………KY(空気読め)」

「え？なんで俺いきなり美少女に罵られてんの？そういうプレイ？」

「なんの用かしら？」

「飯食おうぜ！久しぶりにさ！」

「アタシ、彼氏いるから。」

「おう！その話！」

　にかっと笑う修(おさむ)を見て、そうだと思ったよと溜息を吐いた優は気付かない。薫が優の背中を、捨てられた子犬のような目で見つめていた。

「彼氏いるのに尻軽女だって思われると困るの。結花も呼んでよ。」

「わかったわかった。行こうぜ！」

　断ってもこの男はしつこい上に強引なのだ。優は諦めて、自分の弁当を取りに行く。いつも一緒に食べている友人達には、中学の友達に呼ばれたからと告げて教室を後にする。

　優が去った教室は、しんと静まり返った。

　クラスメイト達がちらちら向ける視線の先では、薫が落ち込んだ表情で箸を咥えて固まっている。

「か…薫？なんかあった？」

　友人の堂本耀司に問われ、薫は首を傾げた。

「何もないけど？」

「藤林、行っちゃったじゃん。他クラスの男と…」

「あぁ、同じ中学の友達だって言ってたな。聞こえた。」

　力無く微笑んで弁当を食べる薫を見る友人達の顔は、泣きそうだ。

「薫？落ち込むな？確かに藤林は美少女だけど、女は他にもいるって。」

「え？うん…？」

　ぽんと肩を叩かれた薫は言われた意味がわからなかったが、とりあえず頷いておく。

　このクラスの男子は、実は薫が大好きなのだ。イケメンだが嫌味な所がなく、素直で純粋な犬のような薫。純粋無垢な薫が美少女に弄ばれたのかもしれないと、男子達の心にはメラメラと何かが燃えていた。