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現実を癒す場所

　気づけば、看護学校を休学していた。

　そして、介護の現場も離れていた。

　生活費と時間。どちらも、自分の手で確保するためだ。

　今のナオキは――

　自宅アパートの一室を使った、小さなリラクゼーションサロンを始めていた。

　---

　白いカーテン越しに、春の光が柔らかく差し込む。

　ナオキは、窓際に取りつけた木のプレートを見上げた。

　> リラクゼーションサロン「つなぐ」

　名前には、ささやかな願いがある。

　世界と世界。人と人。

　離れたものを、また“つなぐ”ために。

　中古のベッドが一台。

　間接照明がひとつ。

　リヴのスケッチを真似て買ったフェイクグリーン。

　たったそれだけの部屋なのに、どこか満ち足りて見えた。

　配置も、照明の角度も、自分の感覚で決めた。

　夜勤明けの疲れた顔を、何年も見てきたから。

「休まる場所」がどういうものか、体で知っていた。

　---

　昼前、インターホンが鳴る。

「お邪魔しまーす。……って、本当にやったのね。」

　来たのは美咲だった。

　介護施設で一緒に働いていた先輩で、今は最初の予約客。

「言ったら、やるタイプなんで。」

「ふーん。じゃあ口だけじゃなかったのね。」

　美咲は部屋をぐるりと見回した。

「……思ったより本格的。部屋の匂いもいいね。

　病院の消毒薬の匂いと違って、落ち着く。」

　ナオキは笑い、オイルを少し手に取った。

　ラベンダーとオレンジが混ざった香りが、静かに広がっていく。

「消毒薬の匂いより、アロマの方が緊張しないでしょ。

　集中力も上がるんですよ。」

　指先でオイルを温め、タオルを整える。

　深く息を吐き、心の中で呟く。

　――いつも通りでいい。余計な力を抜け。

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　背中に触れた瞬間、

　指先から、呼吸の浅さと筋肉のこわばりが伝わった。

「右肩、ちょっと重いですね。」

「え？　なんでわかるの？」

「疲れてる人は、肩で息するんです。

　それと、脈が少し早い。」

「へぇ、なんか先生みたい。」

　ナオキは笑って首を振る。

「いや、ただの観察です。」

　オイルを馴染ませながら、背中から肩、腕へと圧を流す。

　呼吸に合わせて押し、抜く。

　手のひらの熱が、ゆっくりと体に沈んでいく。

　気づけば、無心になっていた。

　何も考えず、ただ“ほぐす”という行為に集中していた。

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「……軽い。ほんとに、嘘みたい。」

　一時間後、美咲は腕を回して笑った。

　顔色が明るくなり、頬に血が戻っている。

「これ、整骨院よりすごいよ。ナオキ君、あんた才能あるね。」

「そりゃどうも。でも、明日筋肉痛になっても怒らないでくださいね。」

「なるの!?」

　二人は吹き出した。

　ナオキはタオルを片づけ、棚から小さなガラス瓶を取り出した。

「これ、サービスです。乾燥対策のオイル。

　首と手の甲に少しだけ。」

　透明な液体を指先で伸ばすと、美咲が目を丸くした。

「……すご、これ。肌が吸い込んでいく感じ。」

　少し間を置いて、美咲は首をかしげた。

「……ねえ、これってさ。

　前に施設で私が手を切った時、

　ナオキ君が塗ってくれた“あの傷薬のやつ”と似てない？」

　ナオキは一瞬だけ動きを止め、苦笑した。

「覚えてたんですか。あれは、ちょっと濃すぎた試作品です。」

「やっぱりそうなんだ。」

　美咲の瞳に、うっすら笑みが浮かぶ。

「傷が一晩で塞がって、跡も残らなかった。

　みんな不思議がってたけど、私は知ってたんだよ。

　あれ、本当に“企業秘密”だったんでしょ。」

　ナオキは小さく息をつき、肩をすくめた。

「企業秘密です。」

　美咲はくすりと笑う。

「そっか。じゃあ、今回のこれは――“美容バージョン”ってわけね。」

「まぁ、そんなところです。」

「……やっぱり不思議な人だね、ナオキ君。」

　その笑みには、驚きよりも信頼と少しの理解があった。

　彼の秘密に触れそうになりながらも、

　それ以上は踏み込まない“優しさ”のような。

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　美咲が帰ったあと、ナオキは静かにドアを閉めた。

　部屋の中に残るアロマの香りが、まだ温かい。

　夕方。

　ベッドを片付け、窓を少し開ける。

　春の風が入り、カーテンがふわりと揺れた。

　机の上のスケッチブックを開く。

　リヴの「リケイ・メモ」。

　> 【理式投圧、成功！石が飛んだ！連射できる！】

　ナオキは吹き出した。

「おいおい、名前つけてんじゃねぇよ。」

　ページの端には、飛んだ石の軌跡と

　“空気の圧の流れ”の落書きが並んでいた。

　矢印と丸印。

　きっと、試行錯誤しながら描いたんだろう。

「……理屈は合ってる。ほんとに覚えやがったな。」

　呟きながら笑うと、胸の奥が少し熱くなった。

　リヴが、“わかる”という感覚を掴んだときの顔が浮かぶ。

　---

　ナオキは毎晩、ウロでリヴと顔を合わせていた。

　魔法の練習の報告や、世界の理屈について語り合う時間。

　それはもう、日課のようなものになっていた。

　今日のリヴは、「理式投圧」の改良で失敗したらしい。

　けれど、嬉しそうに笑っていた。

　その笑顔を見るたび、ナオキの心に“現実を動かす力”が戻ってくる。

「……やっぱ天才だな、あの子。」

　カーテン越しの夕陽が、床を金色に染めていた。

　ナオキは椅子に腰かけ、静かに天井を見上げる。

　誰にも言えない。

　自分が異世界に関わっているなんて、絶対に。

　でも――

　ここには、たしかにリヴの痕跡がある。

　あの世界と、この世界。

　遠くても、どこかで繋がっている気がした。

「……こっちも、少しずつ動かしていくか。」

　照明を落とす。

　外では、街灯がぽつりと灯り始めていた。

　小さなリラクゼーションサロン「つなぐ」の灯りが、

　夜の街に、ひとつだけ残る。

　外の光がゆれて、ナオキはふと微笑んだ。

　ウロのランタンの灯りに、少し似ていた。