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薬草と魔法むそう

　ナオキは冷凍抽出した軟膏を少し指に取り、リヴの腕の傷に塗ろうとした。

「ちょっと試してみるか」

　リヴは眉をひそめ、腕を差し出す。

「あのときの……でも、これって……作り方が変わってるのよね？」

　俺は軽く笑った。

「まあ、普通じゃない方法かもね。でも、薬草成分は同じだし、濃度が違うだけで」

　リヴは恐る恐る軟膏を塗る。冷たい感触が腕に広がる。

「……あ……これ……きく……。すぐ……わかる……」

　足を治したときの記憶があるからこそ、効果自体は信じている。

　けれど今回は“何か”が違うらしい。リヴの瞳が大きく開き、火の光を反射した。

「でも……どうして……こんなにつよい？　これ……魔法……？」

　俺は肩をすくめ、くすっと笑う。

「魔法じゃないよ。科学。

　乾燥させずに生のまま成分を抜いて、それを凍らせて分けるんだ。

　氷の中心に“濃い層”ができるから、そこだけ削って……ワセリンで整える」

「……カガク……？　レイトウ……？

　こおりの……上級魔法……？」

「だから魔法じゃなくてだな……」

　リヴはぽかんと口を開けたまま、火の揺らぎを映していた。

「……わからない……まったく……。でも……すごい……」

　理解していない。

　それでも、迷いなく──“信じて”いた。

「まあ、作り方はいいさ。効けばそれで十分だろ」

「……うん。ナオキ……すごい……」

　その一言に、ナオキは思わず目を逸らした。

　軟膏を塗る仕草が落ち着いたころ、

　リヴは火の揺らぎに照らされた傷跡をぼんやり眺めながら、

　ぽつりと呟いた。

「こういう……“つくる”って……ナオキの世界の人、みんな……できるの……？」

「いや、全員は無理。俺だって専門じゃないし」

「じゃあ……なんで、ナオキは……できるの？」

「生活の延長、だな」

「せいかつ……？」

　リヴは首を傾げる。

　その仕草がどこか幼くて、胸に刺さる。

　俺は指を上下に振りながら説明した。

「たとえばさ。怪我したら消毒して、洗って、乾かして、薬塗って、ガーゼ巻いたりするだろ？　地球では、それを“科学”って考え方でまとめてるんだ。

　薬草も乾かすか、生で使うかで効果が変わるし、熱を加えると成分が壊れたりもする。そういう手順が“積み重なって”るだけ」

　リヴはぱちぱちと瞬きをした。

「……すごい。

　積み重なるって……そんな言葉、初めて聞いた……」

「魔法は積み重ならないのか？」

「ならない……と思う。

　使える人は、ぱってできるし……

　使えない人は、なにやっても……できない……」

　リヴは小さく視線を落とした。

　その肩が少し寂しげに揺れる。

「だから……わたし、むいてないのかなって……」

「そういえば、リヴは……魔法が使えるの？氷の魔法とか言ってたし」

　問いを聞いた瞬間、リヴの指が止まり、肩が沈んだ。

「……つかえないの。まったく。

　ちいさい魔法も……だめ」

「魔法が使える人なんて、ほとんどいないのか？」

「うん……すくない。

　まともに使えるの、村に一人か二人……

　それも、火をちょっとつけるとか……そのくらい……」

「意外と地味だな」

　リヴは少しだけ笑った。

「こおりの魔法なんて……おとぎ話だし。

　わたし……半分エルフなのに……」

　ゆるく丸めた肩、伏せた横顔。

　その“ちいさな落ち込み”が、火の光でより鮮やかに映る。

（劣等感か……）

　俺はそっとリヴの肩に手を置き、微笑む。

「そっか……でも、焦ることはない。魔法が使えなくても、君の力や知恵は十分に強い。今までだって、そうやって困難を乗り越えてきただろう？」

　リヴは小さく頷き、少しだけ目に光を取り戻した。

「……うん、ありがとう、ナオキ……」

　俺は少し考え、笑みを浮かべる。

「魔法のことはよくわからないけど……イメージで使えるなら、発火点と酸素と結合させたりして火を出せたら格好いいよね。

　あと、空気中の水分を飽和状態にして水を出せたら、水汲みが楽になるだろうなあ」

「……？」

　リヴは完全に置いていかれた顔をした。

「サンソ？ハッカテン？ホウワ？えっと……それ、なに語……？」

「いや、日本語……だけど。

　あ、難しいよな。ごめん」

「ううん、きらいじゃない……

　ナオキの、その……“よくわからない話”……

　すき……」

「その言い方はどういう……」

「ふふ……なんでも、たのしそうに話すの……

　いいな、って思うだけ……」

　リヴは指をむにむにと動かしながら、

　火の明かりのほうを見つめる。

「でもね……ナオキのはなし聞いてると……

　魔法って、ちょっと……できそうに思えるの。

　なんでだろう……？」

　俺は少し照れながら肩をすくめた。

「たぶん……“理由をつけて説明してる”からだよ。

　俺の世界は、なんでもかんでも理由を探すクセがあるんだ」

「……りゆう……」

「魔法を使える人にとっては、きっと“感覚”なんだろうけど、俺は逆に、理由がわかれば安心するタイプなんだよ。

　そういうのが……リヴにも少し伝わってるのかもな」

　リヴは静かに目を細めた。

「ナオキの……そういうところ……

　すごく……すき……」

「え？」

「ま、まって、いまの……ちが……

　そういう“すき”じゃなくて……」

　耳まで真っ赤になりながら、

　リヴは小さく両手で顔を覆った。

「ナオキのはなし、すき……ってこと……

　へんな意味じゃなくて……」

　俺は笑いをこらえきれなかった。

「わかってるって」

「わかってない……」

「わかってるよ」

「……むぅ……」

　リヴはぷいと横を向いたが、

　その横顔は火の光でほんのり桃色に染まっていた。

　空気がふっとゆるんだとき、

　リヴは指を組み、そっとこちらを見る。

「……もっと……ききたい。

　ナオキの世界のこと……

　べんり、ってなに……？

　どうして、そんなに……たのしそうに……話せるの……？」

「全部いっぺんにだと多すぎるぞ」

「……ゆっくりで……いい……

　ずっと……きいていたい……」

　その言葉の響きに、

　火の揺らぎよりも柔らかい温度が宿っていた。