32型テレビが繋g...（略）～手取り15万、現代物資（10秒制限）で成り上がる～

三人で作る秘密のサシェ

　ドアが閉まっても、六畳の空気にはまだ人の熱が残っていた。

　美咲が靴を揃えて上がり込んだ瞬間の気遣い、リヴが少し身をすくませていた緊張、直輝が慌ててスペースを空けたときの気まずい笑い──すべてがまだ部屋に浮いている。

　リヴは玄関の方に向けていた背をそっと戻し、胸の前で指を重ねる。

　緊張と嬉しさのあいだを、細い息が行き来しているようだった。

　美咲は軽く伸びをし、肩を回すように一つ深呼吸した。

「さて。せっかくだし、このままサシェ作ろうか。材料そろってたよね？」

　声は軽いのに、どこか真剣で。

　本当に作る気で来ましたよ、という空気が混ざっている。

　その声を受けて、リヴの耳がぴくりと動いた。

「……サシェ、つくる。ミサキ、いっしょ、する……？」

「もちろん。一緒にやろうよ。リヴちゃん、初作品でしょ？」

　言われた途端、リヴの頬がゆるんでいく。

　普段は控えめな彼女の表情が、少しだけ誇らしげに見えた。

　直輝はその二人のやり取りを見ながら、押し入れを見た。

（ミシン……あれ、出すしかないよな）

　胸の奥に小さな照れがうっすらと灯る。

　ショーツ制作の時の記憶がじんわり浮かぶ。

　ミシンのグリップの感触や、リヴの真剣な目、完成品を見せたときの照れた笑い。それらがぼんやり胸をかすめた。

「直輝くん、ミシン出すの手伝おうか？」

「いえ、大丈夫ですよ。すぐ出せます」

　言ったものの、押し入れの奥でコードが絡まった箱はなかなか出てこず、直輝は「……あれ？」と声にならない困り顔をした。

　美咲はすべて見ていた。

「絶対雑にしまったでしょ、それ」

「あー……まあ、ちょっとだけ」

「ちょっとじゃなかったよ。完全に押し込んだって顔してたよ」

「ナオキ……がんばって……」

　リヴの励ましが柔らかいのに、妙に胸に刺さり、直輝は苦笑した。

　だがその空気が、三人の距離を始まる前からゆっくり近づけていく。

　ミシンをテーブルに置き、小物入れから糸や針を取り出すと、六畳の部屋が段々「作業場」に形を変え始めた。

　リヴは目を輝かせながらあたりを見渡し、机の上の一つひとつを確認していく。

　香草の束を大事に抱えていたその手元には、緊張よりも期待のほうが強く見えた。

　美咲は机の端に置かれていた霧吹きを見つけ、キャップを外す。

「アイロンは無いんだよね？　大丈夫。霧吹きで湿らせて手で伸ばそう」

　布に降りかかる細かい霧が柔らかい膜のように広がり、美咲の手がその上をゆっくり滑る。

　布の皺がひとつずつ消えていくのを、リヴは吸い込まれたように見つめていた。

「……ミサキ、て……うごき、きれい。すごい」

「慣れてるだけ。でも、こうやると縫いやすくなるよ」

　美咲は飾らない声で言いながら、指先をしなやかに動かしていく。

　その自然体の手際に、リヴは息まで止めてしまいそうなほど集中し、耳先が熱を帯びていく。

　直輝はそれを横目に見ながら、胸の奥でそっと思う。

（美咲さん……やっぱ上手いな。こういうとき頼れる人だ）

　ミシンを配置し、椅子を三つ並べた瞬間、六畳の部屋は完全に「三人のアトリエ」になった。

　狭いのに不思議と窮屈さがなく、逆にちょうどいい距離感を作ってくれる。

「準備できたね。さ、リヴちゃん。いよいよだよ」

「……うん。ナオキと、ミサキと……つくる」

　呼吸を整えるように深く吸い込み、胸の前で指をそっと重ねる。

　耳が赤く染まり、そのままわずかに揺れた。

（なんか……この感じ、すごくいいな）

　直輝の心の奥に、穏やかであたたかい波が広がる。

　三人で作業を始める前の、静かで柔らかい時間が、六畳いっぱいに広がっていた。

　ミシンの前に座ったリヴは、背筋をぴんと伸ばした。

　椅子の高さを何度か調整して、足元に置いたペダルにそっと足を添える。

　緊張が指先に出ているのか、手がほんの少し震えていた。

　直輝は横から優しく声をかけた。

「リヴ、大丈夫か？　そんなに緊張しなくていいよ」

「……うん。でも、はじめて……だから。まちがえたら……」

「間違えてもいいんだよ。俺なんてしょっちゅうだよ」

「ほんと？」

「ほんと」

　リヴはほっとしたように小さく呼吸を吐いた。

　その動きを見て、美咲が背後から椅子を少し引いて座り、柔らかい声で言った。

「じゃあ、リヴちゃん。まずここからだよ。縫う幅は、この線に沿って。焦らないで」

「……うん、ミサキ」

　美咲はリヴの背後に手を添える。

　触れないぎりぎりの距離で、気配だけが伝わる。

「糸はここを通って……こっち。そうそう。すぐできたね」

「ミサキ、おしえるの……じょうず……」

「ふふ。ありがとう。じゃあ、ちょっとだけ縫ってみよっか」

　リヴは深呼吸し、そっとペダルを踏む。

　布と針が触れ合う小さな音が、六畳に広がった。

　カタ……カタ……

　まだぎこちないが、手元は真剣だった。

　美咲の言葉を一つも逃したくない、そんな眼差しが布の上にまっすぐ落ちている。

「リヴちゃん、ちょっと速度落として……そう。すごく上手」

「……ほんとう？」

「ほんとうに上手。最初はもっとガタガタするものだよ。直輝くんとか」

「いや、なんで俺を例に出すんですか……」

　美咲の軽口がふっと空気を柔らかくした。

　リヴは緊張の中に小さな笑みを浮かべ、針の動きに集中を戻す。

　だが次の瞬間──

　針が小さく跳ねた。

「あっ……」

「ここ、少し曲がったね。でも、大丈夫大丈夫」

　美咲はすぐに前へ出て、リヴの手をそっと押しやる。

　慌てず、急がず。動きの一つひとつに無駄がない。

　糸を少し解き、布を平らに整えると、美咲は指先を添えた。

「ほら、こうやって少しだけ返し縫いして……なじませるの。ここ。見てて」

　リヴは息を呑んだまま、真剣に見つめていた。

　瞳がきらきらしていた。

　憧れをそのまま形にしたような光。

「……ミサキ、すごい。ほんとうに……すごい……」

　声が震えていた。

　泣きそうというより、胸がいっぱいになっている時の震えだった。

　美咲は少し照れたように笑い、リヴの頭を軽く指先で撫でる仕草をした。

「泣くほどのことじゃないよ。でも……そんなふうに言ってもらえるの、嬉しいな」

「うん……ミサキ、あったかい……」

　直輝は二人のやり取りを見て、胸の奥がほわっと温かくなるのを感じた。

　だが、同時にほんの少しだけざわつく。

（……なんていうか、いいんだけど……近いな）

　リヴは美咲にぴったり寄って座っていた。

　肩が触れ合いそうなほどで、その横顔は完全に信頼しきっていて。

　それが悪い感情ではないのに、胸が少しそわそわする。

　美咲は直輝の視線にすぐ気づく。

　気づいて、目だけで笑う。

「直輝くん、顔に出てるよ？」

「いや、出てないはずですよ」

「出てるよ。かわいいよ、それ」

「かわ……いや、その……」

　否定しきれず、言葉が途切れてしまう。

　リヴはミシンから顔を上げて、首をかしげる。

「ナオキ、かお……どうした……？　いたい……？」

「痛くはないよ。ただの……気のせいだよ」

「……ほんとう？」

「ほんとう」

　リヴはじっと直輝の顔を見つめたあと、安心したように小さく笑って、またミシンへ向き直った。

　その笑顔が、妙に胸に刺さる。

（……リヴ、楽しそうだな）

　そう心の中でつぶやいた瞬間、リヴは布をもう一度ゆっくり送り始めた。

　最初よりずっと安定している。

　褒められた場所を活かそうと、丁寧に丁寧に手を進めていた。

「すごいよリヴちゃん。ほんと成長早いね。直輝くんより早いんじゃない？」

「美咲さん、そこで俺を比較に使う必要……」

「だって比較対象が分かりやすいから」

　美咲は笑いながら、リヴの背中をそっと押す。

「ね、リヴちゃん。直輝くんほんとに優しいけど……こういう細かい作業はね……」

「ミサキ、ナオキ、やさしい……」

「そうそう。でも、縫い方は私のほうが上手いから」

　その言い方が自然で、暖かかった。

　リヴはリヴで、まるで胸の奥が少しずつ芽吹くように表情を明るくしていく。

「ミサキ、すき……。ナオキも……すき……」

「はいはい、俺も嬉しいよ」

「直輝くん、顔またゆるんでる」

「だから言わなくていいですって……」

　三人で笑った。

　ミシンの軽い振動がその笑い声に混ざり、六畳の部屋に一定のリズムを作っていた。

　そのリズムは、作業というより、三人の生活が混ざる音のようだった

　縫い目が整い、美咲の指先が布の端をきゅっと押さえたところで、ミシンの音が一旦止まった。

　静けさが戻ると、リヴは小さく息を吐き、緊張の余り固くなっていた肩をそっと下ろした。

「がんばったね、リヴちゃん。とても綺麗だよ」

「……ミサキ、ありがと。ナオキも……みてくれる……？」

「もちろん。ほんと上手だよ。最初からここまでできるのすごいよ」

　褒められた瞬間、リヴの耳がふにっと上を向き、喜びを隠しきれないみたいに揺れた。

　美咲は机に広げていた香草の束を手に取り、茎の部分をそっと割いて、細かくちぎり始めた。

　破けた断面から、淡く甘い香りがふっと立ちのぼる。

「これ……ほんと不思議。地球のハーブじゃないよね。もっと……こう、深い香りがする」

「むこうでは……ふつう。森の、いいところ……に、はえてる」

「ふーん……すごいなあ」

　美咲は香草の色を観察しながら、指先をそっと撫でる。

　リヴはその横で、香草の扱い方を真剣に見つめ、同じように指を動かしてみせた。

「リヴちゃん、そんなに強く混ぜなくていいよ。香りが開きすぎちゃうからね」

「ひらく……？」

「香りが一気に強くなるってこと。少しずつ混ぜたほうがバランスいいよ」

「……ミサキ、すごい。なんでも……しってる」

「なんでもは知らないよ。でも、人に教えるのは好きかも」

　美咲の言葉に、リヴはほっと笑った。

　ほんの数週間前まで、地球の生活の基本ですらおぼつかなかった少女が、いまここで、香草を混ぜる手つきに“自信”の影を少しだけ乗せている。

　直輝はその小さな変化を見逃さなかった。

（……成長したな。ほんとに）

　香草のかけらが皿の上で擦れる、小さな音が続く。

　六畳に広がる甘さは、どこか深い森を思わせる匂いだった。

「ねえ……」

　美咲がふと思い出したように声を落とす。

「二人って、どうやって出会ったの？」

　動きが止まった。

　リヴは肩をびくっと震わせ、香草を持っていた指が小さく揺れた。

「ミサキ……それ……」

「ん？　聞いちゃまずかった？」

「いや……まずいとかじゃないんですけど……説明がちょっと」

「直輝くんが照れてる」

「いや……照れてません」

「照れてるよ」

「……否定しにくいです」

　美咲がにやりと笑う。

　その横で、リヴはゆっくり指を重ね、勇気を集めるように目を伏せた。

「ナオキ……たすけてくれた。わたし……森で、ひとりで……ケガして……いた。こわくて……どうすれば……わからなくて……」

　言葉が途切れた。

　息が震え、喉の奥がかすかに詰まる。

　思い出すだけで胸が苦しくなるような、そんな声だった。

「でも……ナオキが、みつけてくれて。てあてして……まってて……くれた」

　リヴは胸の前できゅっと指を結び、そっと俯いた。

　耳の先まで赤い。

　その赤さには、恐怖の記憶ではなく、今の安心が混ざっている。

　美咲はふざけるのを一度やめ、真っ直ぐうなずく。

「……そっか。怖かったんだね。でも、直輝くんがいてくれたんだ」

「うん……。ナオキ、すごく……やさしかった。いまでも……たいせつ……」

　その「たいせつ」という一言が、静かに六畳に落ちた。

　小さな音なのに、真っ直ぐすぎて胸の奥がじんとした。

　直輝は少し目を伏せ、小さな息を吐く。

「リヴが頑張ってるから……俺も助けられてますよ。ほんとに」

　美咲が目を細め、軽く笑う。

「直輝くん、そういうところだよ。そりゃ懐かれるよ」

「そうですかね……」

「そうだよ。だから名前も自然に呼べるんじゃない？」

　促され、リヴは直輝を見上げた。

　緊張で指が少し動き、その後で、ぽつりと声がこぼれた。

「……ナオキ」

　いつもよりずっと自然な発音だった。

　直輝は驚き、胸の奥が少し跳ねた。

「すごい……きれいに言えてるよ、リヴ」

「ほんとう……？」

「ほんとう」

　美咲もうれしそうに口元をゆるめる。

「前よりずっと上手。がんばってたんだね」

　リヴはこくりと頷いてから、美咲へと向き直り──

「ミサキ……おしえてくれて……ありがと」

　その声音が、あまりに自然だった。

　美咲は少し驚いて、それから目尻を下げるように笑った。

「どういたしまして。ちゃんと伝わって嬉しいよ」

（……なんか複雑だな）

　直輝は胸の中にふわっとしたざわめきを感じた。

　美咲への感謝も嬉しい。

　けれど、それが自然に言えてしまうリヴの成長が、なぜかくすぐったい。

「直輝くん、また変な顔してる」

「してないですよ」

「してるよ。わかりやすいって」

「ミサキ……ナオキ……もじもじ……？」

「もじもじじゃないよ……」

　三人の声が少し重なり、甘い香草の匂いに混じって、笑い声が柔らかく六畳を包む。

　香草の調合が落ち着き、縫い上がった布の端が揃うと、三人は自然とテーブルの中央へ集まった。

　完成に向けての最後の工程──袋へ香草を詰める作業だ。

　リヴは皿の上の香草を両手ですくい、そっと布の袋へ落とす。

　動きは慎重で、息まで静かだった。

　まるで大事な贈り物を扱っているように、ぎこちなくも丁寧に指を動かす。

「リヴちゃん、そのくらいでいいよ。入れすぎると形が崩れるから」

「……はい。ミサキ」

「あとね、口をぎゅっと縛る前に、内側を少し整えると綺麗に見えるよ」

「ここ……？　このへん……？」

「そうそう。上手だよ」

　褒められた瞬間、リヴの耳がもう一段階ふわっと立ち上がった。

　その変化が自然すぎて、美咲は思わずほほえむ。

　一つ、また一つ。

　香草の量を調整し、紐を通して布の口を締める。

　結び目を作る手つきはまだぎこちないが、努力がそのまま形になっていく。

「できた……？　ナオキ、みて……これ……」

　リヴは直輝の方へ小さく差し出した。

　差し出した手が、少し震えている。

「うん。すごく上手だよ。形も綺麗だし、丁寧に作ってるのが分かる」

「……ほんとう？」

「ほんとう」

　直輝が素直に言うと、リヴは胸の前で指を重ね、息をほっと落とした。

　その小さな仕草が、胸の奥を柔らかく撫でてくる。

「よし。三つできたね」

　美咲がテーブルに並べると──

　三つのサシェは見事に形も香りも違った。布の色、縫い目の雰囲気、詰められた香草の分量……

　でも、その違いこそが三人で作った証のように見えた。

「これ、絶対売れるよ」

　美咲は本気の声で言った。

　冗談が一つも混ざっていない。

　その声に、直輝とリヴは自然と美咲へ視線を向けた。

「ミサキ、ほんとうに……？」

「本当だよ。だって香りがまずすごくいい。市販のと全然違う。落ち着くっていうか……なんか、気がゆるむ感じがする」

　美咲はひとつ手に取って、深く息を吸った。

「……ねえ直輝くん。これってさ、何が入ってるの？」

「香草と……あと、向こうの魔素の残り香が少しだけ混ざってるんです」

「魔素……って、魔法ぽいの？」

「はい。でも害はないですよ。ただ、向こうの世界の……空気みたいなものです」

　美咲は驚いたように目を見開き、それから何度もうなずいた。

「そりゃ落ち着くわけだ。……ほんと、この三つ。すごいよ」

　リヴはその言葉を聞き、胸の前にそっと手を当てた。

　耳がやわらかく揺れた後、ゆっくり微笑む。

「ミサキ……ありがと。ナオキ……つくれて……うれしい」

「うん。よく頑張ったよ」

「すごいよ、リヴちゃん」

　褒められるたびに、リヴは照れたように体を縮める。

　でも、目だけは嬉しそうに輝いていた。

「……ああ、直輝くん。嫉妬してる？」

「してませんよ」

「してるね。顔に出てる」

「リヴ、ナオキ……へんなかお……？」

「言わなくていいんだよ、リヴ……」

　笑いが漏れた。

　その笑い声が、甘い香草の匂いに混ざり、六畳の空気をふんわり広げていく。

　やがて、外の暗さが濃くなり始めたころ。

　美咲はバッグを肩にかけ、三つのサシェを見渡した。

「ねえ直輝くん。ほんとにこれ、もっと作るつもりなら……いずれ作業場いるよ？」

　唐突な声だったが、全く軽くない。

　現実味のある、未来を見据えた声。

「六畳は限界くるよ。ミシンも増やすならスペースも必要だし。作り続けるなら考えたほうがいい」

「……たしかに。そうですね」

　直輝は素直に頷いた。

　その横で、リヴはサシェを胸に抱きしめ、耳をゆっくり動かす。

「ミサキ……ナオキ……つぎ……もっと、つくる……」

　その声には、迷いがなかった。

　大きな声ではないのに、芯があった。

　美咲はその言葉に気づき、にっこり笑う。

「よし。将来の工房、期待してるよ」

　靴を履きながら、美咲はドアの前で振り返る。

「二人とも。今日はほんとにありがとう。また一緒に作ろうね」

「はい。美咲さんこそ、ありがとうございました」

「ミサキ、また……いっしょ……つくる……？」

「もちろん」

　ドアが静かに閉まり、足音が遠ざかっていく。

　部屋に静けさが戻った。

　けれど、さっきまでの温度がそのまま残っている。

　リヴはサシェを抱えたまま、直輝に寄り添うように近づいた。

「ナオキ……きょう……たのしかった」

「俺もだよ。すごくいい時間だったな」

「……うん。これ……もっと、つくる。ナオキと……ミサキと……」

　リヴは胸の前で指をそっと重ね、決意を閉じ込めるように小さな呼吸をした。

　六畳の空気が、ほんのり甘い香りを帯びて、静かに揺れた。

　その揺れの中に、三人で始めた小さな“ものづくり”の続きが、確かに芽生えていた。