32型テレビが繋g...（略）～手取り15万、現代物資（10秒制限）で成り上がる～

雨の夜に溶けていくもの

　雨が降り始めたのは夕方だった。帰り道の舗道に落ちた雫がじわりと広がり、家々の屋根に淡い音を積み重ねていった。夜になる頃にはすっかり本降りになり、六畳の部屋は窓越しの雨に囲まれて静かに沈んだ。

　ナオキは机に向かい、今日の帳簿を見返しながらペンを走らせていた。たいした売り上げではない。それでも数字を書き写すことで、自分の生活の足場がどこにあるのか確かめられるような気がした。

　ペン先が紙をかすかに擦る音と、雨の音が混ざる。

　その背中はいつもより少し疲れて見えた。

　リヴはソファに膝を抱えて座り、窓の外の雨に目を向けていた。暗い雲の下で揺れる街灯の光を眺めていると、胸の奥に小さな波が広がっていく。

「……ナオキ。雨、好き？」

　ふいに声を出してしまったのは、静けさの中にひとつ何かを落としたかったからかもしれない。

　ナオキは手を止めず、顔だけをゆっくりとリヴへ向けた。

「雨か……嫌いじゃないな。落ち着くし、音が静かでいい」

「そうなんだ……」

　リヴは胸の奥が少しだけ温かくなるのを感じた。その声の柔らかさだったり、呼吸の仕方だったり、小さなことが胸の奥を動かしていく。

「さっきからね、ナオキ、すごく静かだったから……寂しいのかなって思ったの」

「そんなことないよ。リヴがいるしな」

　その返事は自然で、まっすぐで、飾りがなかった。

　胸の奥がじんわりと甘く揺れる。

（……ナオキって、こんなふうに言うんだよ……反則だよ……）

　そんなふうに思わずにはいられなかった。

　リヴはそっと立ち上がり、ナオキの隣へ近づいて腰を下ろした。少し距離を詰めるだけで、部屋の空気が変わった気がした。

「ねえ、ナオキ。……少し聞きたいことがあるんだけど」

「うん。なんでもいいよ」

「昨日じゃないけど……ちょっと前……泣いてたの、覚えてる？」

　ナオキはペンを置いた。その動きはゆっくりで、言葉を選ぶようだった。

「……覚えてるよ。あのときのリヴ、胸がぎゅっとしてた」

「うん……すごく苦しかったの。ナオキ、夢であんなに追われて……怒鳴られて……ひとりで逃げてて……」

　リヴは胸元を押さえた。あの夜の光景が、はっきり蘇る。

　寝ているナオキの呼吸が乱れ、眉間に皺が寄り、手が布団をつかむように動いていた。夢の中で何かに追われているのが、誰の目にも明らかだった。

「心臓がすごく速くなってて……触ったら熱くて……声も出てて。怖かったよ……」

　言葉が震えた。

　ナオキが目を開けたあとも、心臓はしばらく落ち着かなかった。

「リヴ。あれは……お前が悪いんじゃないよ」

　ナオキは静かに言った。

「知らなかったのは、俺が“見せなかった”からだよ。向こうで楽しそうにしてるリヴを見たくて……余計な不安を見せたくなかったんだ」

「……でも、ナオキが大変だったの、わたし……知らなかった」

「知らなくてよかったんだよ」

「よくないよ」

　リヴは強く首を振った。涙が滲みはじめていた。

「わたし、ナオキの隣にいるのに……見えてなかったの、嫌だよ」

　雨の音が強くなった。窓にぶつかる雫が弾ける。

　ナオキは少し姿勢を変え、ゆっくりとリヴの手に触れた。指先は温かくて、ほんの少し力が入っていた。

「……ありがとう。そう言ってくれて。

　でも……俺は、一人で大丈夫だって思い込んでたんだ。慣れてたからな」

「慣れてほしくないよ……」

　リヴが呟いたその言葉は小さかったが、とても真剣だった。

「ナオキ。……雨の夜って、ひとりだと寂しい？」

「そうだな……正直、寂しいよ」

　静かで、嘘のない声。

　雨音が落ちてきて、胸の奥がしんとした。

「でも、もうそんなに寂しくないんだ」

「なんで……？」

「今はリヴがいるからだよ」

　リヴは息を飲んだ。胸の奥があふれそうになって、思わず顔をそむける。

（なんでそんなこと……自然に言うの……）

（聞いたら……泣いちゃうよ……）

　けれど目はそむけても、心の奥でははっきりと受け止めていた。

「……ナオキ」

「ん？」

「わたし……昨日、ひとりで考えたことがあるの」

「うん」

「ナオキの“ひとりだった時間”……全部抱きしめたいって。

　そんな気持ちが出てきたの。なんでかわからないけど……」

　リヴはナオキの手を包むように握りしめた。

「そばにいたかったんだと思う。あの夢で……ナオキが苦しそうなの、もう見たくないって思ったの」

　ナオキは驚いたように目を開いたが、すぐにまっすぐな笑みに変わった。

「そんなふうに言ってくれるの、リヴだけだよ」

「言いたくなるんだよ……気づくと、言いたくなってるの……変かな」

「変じゃない。すごく嬉しいよ」

　雨音は優しくなった。

　部屋の中の静けさは、重くも冷たくもなく、ただ温かく包み込んでいた。

（このまま、ずっとそばにいたい）

（ナオキの寂しかった夜を、少しずつ埋めたい）

　リヴはそう願いながら、そっとナオキの肩に頭を預けた。

「もうね……ナオキが寂しい夜は、ひとりで過ごさなくていいよ」

「ありがとう。そう言ってくれるだけで、心強いよ」

「うん……」

　二人の呼吸が静かに重なり、夜の雨がゆっくりと流れていった。

　雨は止む気配を見せなかった。窓を打つ水の粒が細かく揺れて、室内の空気をより静かにしていった。小さな六畳の部屋なのに、その静けさは広い場所のように感じられた。

　リヴはナオキの肩に頭を寄せたまま、しばらく動かなかった。呼吸がかすかに触れ合うだけで、心の奥がゆっくり落ち着いていく。

「ナオキ……もう少し話してもいい？」

「もちろん。話したいことがあるなら聞くよ」

「うん……」

　リヴはゆっくりと顔を上げ、ナオキを見た。

　瞳の奥には迷いと、確かめたい思いと、伝えたい温度が混ざっていた。

「……夢の話を聞いたときね、わたし、変な気持ちになったの。

　ナオキが、ひとりで知らない場所にいるみたいで……」

「そんなふうに見えた？」

「うん。暗いところで……誰もそばにいなくて……。

　見てるだけなのに胸が痛くなった。たぶん、怖かったんだと思う」

　ナオキは視線を落とし、少し息を吸い込んでから答えた。

「リヴにそんなふうに思わせたのは悪かったな。

　……でも、俺も怖かったよ。夢の中で何をしても追いつかれそうで」

「うん……」

「けど、目が覚めたらお前がいて、安心したんだ」

　その言葉はゆっくりと、リヴの胸の奥に届いた。

「ナオキ……わたしね、あの夜……泣いたんだよ」

　雨音が一度、弱くなる。

　ナオキは驚いたようにリヴを見た。

「泣いた……？」

「うん。ナオキが目を覚ましたあと、見えないようにしてたけど……こっそり泣いてた。

　心がぎゅっとして、どうしようもなくて……涙が出たの。

　ナオキに怖い思いをさせた夢なんだけど、わたしも怖かったんだよ」

「……気づかなかった」

「気づかれたくなかったんだよ……。ナオキが落ち着いてきたところだったし」

　リヴは照れたように視線をそらした。

　でも、その頬にはほんの少し赤みが差していた。

「泣いちゃった理由、はっきりしてるの？」

「うん……。ナオキが苦しそうだったから、怖くて……

　そして……わたしの知らないところで、ひとりでずっと頑張ってきた人なんだって……改めて気づいて……」

　そこまで言うと、リヴの声が少し震えた。

「わたし……もっと早く気づいてあげればよかった。もっと寄り添えばよかった」

「そんなことないよ」

　ナオキは優しく言った。

「リヴは十分だよ。俺の方が勝手に隠してたんだから。

　でも……気づいてくれたその気持ちはすごく嬉しい」

「本当に……？」

「本当だよ。俺はリヴに何かしてもらおうと思って一緒にいるんじゃない。

　お前がいてくれるだけで支えになるから……だから、それで十分なんだ」

　リヴは小さな息を吐いた。

　それはホッとした音で、胸の奥を温かくする音だった。

「……ナオキ、わたしね、たぶん、もっと知りたいんだと思う」

「なにを？」

「ナオキのこと。ひとりで生きてきた時間のことも、辛かったことも、寂しかったことも……ぜんぶ、少しずつでいいから」

　雨の音が静かに続いた。

「知ったら……寄り添えるから。わたし、それがしたいんだよ」

　ナオキは少し驚いたように瞬きをし、それからゆっくり笑った。

「不思議だな。

　リヴって時々……すごくまっすぐなこと言うよな」

「まっすぐって……変？」

「変じゃない。……嬉しいんだよ」

　リヴは照れくさそうに頬に手を当てた。

「あのね、ナオキ。わたし……昨日からちょっと思ってることがあるの」

「うん。聞きたい」

「ナオキがひとりだった夜も……わたしが知らなかった夜も……

　少しだけでもいいから、これから溶けていけばいいなって。

　雨で流れるみたいに、消えていけばいいなって」

　言葉は拙いけれど、そのままの気持ちが詰まっていた。

　ナオキは頷き、そっとリヴの頭を撫でた。

「……ありがとう。そんなふうに思ってくれるのが、なんか……救われるよ。

　俺も全部話せてるわけじゃないけど……ゆっくりでいいなら、少しずつ話していくよ」

「うん、ゆっくりでいいよ」

「急かすようなこと、されたくないだろ？」

「うん。でも……待つのは得意だよ。ナオキが話してくれるなら、いくらでも待てるよ」

　その言葉があまりに自然で、ナオキの胸の奥がやわらかくほどけた。

　静かな夜だった。

　雨はまだ降っている。

　けれど、さっきまでの寂しさや不安みたいなものは、もうこの部屋のどこにもなかった。

　リヴがいて、隣で息をしているだけで、こんなにも違うものなんだとナオキは思った。

「リヴ」

「なに？」

「ありがとう、ほんとに……。今日、話してくれて」

「こちらこそ……聞いてくれてありがとう」

　ふたりはそっと視線を合わせ、微笑んだ。

　その笑みには、雨の夜に溶けていく孤独と、これから積み重ねていく静かな時間があった。

　静けさに包まれた部屋の中で、ふたりはしばらく言葉を交わさずに座っていた。雨の音だけが続いている。その音が、まるで何かを洗い流すように優しく響いていた。

　リヴは膝の上で両手を重ねたまま、ゆっくりと息をした。

　その仕草ひとつが、心を整えようとしているのがわかる。

「ねえ、ナオキ」

「うん」

「ナオキは……わたしに強がってない？」

「強がってるところもあるかもな。でも、それは守ろうとしてるっていうより……お前に心配かけたくなかっただけなんだよ」

「心配するのは悪いことじゃないよ？」

「悪くはないけど……お前が不安になったり、悲しくなるのは嫌なんだよ。

　でも……今日話してみて、ちゃんと向き合わなきゃいけないんだって思った」

　リヴはうなずき、少し身体を前に傾けた。

「向き合ってくれるのは嬉しい。でも、ひとりじゃなくていいんだよ」

「ひとりじゃないって……思っていいのか？」

「うん。思ってほしい」

　その一言には、揺るぎのない気持ちがあった。

　ナオキは胸の奥がゆっくり熱くなるのを感じながら、言葉を探した。

　リヴが隣にいる。それだけで息がしやすくなるような、不思議な安心があった。

「リヴには……救われてばっかりだな」

「救ってるつもりはないよ。わたしはただ……ナオキが辛そうだと、勝手に胸が痛むだけ」

「それが救いなんだよ」

　リヴは小さく瞬きをした。

　それから、ほんのすこし恥ずかしそうに視線を落とした。

「ナオキって……やさしいよね。わたしには、ずっとそう」

「自分では分からないけど……リヴがそう思ってくれるなら、それでいいかな」

「うん。そう思ってるよ」

　雨音は少し弱まってきていた。

　けれど、外の湿った空気が部屋にまで感じられるようで、ふたりは自然と距離を縮めたまま座っていた。

「……リヴ」

「なに？」

「昨日泣いたって言ったけど……どんな気持ちだったんだ？」

　その問いに、リヴは一瞬だけ肩をすくめた。

　泣いたという事実を話すのと、その理由を詳しく話すのでは重さが違う。

　そのためらいが、表情にわずかに浮かんだ。

　しばらくして、リヴはゆっくり口を開いた。

「ねえ、ナオキ」

「うん」

「……わたし、日本に来てからね、たしかに幸せだった。

　毎日、食べるものがあって、眠る場所があって……ナオキがいて。

　全部が新しくて、全部が嬉しかった」

「うん」

「でもね……ナオキの夢を見た日の夜……わたし、初めて怖くなったの。

　ナオキの過去を何も知らないまま、ナオキのそばにいることが……

　いつか、ナオキを苦しめるんじゃないかって思ったの」

　その言葉は細くて、少し震えていて、けれど逃げない力があった。

「そんなことないよ、リヴが苦しめるなんて」

「でも……知らないって、こわいよ。

　ナオキがなにを抱えてきたのか、どんな夜を過ごしてきたのか……。

　知らないまま、そばにいるのは……すごく不安になるときがある」

　リヴは胸元をそっと押さえた。

「昨日の夜ね、ナオキが苦しそうにしてて……それ見て、溢れてきたの。

　わたし、何も知らないままじゃだめなんじゃないかって。

　だから……泣いたの」

　その告白は、小さな叫びのようだった。

　ナオキは息を飲み、それからゆっくり言った。

「リヴ……そんなふうに思わせてたんだな。ごめん」

「謝らなくていいよ。悪いのはわたしのほうだよ。

　知らないことに怖がって……勝手に泣いたんだから」

「勝手じゃないよ。

　俺のために泣いてくれたんだろ？

　それは……大事にしたい気持ちだよ」

　リヴは驚いたように顔を上げた。

　ナオキの目は優しくて、まっすぐで、逃げるところがない。

「俺も……全部の過去をすぐに話せるわけじゃないけどさ。

　でも、話していいって思えたら……ちゃんと、お前に話すよ。

　それでいいか？」

「うん……。ゆっくりでいい。

　わたし、急かさないから。

　ただ……そばにいたいだけ」

　リヴの声は涙の名残のように柔らかく震えていた。

「リヴ」

「なに？」

「いつも……ありがとう」

　その一言に、リヴはほんの少し肩の力を抜いた。

「うん。ナオキに言ってもらえると……なんだか安心する」

「安心していいよ」

「うん……」

　ふたりは自然と身体を寄せ合った。

　雨は弱まり、ベランダの向こうで風が少しだけ音を立てていた。

　ナオキは胸の奥に、静かなぬくもりが広がるのを感じた。

（こんなふうに誰かと寄り添えるなんて、昔は考えられなかったな……）

　その思いが、ゆっくり言葉に変わった。

「リヴ。

　お前が隣にいてくれて良かったよ。

　ほんとに……良かった」

「わたしも……同じだよ」

　リヴが言うと、ふたりの間の空気が柔らかく揺れた。

　それは、雨の夜に浮かぶ灯りみたいな静けさだった。

　ふたりだけの、優しい時間だった。