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　道を引き返そうとしたんだが、ヒューリは言うことを聞かなかった。

　俺の手を引きはがして、争いごとの起こっている方向へと走っていく。

　彼女の背中を追いかけるしかなかった。

「おい、ヒューリ！」

「人が困っているんだ。助けるのが当たり前だろ！」

「馬鹿、殺されるぞ！」

「殺される？　知るかそんなもん！」

　争いごとの起こっている場所へ到着する。

　ダガーを持った男が、丸腰の男に馬乗りになって、顔面を攻撃している。

　ゲームということで出血などは無い。だけどＨＰバーはごりごりと削れていた。

「おらおら、俺とお前じゃあレベチ過ぎるんだよ！　ぴえんと泣いて死んでいけ！」

「や、やめ！　やめてくれよー！　僕はまだ、このゲームに来たばっかりでさあ！」

「おらおら金を落とせ。死ーね！　死ーね！」

「い、痛！　痛い！　痛いよおおおお！　あぁぁぁぁああああ！」

　ダガーを持った男のＨＰバーを見る。悦名(えつな)という名前のようだ。

　悦名に攻撃されて、いま死んでいった男の名前はアキトシである。死んだと言っても、またこの村のどこかでリポップするのだろうけど。

　周りにいるプレイヤーは、自分が巻き込まれないようにと、遠巻きに眺めていた。

　ヒューリは怒りの形相で両手を突き出した。

　スキルを唱える。

「突風！」

「うわっ！」

　大風があり、悦名の体が吹き飛ばされていく。地面を転がって止まった。

　ヒューリはがっかりしたように眉を寄せていた。アキトシを助けることは叶わなかった。

「くそ。間に合わなかったか」

　向こうでは悦名が立ち上がっている。

　こちらに向かって歩いてきた。

「おいお前。俺に殺されたいようだなあ！」

「殺す？　誰があたしを殺すって？」

「俺がお前だよ。ぴえんと言わせてやる」

「ぴえん？　何だその言葉？　かかって来いよ。お前を成敗してやる！」

「成敗？　正義の味方ってか？　くっだらねえったら」

　悦名が走り出した。

　ヒューリはもう一度両手を突き出して、「突風」と唱える。しかし何も起こらない。

　馬鹿、スキルにはクールタイムがあるってのに。

「へへ、お前も初心者だな！　俺が殺してやるぜえ！」

「くそ！」

　スキルが発動しなくて困ったような声を上げるヒューリ。

　俺はすさかず二人の間に割り込み、スキルを唱えた。

「落とし穴！」

「なんだ！」

　ズボンッと音がした。

　落とし穴に悦名が落下する。

　俺はヒューリの左腕を掴んで、ひたすらに走った。

「馬鹿！　逃げるぞ！」

「おい！　まだアイツを倒してねえよ！」

「いまの俺たちじゃ無理だ！」

　道をひきかえしてひた走る。

　ヒューリは、今度は腕を振り払ったりしなかった。

　リットエル村の端っこまでたどり着き、二人でぜいぜいと息をする。

　俺は言った。

「馬鹿！　ヒューリ。俺たちは死んだら生き返らないかもしれないんだぞ！」

「は？　そりゃあ、死んだら誰だって生き返らないだろ？」

「違う。これはゲームだ！　他の連中は、ゲームをプレイしているだけだから、死んでも現実で死ぬ訳じゃないんだ！」

「意味が分からん。詳しく説明してくれ」

　俺は説明した。

　俺たち以外のプレイヤーたちは、現実からこのゲームに遊びにやってきているということ。

　死んでも、また村のどこかにリポップできるということ。

　そして、転生者である俺とヒューリは、死んだらどうなるか分からないということ。

　彼女は言った。

「まじか？」

「大マジだ」

「あたしたちだって、リポップって言ったっけ？　できるんじゃないか？」

「そうかもしれんが。じゃあ、ヒューリは一度死んでみるか？」

「……それはちょっと」

「だろ？」

　それから俺と彼女は話し合い、元々の目的であるレベル上げをすることにした。

　村の南門から出て、草むらのフィールドに出る。

　そこで待ち受けていたモンスターとは――。