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冒険者アラン

俺は兵舎を後にし、今日の分の仕事をするために冒険者ギルドへと向かった。

「ワイド様～！」

手を振ってミラリスが迎い入れる。

カウンターに近づいていくと、ミラリスからとんでも発言が飛び出してきた。

「ガムラン様と手合わせされたんですって？聞きましたよ～。次期兵士長になるつもりですか～？」

「ブッ」

思わず吹き出してしまった。

「いやいやいや、そんな訳ないでしょ？」

「だってだって、なんでも互角に渡り合ったとか？」

「誰から聞いたの！？」

「ほら、そこの・・・」

ミラリスが指差した方には、見知らぬ男性が壁に寄りかかって立っていた。

こっちをニヤニヤしながら見ている。

「誰・・・？」

「ああ、ワイド様は知らないですよね、うちのギルドの高階級(ランク)者で、常連のアランさんです。」

するとアランと呼ばれた人は、俺とミラリスのところにやってきた。

「呼ばれたみたいなんで来たんだが？なあ、次期兵士長殿！」

「いつから見てたんだ！？」

「そりゃあもう、魔法が使えるとか使えないとかってとこからか？」

ミラリスが間髪入れず話に入ってくる。

「使えますもんね！私が最初に目を付けたんですから！」

「なんですと！」目を付けられてたんかい！

「ほらほら、そしたら訓練場まで連れてかれて、ショボいの出したら今度は剣の腕を見せろってよ」

「それで兵士長と、一騎討されたんですよね！？」

「一騎討じゃない、ちょっと仕合っただけで」

「それがハンパなくて、遠目に見てても分かったぜ」

「あんた、兵舎屋根から見てたんかい！」

「で、どうだったんですか！？」

「そりゃあもう、一瞬で立ち位置が変わったもんで。もっと長めにヤりあって欲しかったぜ」

「寿命が縮むわ！」

「凄かったんですね！」

みんな、高評価してくれているが俺はそんなんじゃない！

「最近はマッガクロコダイル討伐してますしね！」

「そうそう、クエスト受けに来たんだよ！」

「オレも行っていいか？」

アランさんは俺の魔法を見たいんか？

「断る！」

「へぇ～、怪しいなあ」

何がだよ！

俺は兵舎に連れて行かれて時間を費やしてしまったんだ。

マッガちゃんの所に早く行きたいんじゃあ！

「2人掛かりの方が効率よくて良いと思うぜ？」

「・・・・」

確かに、人手が欲しいところだったが、今初めて会ったばかりの人と組むのもなあ。

それにこいつは実は俺が魔法を使えるんじゃないかと勘繰っている。

下手に魔法を使っているところを見せたくはない。

「オレも同じクエスト受けるわ！」

「はい！ワイド様と同じですね！」

こいつはあくまでも俺に付いていきたいらしい。

「荷車は一緒でいいかい？」

しかも厚かましいやつだ。

「好きにしろっ！」

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俺とアランは二人並んで手押し車を引いていた。

「あんた、馬車にしないのか？」

「俺はこれが日課なんだ」

もちろん、楽はしたいがまだ先にする予定だ。

「これじゃあ、農夫みたいじゃあねえか」

「農夫さんに失礼だろ！」

毎日、新鮮な野菜を届けてくれるんだ。農夫だって立派な仕事じゃないか。

「さて、着いたぞ」

俺たちはミーヌ川の見えるところまでやってきた。

アランは俺の方に興味津々といった具合で腕組みをし、荷車に寄りかかった。

「お手並み拝見といこうじゃないか」

このニヤついた顔が鬱陶しい。

「・・・いや、ここは先輩冒険者として、アランさんの凄腕を見ておきたいなあ」

まんざらでもなさそうな感じで、寄りかかった荷車から身体を離す。

「まあ、オレも身体を動かすとするか。見てな」

見本を見せてくれるらしい。

川辺で寝そべっているマッガクロコダイルに近づくアランを他所(よそ)に、俺も別のマッガちゃんに近づいていく。

「せいヤっ！」

アランは剣を横なぎに払い、マッガクロコダイルの鼻先を潰しにいった。

グワッ！！

驚いたワニは、その元凶であるアランの方へ大口を開けて突進してきた。

「とうっ」

横に跳びながら、ワニの頭に剣を下ろす。

ザクッ

次いで剣を頭に突き刺すように、ワニに向かって跳躍した。

ズサッ

頭を地面に張り付けられたワニは、絶命したらしく一歩も動けなくなり、力なく身体が地面と一体化したようにぐったりした。

「どうよっ？」

振り返った先には、俺が仕留めたマッガちゃんが3体おり、現在進行形で藻掻いている子が一匹、のたうち回っていた。

「なん・・・だと・・・」

別に驚かそうとした訳ではないんだけど、あんた俺の討伐してるとこ見たかったんだよね？それは困る。

俺は転がっているマッガちゃんの尻尾を担ぎあげながら、荷車の方へと運ぶのだった。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「なあ、釣りって楽しいか？」

「楽しいよ」

俺が4体討伐したことによって、アランさんはもう3体頑張って討伐した。

それからの時間は釣りに費やしていた。

「ここでは何が釣れるんだ？」

「カラシウス、チンカ、ローチ。」

「オレは魚より肉だな。」

「俺も肉だな」

「ならなんで釣りしてんだ？」

「魚を食べたい人もいるだろ？」

「そりゃあ、いるだろうが・・・」

「お！釣れた！」

アランは横になって空を見上げている。

雲がゆっくりと流れていくのを眺めるのは、いい気持ちだろう。

だんだんとその目蓋が下に降りていく。

近くに寝そべっているマッガちゃんが、口を広げている。

あの口を見てると炎魔法を叩き込んでやりたくなる。

職業病だろうか？

俺はアランが目を閉じているのを確認し、釣り竿を右脇に置いて右手をマッガちゃんの方へと向ける。

左手はちゃんとポケットの中で、魔石と繋がっている。

ボンッ

マッガちゃんが口を閉じるのと、アランが飛び起きるのはほとんど同じタイミングだった。

「なんだ！？今変な音がしたぞ！？」

アランが藻掻き苦しんでいるマッガクロコダイルを見て、次に俺の方に目線を向けた。

「・・・」

アランは何かを察したようで、やられた！って顔をしていた。

「なんだよ、やっぱり魔法が使えるんじゃないか！」

「実際に見てないのに、よく言えるね」

「ほら、そうやって嘯(うそぶ)く。なあ、内緒にしてやるからどうやったんだ？」

「おいそれと喋れないよ。今朝のことがあったしね。」

「そんなこと言うなって～。魔法なんて滅多にお目にかかれないんだぜ？」

「できないものはできないんだ。」

これは企業秘密でもあるし、俺の身の安全のためでもあるんだ。

申し訳ないが、我慢してくれたまえ。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

荷車を二人で引いて帰っていく途中、農家の人と顔を合わせることがあった。

「大漁だねぇ」

「おじさん、魚をとっていきなよ！」

「ええ、いいのかい？返せるものは野菜しかないけど」

「いいんだよ！野菜貰っとくから！」

「ありがとうね～」

農家のおじさんが荷車の上の魚と野菜を交換する。

物々交換は、貨幣を介さないで取引できる昔からの商売だ。

おじさんの節くれだった手が、厳しい農作業の成果を物語っている。

ところどころにひび割れが見える。痛そうだ。

横でアランが見ている。

「こういうのも、たまには良いかもな」

「そうだろう？」

「冒険者やってると、魔獣ばっかり相手にしてるもんで、壁外の人たちの生活を守ってるっていう感覚が、薄くなってくるんだよな。」

「うんうん」

「おまえさんの優しいとことか、分かったことだし。」

「よせやい」

「なんにせよ、悪い奴じゃないことが分かって良かったよ。冒険者成り立てのやつはいるんだ、自分が剣や防具を持ってるってだけで人に迷惑を掛けちまうことが。」

おっと、昨日の連中が脳裏に浮かんだ。

「これからもアヤゴンを拠点でいるんだったら、オレに頼ってもいいからな？」

ここは丁寧に返しておこう。

「そうします。」

都市アヤゴンに来て9日目。冒険者ギルド内でも、高階級のアランさんがいる中で、俺みたいなのが変なことに巻き込まれないように気を使ってくれてたんだろう。

そういう意味では、しっかりと行き届いた体制なのだろう。

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「女将さーん、ミゲルさーん、頼みます～」

俺とアランはロング亭の裏へ荷車を置いた。

「あーら、あなた。今日は珍しい人と一緒なんだね！」

「知ってる顔でしたか」

「ここいらじゃ有名な冒険者だよ！」

女将さんはアランの方を見た後、荷車を見てもっと驚いた。

「まあ、すっごい量じゃない！」

なんせマッガクロコダイルが9体だ。

「おまえ、ここで卸してたのか」

「ああ、ここの宿にも泊ってるぞ」

ミゲルさんも出てきて、大変驚いていた。

「手伝ってくれい」

「はいよー」

「オレも手伝おう」

ワニ革の吊るすところも無い中、ミゲルさんの負担がまた、大きくなってしまった。

ロング亭に卸した後、商業ギルドへ向かう。

残りの魚たちが傷む前に卸さなければ。

「ワイド様、裏手にどうぞ」

ギルドの人が、荷車に積んだ魚を見て裏に案内してくれる。

名前も憶えられたようだ。

「さすが、ワニ革やら卸してるもんだと名前も覚えられるわな。」

「助かるわ」

今日の釣果はカラシウス40匹、チンカ30匹、ローチ28匹だった。

「銀貨6枚と銅貨14枚ですね」

「はい、確かに」

今日はレムリアじゃなく、別の受付嬢だった。

「やっぱ量は多くないとそんぐらいか」

「そうだな」

商業ギルドに卸した後、冒険者ギルドへ向かった。

「ワイド様～、アラン様～、討伐お疲れ様です～！」

「疲れた～、別の意味で」

「おい、なんだそれ」

収穫袋からワニの目玉を出す。

「まあ！9体倒されたのですね！」

正直、ワニの目玉は気味が悪い。一体何に使用されるのだろうか？

「はい！銀貨9枚です！」

渡された銀貨のうち、4枚をアランに渡す。

「シけてんねー」

「一体当たり銀貨1ってね」

「その分、おまえの商人として討伐したやつを売るのはなかなか良い手じゃないか！」

「そうともさ！アランも商人やるか？」

「考えとく」

ミラリスが喜んで話を聞いている。

「仲良くなられたのですね！」

「色々あってね」

「色々あったな」

結局、魔法のことはうやむやになったが、アランのことだ。おおよその察しは付いているだろう。

それよりも本物を見たかった、というのが大きいんだろうな。

「ワニ肉食べるのは久しぶりだ」

「ワニ肉も食べると美味しいんだよね」

「巷(ちまた)じゃおまえのおかげでワニ肉の需要が高まってんだよ」

「そうなのか？」

俺とアランはロング亭へと戻っていった。

「わたしもワニ肉食べたいなあ・・・」

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ワニ肉　銀貨72枚、内32はアランへ。

アラン「そんなに！！？」

｜品目　　｜仕入れ先　　｜取引先　　　｜支払い｜受け取り

｜荷車　　｜冒険者ギルド｜- 　　　　　｜銀3 　｜

｜ワニ革　｜- 　　　　　｜商業ギルド　｜　　　｜金1銀3

｜討伐料　｜- 　　　　　｜冒険者ギルド｜　　｜銀5

｜ワニ肉　｜- 　　　　　｜ロング亭　　｜　　　｜銀40

｜魚　　　｜- 　　　　　｜商業ギルド　｜　　　｜銀6銅14