【書籍1巻9/19発売！】ルーン魔術だけが取り柄の不憫令嬢、天才王子に溺愛される ～婚約者、仕事、成果もすべて姉に横取りされた地味な妹ですが、ある日突然立場が逆転しちゃいました～

第一章

9．支えを失った者

　第二王子付き宮廷魔術師。

　本日付けで私の役職が、殿下から正式に任命された。

　私は今日からそう名乗る。

　姉の補助ではなく、一人の宮廷魔術師になった。

　宮廷で働く者だけに付与される特別なバッジを胸に付ける。

　今まで見習いだったから貰えなくて、宮廷で通り過ぎる人たちが持っているのを見ながら、ずっと羨ましいと思っていた。

　ようやく手に入った。

　予想外の形だったけど、嬉しさがこみ上げる。

　しかも、もう一つ。

　第二王子直属の部下であることを証明するバッジも、宮廷バッジの横に付けている。

　ちょっとした優越感も、生まれて初めてだ。

「本当によかったのか？」

　バッジを触りながらニヤニヤしていると、殿下が私に尋ねてきた。

　私は声がしたほうを振り返る。

　その背後には馬車が止まっていて、騎士の方たちが荷物の移動をしている。

「依頼したのは俺だが、こうも急ぐ必要はないんだぞ？」

「いえ、私なら大丈夫です」

「ならいいけど」

　優しい殿下は心配そうに声をかけてくれた。

　殿下の部下になった私は、これから石板が見つかったという街へ向かう。

　その街は王都から離れていて、調査中は街へ滞在することとなる。

　ちょうどその街へ荷物を届ける騎士団の便があったから、私もそれに同行することになった。

　任命されたその日に移動する。

　あまりに急な展開だから、殿下も心配してくれたのだろう。

「無理はしてないな？」

「はい」

「フェレス家への報告は……こっちで済ませて構わないか」

「そのほうが有難いです」

　任務地が離れていて、長期滞在になる。

　その話を聞いた私は、心の中でラッキーだと思った。

　フェレス家に私の居場所はない。

　私の出世を両親は喜んでくれるかもしれない。

　けれど帰れば姉もいる。

　自分の家なのに、居心地がいいと思えたことがない。

　きっと窮屈だ。

　姉からも恨み言を吐かれるに決まっている。

　それなら、会わないほうがいい。

　幸い荷物も少ないから、荷造りにそう時間はかからなかった。

「まっ、めちゃくちゃに離れてるわけじゃないしな。必要なら戻ってこられる」

「はい。その……」

　先ほどから気になっていることがあった。

　殿下の服装だ。

　王城で話をしてから着替えをされたらしい。

　動きやすそうな格好で、腰には剣を携えている。

「殿下もご同行されるのですか？」

「ん？　なんだ？　俺と一緒は嫌だったか？」

「い、いえ！　そういうわけではなく！」

「ははっ、冗談だよ。君はからかい甲斐があるな」

　楽しそうに殿下は笑う。

　今のはちょっぴり意地悪で、無礼なのは承知で少しむすっとする。

「別に暇だから一緒に行くわけじゃないぞ？　石板が見つかった街、ローリエは俺の管轄なんだ。街の様子を見るのも王子の役目。今回の同行は視察も兼ねてるんだよ」

「そうだったんですね」

　少しガッカリする。

　私のことを心配して一緒に来てくれるわけじゃない。

　そんな当たり前のことを再確認して、自分の烏滸がましさが恥ずかしくなる。

「まぁでも、やっぱり興味があるな。君の仕事ぶりを確かめるのも」

　殿下は私の顔を覗き込む。

　まるで心の声を見透かされたような気分だ。

　恥ずかしいけど、嬉しい。

「はい！　頑張ります」

「気負い過ぎない程度にな。それじゃ馬車に乗ろう。ローリエまでは半日かかる」

　今は夕刻。

　これから出発して、明日の朝には到着する予定だ。

　それまで殿下と同じ馬車の中で過ごす。

　今さらながら緊張する。

　準備が終わり、馬車が出発する。

　馬車の窓から見える王都の景色が、夕焼けに染められてオレンジ色だ。

　いつも仕事が終わらず、研究室から眺めていた夕日。

　こういう眺めは新鮮で、感慨深い。

　ふと、宮廷の建物が見える。

　今頃、彼女はどうしているだろうか。

　私が残した……というより、彼女が私に押し付けていた仕事は終わっただろうか。

　優秀な彼女のことだから、難なく終わらせて定時に帰るのかな？

　それとも、私みたいに終わらなくて、大変な思いをしているのかな？

　　◇◇◇　

　メイアナが王都を出発した頃。

　優秀で天才な姉はというと、研究室で書類と睨めっこをしていた。

「……」

　積み上げられた書類を確認し、右から左へ流す。

　単純な事務仕事。

　宮廷で働く以上、魔術師としての仕事ばかりではない。

　むしろ書類作業のほうが何倍も多く、楽しい仕事とは言えない。

　特に彼女のように、仕事を妹に押し付けていた人物にとっては……。

「何なのよ……全然終わらないじゃない」

　苦痛以外の何物でもなかった。

　メイアナに押し付けていた仕事が全て、自分の元へ帰ってきている。

　自業自得だが、彼女はそう思っていない。

「なんで私がこんなこと……」

　宮廷魔術師なのだから当然。

　宮廷は遊ぶ場所じゃなくて、仕事をする場所だ。

　国内最高峰の職場が楽なはずなく、忙しさもトップクラス。

　優秀な人材にこそ仕事は集まり、信頼と共に日に日に増え続ける傾向にある。

　メイアナは現代魔術師としての才能は皆無だったが、書類業務や知識に関して非常に優秀だった。

　効率もよく、与えられた仕事を想定より早くこなす。

　故に、仕事は増え続けていた。

　レティシアの評価が上がると同時に、その仕事量も増える。

　しかしそれを実感したのは、メイアナがいなくなってからだった。

「こんなに……」

　大変なのか。

　改めて、メイアナの存在の大きさを実感する。

　が、プライドがそれを認めない。

　文句を言いながら、心の奥底で不安を感じる。

　この仕事……ちゃんと今日中に終わるのか、と。