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39．私のせいにしないで

「私の……せい？」

　何を言っているの？

「あんたが頑張るから……私まで頑張らないといけないんじゃない」

「何を……」

「なんで！　なんであんたばっかり！」

　感情的になり、言葉が単調になっている。

　私には彼女が何を伝えたいのかわからなかった。

　伝わるのは、私に対する怒りだけ。

「何を……そんなに怒っているの？」

「わからないの？　あんたがいなくなってから私がどれだけひどい目に遭ってるのか！」

「ひどい……目？」

　まさかフェレス家で何か……。

　私がいなくなったことで、私に対してされていたことがお姉様に？

　その予想はしていたけど、本当にそうなら同情するけど。

「あんたが成果を上げる度に小言を言われるのよ。レティシアも何かないのか。早く新しい成果を見せなさい。宮廷での働きも監視されてる。ちゃんと仕事を終らせても、一秒でも時間がかかると怒られるのよ」

「え……」

「全部あんたがいなくなったから！　ノーマン様もジリーク様も、声をかけてくれるだけで助けようとはしてくれない。誰も、私一人……」

「……」

　お姉様が何に怒っているのか、ようやくわかった。

　わかった上で、私は言い放つ。

　冷たく、冷めた声で。

「それだけ？」

「え……？」

　正直な感想を言おう。

　もっとひどい目に遭っていると思っていた。

　心配した。

　体罰とか、監禁とか。

　そういうことをされても不思議じゃないほど、私は両親を煽ったから。

　けれどなんてことはない。

　彼女が訴える全てのことは……。

「そんなのずっと、私がされてきたことだよ」

「――！」

　驚くこともない。

　だって全部、知っている。

「会う度に小言を言われたり、無視されたり、誰も助けてくれなかったり。いつも比べられて、罵倒されてきた……知ってるよ。どれだけ辛いか」

　私が何年も耐えてきたことだ。

　だからこそ、冷たくてもハッキリと言う。

「それも、お姉様が私にしていたことなんだよ」

「――私は……」

「優秀なら、何をしてもいいと思ったの？　周りが言うから、強く当たっても怒られないから、ストレスのはけ口にしていただけでしょ？」

「それは……」

　ああ、意地悪だ。

　こんなにも苛立ち、感情を制御できないことがあるんだ。

　なまじ心配なんてしたせいで、余計にイライラする。

　彼女は反省していない。

　私にしてきたことを後悔も、間違っていたとも考えていない。

　ただただ、今の扱いを私のせいにして怒っている。

「勘違いしないでよ、お姉様。私のせいなんかじゃなくて、お姉様が期待に応えられていないだけでしょ？」

「……メイアナ……」

「悪いのは私じゃない。目を背けているのは、お姉様だよ」

「……あんたはっ!?」

　声を荒らげた直後、お姉様は意識を失い倒れ込む。

　緩やかに寝息を立て、地面で寝そべる。

「やっと効いてくれた」

　私は最初から、ルーンストーンを各所に配置している。

　お姉様の近くにも一つあった。

　【ᛞ（ザガス）】のルーン。

　有する意味は、昼、日。

　拡大解釈によって、穏やかな昼は眠気を誘う。

　興奮しているせいで時間がかかったけど、上手く眠りを誘えた。

　これでもう、援護はない。

「殿下！」

「よくやった！」

「くっ、レティシアめ、妹に負けたのか」

　お姉様が眠ったことで、明らかに魔剣の出力が落ちる。

　操る炎の量が半減した。

「ここまでです。兄上」

「……まだだ」

　勝負はついた。

　誰もがそう思う中で、リージョン殿下は諦めない。

「俺はまだ負けていない！」

　気持ちだけで魔剣を握りしめる。

　でも、それがよくない。

　魔剣は強力な武器だけど、リスクもある。

　感情の高ぶりに呼応するように、魔剣が燃え上がる。

「ぐ、あ……」

「兄上！」

　魔剣の暴走が始まる。

　支えを失い感情のままに力を振るおうとすれば、必ず暴走する。

　魔力の制御はおろそかになり、力を垂れ流す。

「リージョン殿下」

「暴走？」

　ノーマン様とシオン君も交戦を中断した。

　それどころではない。

　暴走を放置すれば、使用者を焼き尽くすまで止まらない。

「魔剣を手放してください！　兄上！」

「は、はなれ……ない」

　完全に制御を失っている。

　今すぐに魔剣を取り払うか、無理矢理炎を止めるしかない。

　ルーンの中に、炎を鎮める力はある。

「私が――」

　声に出す前に、動き出した人がいた。

　一切の躊躇なく、燃え上がる魔剣を掴んだのは……。

「殿下？」

　アレクトス殿下だった。

　超至近距離で冷却の魔術を発動させる。

　炎ごと氷で覆い、暴走を鎮める。

　冷気と蒸気が入り混じり、周囲へ拡散された。

　殿下は無事か？

　私は慌てて二人のもとへ駆け寄り、蒸気が消えた先で姿が見えてホッとする。

「殿下！　よかった。ご無事……」

　炎を抑えた殿下の右腕は、肩から指先までひどい火傷を負っていた。

「怪我はありませんか？　兄上」

「アレク……お前……」

　自分のほうが重傷だというのに、敵対した者の心配をする。

　肉親とはいえ、異常な光景を目の当たりにした。

　こうして、意図しない形で力比べは決着する。

　私たちは、一応……勝利した。

　だけどちっとも、嬉しくない。

　この戦いで得たものは、殿下のひどい火傷だけだ。