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38．兄弟と姉妹の対立

　カイジンが周囲に視線を向ける。

　無防備に見えて周囲の警戒を怠らず、付け入る隙を見せず。

「やっぱあんた一人か。他の奴らはみんな攻めに行っちまったんだな」

「そちらは逆に、貴様一人か？」

「おうよ。誰が相手だろうとオレ一人で十分だからな！」

「慢心が過ぎるぞ」

「そいつはやってみりゃーわかるぜ！」

　カイジンが背中から大剣を抜く。

　すかさず飛び掛かり、タワーではなく騎士団長に斬りかかる。

　騎士団長も腰の剣を抜き、左手には盾を構える。

　二人の戦いが始まった頃、アレクトス陣営でも攻防が始まる。

　　◇◇◇

　殿下が予想した通りの配員。

　リージョン殿下とノーマン様が先行し、後方にはお姉様が杖を持って構える。

　お姉様は魔術師として優秀だけど、戦闘は得意じゃない。

　持っている杖も、補助効果の射程距離を広げるための魔導具だ。

「ノーマン卿、作戦通り頼むぞ」

「お任せください」

　最初に動いたのはノーマン様だった。

　すでに術式を発動させ、私と殿下の眼前から消える。

　転移系の魔術を発動させた。

　しかし狙いはタワーへの接近ではなく、タワーを守る彼の元へ。

「え、えぇ！　なんでボクの前にきたんですか！」

「君が一番やっかいだからだよ。大人しくしてもらおうか」

　ノーマン様の狙いはシオン君だった。

　彼が聖剣を抜く前に無力化する算段なのだろう。

　聖剣を抜く前のシオン君は気弱で、身体能力も並以下。

　宮廷魔術師であるノーマン様なら十分に倒せる。

　ただし、聖剣さえ抜けば――

「……一手遅かったようだね」

　彼は最強の勇者だ。

「アイスカーテン」

　奇襲に失敗したノーマン様はすかさず方針を変更する。

　シオン君と自身を囲う氷の壁を生成。

　私たちとの分断を図る。

　意図を察したシオン君がノーマン様を無力化するために前進する。

　しかしそれも読まれていた。

　ノーマン様の周囲の地面には地雷の術式が埋まっていた。

　一歩踏み入れた瞬間、地面は光り爆発する。

「シオン君！」

「心配はいらない。聖剣を抜いたあいつは、誰にも負けない」

　殿下の言葉に応える様に、煙の中から無傷のシオン君が顔を出す。

　地雷にも耐えるシオン君に、ノーマン様もわずかに焦りを見せている。

　ホッとする私に、殿下が言う。

「集中しろ。こっちも来るぞ」

「はい」

「そうだ。集中したほうがいいぞ」

　眼前で迫るリージョン殿下が剣を抜いている。

　しかも一目でわかる。

　あれはただの剣ではなく、魔導具……いや、魔剣の類だと。

　アレクトス殿下から聞いているリージョン殿下の実力。

　剣士としても強く、魔術師としても一流。

　目立たないだけで決して弱くない。

「燃え盛れ、サラマンダー」

　彼が手にしているのは炎の魔剣らしい。

　剣先から圧倒的な火力の炎が燃え上がる。

　森を燃やし尽くしそうな勢いだけど、ちゃんと制御されている。

　森の木々には一切引火していない。

「兄上は俺が止める。メイアナ、君はタワーの防御とレティシア・フェレスを頼む」

「はい」

　そう言い、殿下が魔術を発動させる。

　氷を降らせる魔術でけん制し、リージョン殿下の注意を引く。

「ぬるい攻撃だ。もっと本気で来い」

「わかっています」

　リージョン殿下は魔剣を振るい、アレクトス殿下に接近する。

　しかしアレクトス殿下はそれを許さない。

　氷と風の術式を併用し、凄まじい嵐のような冷たい風を生成、リージョン殿下の動きを鈍らせる。

　そこへすかさず、初手の氷の術式を発動。

　躱せないリージョン殿下は魔剣の炎で防御する。

「チッ」

「兄上は俺に近づけません」

　剣術の上ではリージョン殿下が上。

　ただし、魔術師としての実力は、アレクトス殿下が圧倒的に上だ。

　総合的な実力も、アレクトス殿下に軍配が上がる。

　常に騎士団と共に最前線に立っていた王子と、訓練だけで腕を磨いた王子。

　経験値の差は歴然だった。

「あまり俺をなめるなよ、アレク」

　苛立ちを見せるリージョン殿下は引くつもりはない。

　魔剣の炎は火力を増し、空を覆うほどに広がる。

「降れ、炎の雨！」

　無数の火球が降り注ぐ。

　咄嗟に殿下が魔術の障壁を展開するが、一部が間に合わずタワーに届く。

「メイアナ！」

「はい！」

こんな時のために私がいる。

　すでにタワーの周囲には、ルーンストーンをいくつも配置してある。

　炎には水だ。

「【ᛚ（ラグズ）！】」

　周囲に水はない。

　だから代わりに、殿下が魔術で作った氷の塊を利用する。

　ルーンの発動により氷は水へと変化し、薄い膜を空に展開する。

　降り注ぐ火球の雨は水の壁に阻まれる。

「へぇ、やるじゃないか」

「兄上」

「――！」

　一瞬の隙をつき、殿下が地面から茨の鞭を生成し、リージョン殿下の足を拘束する。

「くっ、こんなもの！」

「よそ見をしている暇はありませんよ、兄上」

　二人の王子が激戦を繰り広げる中、私は自分が向き合うべき相手に視線を向ける。

「お姉様……」

　殿下曰く、リージョン殿下は魔術師として一流だけど、魔力量は心もとない。

　その彼が、魔剣をあれだけの出力で使えている。

　理由はおそらく、後方で支援するお姉様だ。

　杖によって拡張された効果範囲で、リージョン殿下を支えている。

　だから私が、お姉様を止める。

「【ᛊ（ソウェル）】！」

　太陽のルーン。

　光を収束し、純白の砲撃がお姉様に発射される。

　狙いは足元、退けて遠く離れてくれたらそれでいい。

　効果範囲から出てくれれば……。

「リフレクション」

　しかし簡単じゃない。

　光は光ではじき返される。

　反射した光の砲撃は巨木をなぎ倒す。

「……あんたのせいよ」

「お姉様？」

　ギリギリ声が聞こえる距離。

　微かに彼女は呟いた。

　酷く睨んだように私を見ながら。