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34．頭を冷やす方法

「お前……何者だ？」

「……」

　目の前で繰り広げられる鍔迫り合い。

　素人の私でもわかる緊張感に、騎士たちも様子を窺うしかできない。

「答えろよクソガキ。てめぇ、ただの人間じぇねーだろ？」

「お前に話すことは何もない」

「はっ！　いいなその眼！　ギラギラしててオレ好みだ！」

「いい加減――メイアナさんから離れろ！」

　シオン君が大剣を弾く、

　大きくよろめいた男の懐に入り、聖剣の柄で打撃を加えようとする。

　しかし、シオン君の攻撃は躱された。

　そのまま男は大きく後ろに飛び、距離をとる。

「なんだ今のふぬけた攻撃は！　もっと殺す気でこいよ。じゃねーと楽しめねーぞぉ！」

「……」

　男は大剣の切っ先をシオン君に向ける。

　完全にシオン君に意識が向き、私への興味は無くなったように見えた。

　シオン君も聖剣を構えて向き合う。

　こうして見ると、頼れる勇者様という感じがする。

　普段とは変わり、口調も強くなるのが特徴だ。

「どうしたよ。かかってこねーのか？」

「……ボクはここに、盗賊と戦いに来たんだ。お前じゃない」

「あん？　この状況で腑抜けたこと言ってんじゃねーよ。てめぇは剣を抜いた。オレの攻撃を受け止めやがった。その時点でなぁ……殺し合いは始まってるんだよぉ！」

　男は地面を蹴り、私の視界から姿を消す。

　気づけば男はシオン君の眼前へ。

　豪快に大剣を振り回し攻撃をしかける。

　シオン君はこれに反応し聖剣で受け止めようとする。

　が、受け止めたはずのシオン君が大きく吹き飛ばされてしまう。

「くっ……」

「シオン君が……」

　押し負けた？

　曲がりなりにも勇者で、聖剣を抜いたシオン君を力だけで吹き飛ばすなんて。

　普通の人間に、そんなことができるとは思えない。

　シオン君は吹き飛んだ先でバク転し、華麗に着地する。

　そこへすかさず男は迫る。

　片手で軽々と大剣を持ち上げ、振り下ろす。

　シオン君は聖剣で受ける。

　先の経験を活かし、接触した瞬間に刃の方向を変えていなした。

「はっ！　器用じゃねーか！」

　今度はシオン君が聖剣で斬りかかる。

　胴を狙うと見せかけて、足を取りに行く。

　完全に虚を衝いた。

　はずだった。

「っと、あぶねぇな」

「――！」

　今の攻撃は素人目にも完璧に見えた。

　相手の対応も後手。

　シオン君が速いことは私も知っている。

　その攻撃を後から動いて防いだのは……。

「すごい反応速度ですね。今の攻撃、当たると思っていました」

「はっ！　あんなもん食らうかよ。てめぇ、いつまで手を抜いてやがる」

「ボクは全力です」

「嘘つくんじゃねーよ。終始余裕たっぷりな顔しやがって。どうやったら余裕をなくす？　そこの女でも殺せば、本気になるか？」

　チラッと、男が私に視線を向けた。

　わずか一秒にも満たない視線に、背筋が凍る。

「――お前の相手はボクだ」

「いいな。最初からその眼を――」

「アイシクルランス」

　突如、巨大な氷柱が男を襲う。

　咄嗟に右に飛んで回避した男は、攻撃をしかけた魔術師を睨む。

「てめぇ……」

「彼女に手を出すつもりなら、俺も黙っていないぞ」

「殿下！」

　男を攻撃したのはアレクトス殿下だった。

　誰もが二人の戦いを見守り、介入することすらできない中、只一人割って入った。

「てめぇ魔術師かよ。今の凄いな。発動までまったく気づかなかったぜ！　オレが見てきた魔術師の中でもトップクラスの腕だな、お前は」

「当たり前だ。この国で俺より強い魔術師は……いない」

　そう、強く断言する。

　過信ではない。

　殿下が天才魔術師であることは、自他ともに認めている。

　誰も異論を挟まない。

　そして、男は笑みを浮かべる。

「いいなお前ら！　楽しめそうだぜ！」

　歓喜する男と、殿下とシオン君が向き合う。

　一触即発の空気が漂う中、私が意外にも冷静だった。

　立て続けに驚くことが起き過ぎて、逆に思考がスムーズになる。

　これ……このまま戦うの？

　反対側の出入り口では盗賊と騎士団が戦っているのに。

　盗賊を倒したってことは、この男の人も悪人ではないんでしょう？

　それにもの凄く強い。

　この三人が戦ったら、大けがで済まないんじゃ……。

　私の中で止めないといけない、という結論が浮かぶ。

　でも三人とも、私なんかよりずっと強い。

　普通に声をかけても止まらない。

　見るからに三人とも熱くなっている。

　頭を冷やしてくれたら、もう少し冷静に……。

　冷やす……氷、水？

「――あった」

　ここは古い村の跡地。

　今みたいに魔導具が浸透していない時代に作られた村なら、井戸がある。

　枯れているかもしれない。

　でも、完全に枯れておらず、少しでも水が残っていれば十分だ。

　私はルーンストーンを握りしめる。

「行くぜ！　オレを楽しませくれ！」

　再び戦いが始まりそうになる。

　それより先に、私はルーンストーンを井戸に投げ込んだ。

　私の突然の行動に、全員の視線が向く。

「メイアナ？」

「――【ᛚ（ラグズ）】！」

　【ᛚ】のルーンは水を生み、操る。

　井戸の奥底にわずかに残っていた水に触れ、ルーンの輝きが増す。

　轟音と地響き。

　井戸の中から凄まじい音と共に、大量の水が吹き上がる。

「ごめんなさい！」

　先に謝っておこう。

　吹き上がった水は空で三つに分かれ、熱くなった三人の頭から降り注ぐ。

「ブブブブブ、な、ブ、何しやがるてめぇ！」

「メイアナさん？」

「いきなり何を……」

「お、落ち着いてください！　私たちの敵は盗賊です！」

　私は勇気を振り絞り、大声で叫ぶように言い放つ。

　殿下は目を丸くする。

　シオン君も、ハッと気づかされたような顔する。

「……ぷっ、はははははっ！」

　突然、緊張の糸が切れたように殿下が笑い出す。

　こんなにも豪快に笑う殿下は初めて見た。

「で、殿下？」

「あー悪い。その通りだな、ああ、頭が冷えたよ。シオン！　お前も剣を収めろ！」

「――はい」

　二人から戦う意思が消える。

　頭はちゃんと冷えたらしい。

「そういうわけだ。お前は盗賊じゃない。だから戦う理由もない」

「なんだよ、拍子抜けさせやがって。オレは戦う気満々……だ、あ、れ……」

「ん？」

「倒れましたね」

　戦う気を一人失っていなかった男が、いきなりバタンと倒れた。

　殿下とシオン君がゆっくりと近づく。

　すると大きな音で。

　ぐぅ～

　と、お腹が鳴った。

「は、腹減った……」

「殿下」

「そうだな……盗賊を倒してくれたのは事実だしな。暴れないと誓ってくれるなら、たらふく飯を食わせてやるぞ」

「ま、マジか？　じゃあ、頼む……」

　血気盛んだった男はどこへやら。

　空腹で一歩も動けない男に呆れる殿下とシオン君。

　なんだかよくわからないけど、一件落着……したのかな？

　この一時間後、盗賊の掃討作戦は終了した。

　予定よりも三日早い終幕だった。

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