【書籍1巻9/19発売！】ルーン魔術だけが取り柄の不憫令嬢、天才王子に溺愛される ～婚約者、仕事、成果もすべて姉に横取りされた地味な妹ですが、ある日突然立場が逆転しちゃいました～

第二章

28．雨は好きですか？

　わずかな時間で、私たちは少し打ち解けることができた。

　似た者同士だったこともあるだろう。

　私も彼も、自分に自信が持てずに俯いて生きていた。

　殿下のおかげで私は前を向くようになり、彼も今、変わろうと歩き始めた。

　似ているからこそ、お互いの気持ちが何となくわかる。

　勇者の気持ちがわかるなんて言ったら、烏滸がましいと思われるだろうか？

　少なくとも、目の前にいる気弱な勇者は思わない。

「騎士団に入る前は何をしていたの？」

「田舎の小さな村で、おばあちゃんと暮らしていました」

「そこからいきなり騎士団に？　凄いね」

「運がよかったんです。村を魔物が襲って、それを偶々通りかかった騎士団が助けてくれて、そこに殿下もいてボクを見つけてくれました」

「そうだったんだ」

　まさに運命の出会い、というものだろう。

　小さな村で暮らす少年が勇者として王都にやってきたのだ。

「じゃあ、聖剣は騎士団に入ってから？」

「いえ、生まれつき、だと思います。聖剣はボクの身体に同化しているんです」

「魔術みたいなんだね」

「そ、そうですね。ボクも自分でよくわかっていなくて……自覚してからも、まだ使いこなせなくて」

　そんな自分が情けないと、シオン君の表情は言いたげだ。

　私は騎士団の方々とシオン君の戦いを思い返す。

　一瞬で決まった勝敗。

　あれだけ強くて、まだ使いこなせていないの？

　私が想像する以上に、勇者の力は強大なんだ。

「その時に殿下に誘われて、王都に来たんだね」

「はい。最初は行きたくなかったんですけど……おばあちゃんがボクに、必要としてくれる人がいるなら応えなさいって、言うんです。だから仕方がなく」

「嫌々だったんだ……」

「さ、最初はです！　つい最近までは……けど、今は少し、よかったと思えます」

　そう言いながら、シオン君は私の左胸を見ている。

　彼の目には綺麗な花が見えているはずだ。

「王都も騎士団も怖かったけど、優しい人たちが多くて安心できました」

「殿下の国だからね」

　殿下自身がとてもお優しい人だ。

　彼の父親である陛下も、見た目はちょっぴり怖いけど、優しさを宿している。

　もちろん、誰もが優しいわけじゃない。

　厳しくて、意地悪で、仲良くなれない人もいるけど。

　私は一人でも、自分を認めてくれる人がいたら、それでいいと思っている。

「お互い、殿下に見つけてもらえてよかったね」

「はい」

「ねぇシオン君、殿下の心はどんな形をしてるの？」

　私は自然な流れで彼に尋ねる。

　密かに気になっていたことだった。

　私の心が綺麗な花なら、殿下はどうなのだろう。

　私より優しくて、誰より輝いている人の心が、どんな風に見えているのか気になった。

「殿下の心……ですか」

「うん」

　シオン君は少しだけ暗い表情を見せる。

　一瞬、躊躇ったようにも見えた。

　聞いちゃいけないことだったと思った私は、慌てて否定しようとする。

「言えないなら無理には――」

「雨です」

　けれど、シオン君は答えた。

「雨？」

「はい。殿下の心は、雨です」

「それは、雨が降っているってこと？」

　シオン君は小さく頷く。

　心に雲がかかるとか、雨が降るという比喩表現は聞くことがある。

　どちらも悲しい感情を表すもので、前向きではない。

　殿下の心は、泣いている？

　不安になった私は、シオン君に続けて尋ねる。

「どんな感じ？」

「優しい雨です。冷たくもなくて、ほんのり温かいような」

　優しくて、温かい。

　そう聞こえてホッとする。

　雨は雨でも、悲しい雨ではなかったとわかって。

「ただ、その雨の奥に……冷たくて暗い何かが、あるんです」

「え？」

　けれど不穏な言葉が聞こえる。

「それは何？」

「わかりません。ボクには見えるだけで、何かは……ただ、殿下は何か、心の中に悲しみを抱えている……気がします。だから雨も……」

　シオン君の声量は徐々に小さくなる。

　確証はなく、心の形はシオン君にしか見えない。

　だから実際、殿下の心がどんな風に見えているのか、私には伝わらない。

　シオン君にしかわからない感覚はある。

　だからこそ、彼が口にした憶測は限りなく核心に近い、気がする。

　人は誰しも、他人に言えない悩みを抱えている。

　殿下が抱える悩み……。

　知りたいと思った。

　単なる興味ではなく、その悩みを解決できないかと。

　出過ぎた真似なのはわかっている。

　それでも、殿下が私を認めてくれたように、私も殿下の力になれたら……。

　ガチャリ、と扉が開く。

　タイミングを計ったように彼が戻ってきた。

「殿下」

「遅くなったな。メイアナ、シオン」

　彼はいつものように優しい笑顔を見せる。

　私には心が見えない。

　ただじっと、彼の左胸を見つめる。

「……雨」

　ぼそっと声に漏れた。

　その時、殿下の表情がわずかに曇ったように見えた。

「降ってきたか？」

「いえ、そういうわけではなくて……」

　聞いてもいいのだろうか。

　というより、私が聞いて答えてくれるのだろうか。

　数秒悩み、今の私が聞ける一言を絞り出す。

「殿下は、雨は好きですか？」

「――！」

　唐突な質問に彼は驚く。

　シオン君もビックリしていた。

　遠回しでも、この質問が精いっぱいだ。

「……なんで急にそんなこと……まぁ、雨か」

　殿下は窓の外を見る。

「――嫌いだよ」

　そう言って笑った。

　いつもの笑顔ではなくて、無理矢理作った笑顔だった。