【書籍1巻9/19発売！】ルーン魔術だけが取り柄の不憫令嬢、天才王子に溺愛される ～婚約者、仕事、成果もすべて姉に横取りされた地味な妹ですが、ある日突然立場が逆転しちゃいました～

第二章

27．似た者同士？

「えっと……」

　私は戸惑う。

　あなたは心が綺麗です。

　その理由を教えてください、という質問を受けて、なんと答えるのが正解なのだろうか。

　第一、心の綺麗さって何だろう？

　私には他人の心は見えない。

　心がどういう形をしていて、どんな色をしていて、人それぞれの違いもわからない。

　シオン君に教えられるまで、自分の心がどんな形をしているのかなんて考えたこともなかった。

　悩み、考え、最適な答えを思い浮かべる。

　結果、振り絞る様に口から出たのは……。

「……わかりません」

　この一言に尽きる。

　お姉さんらしく振る舞おうとして失敗し、私はしょんぼりする。

「ごめんなさい。上手く答えられなくて」

「い、いえ！　ボ、ボクが変な質問したのが悪いんです！　ごめんなさい、ごめんなさい！」

「シオン君が謝らなくても」

「違うんです。ボクいつも空気読めなくて……だから友達もいないし、誰かと話すのも苦手で……」

　徐々に声量が小さくなる。

　シオン君は自信のなさが態度に出ている。

　でも、逆に言えば苦手なのに、勇気を振り絞って話をしてくれたということだ。

　やっぱり私が悪いかな。

　シオン君の勇気にちゃんと応えられなかった自分が不甲斐ない。

「ねぇシオン君、心ってどんな風に見えるの？」

　だから今度は、私から質問することにした。

　わからないなら理解する努力をしよう。

　ルーン魔術を学んだ時と同じだ。　

　知らないからわからない、知識がないから考えられない。

　彼の言葉も、問いかけも、知れば応えられる。

「心が見えるって、どんな感じなのかな」

「えっと、形はみんな違います。大きさも、見える場所は大体同じで、ここです」

　シオン君は語りながら自分の左胸を指さす。

　彼を真似て自分の同じ場所を触る。

　ドクンドクンと鼓動が聞こえる。

「心臓？」

「は、はい。その辺りに浮かんで見えるんです。メイアナさんのも、そこにあります」

「私の心……綺麗って言ってくれたよね」

「はい！　すごく綺麗です！　見ていると吸い込まれそうになるくらい！」

　シオン君は目を輝かせて語る。

　緊張はしつつも前のめりに、少しだけ興奮しているように見えた。

　そんなに私の心は綺麗なのか。

　と、改めて頭で考えると無性に恥ずかしくなる。

　それと同じくらい、興味が湧く。

「ど、どんな形？」

「花、です」

「花？」

「なんの花かは、わからないですけど……」

　シオン君はもじもじし始める。

　チラッと目を合わせ、すぐ逸らしを繰り返す。

　何か言いたげな雰囲気を感じた私は、優しく彼に言う。

「いいよ。なんでも言って」

「――は、はい！　実はその……以前に一度だけ、宮廷でメイアナさんをお見掛けしたことがあったんです」

「そうだったの？」

「はい。とても忙しそうにしていて、見たのもほんの一瞬でしたけど」

　見習いとして働いている頃だろう。

　報告のために研究室を出て宮廷を歩き回っていたこともある。

　騎士団隊舎と宮廷は隣合わせにあるし、接点は少ないけど見かけることはある。

　どこかですれ違っていても不思議じゃない。

「その時にも心が見えて……けど、つぼみだったんです」

「つぼみ？」

「はい。それでも十分綺麗でした。けど、花が咲いたらもっと綺麗だろうなって思って、だから印象に残っていて……」

「今は、花が開いてるの？」

「はい！」

　シオン君はキラキラと瞳を輝かせて返事をした。

　彼曰く、心の形は変化するらしい。

　その時々の心境や置かれた状況によって、大きくはなくとも日々変化している。

　私の心は花の形をしていて、初めて彼が見つけた時はつぼみの状態だった。

　それが今は、綺麗に咲いているらしい。

「だ、だから思わず、声に出ちゃいました」

「そうだったんだ。もしかして、さっき理由を聞いたのはそのせい？」

「はい。つぼみが開いていたのが、どうしてなのかなって。ボクには心は見えても、変化の理由まではわからないので」

「変化の理由……か」

　私は目を瞑り、自分の左胸に手を当てる。

　自分の心をイメージする。

　ここに、花が咲いている。

　宮廷で働いていた頃はつぼみが閉じていたらしい。

　それが今、咲いている。

　私は目を開ける。

「きっと、解放されたからだと思う」

「解、放？」

　私はこくりと頷く。

「ずっと落ちこぼれだって言われて、自分はダメな人間なんだって思ってた。けど、そうじゃないんだって教えてくれた人がいた」

　その人は私を選んでくれた。

　優秀な姉ではなく、私が必要だと言ってくれた。

「成果を出したらちゃんと認めてくれる。よくやったって、褒めてくれる。その一言がずっとほしかった。だから、私の心が綺麗になってくれたのは、殿下が私を認めてくれたからだと思う」

　つぼみだった花に水をくれた。

　花開く機会をくれた。

　心の花が咲いてくれたのは、殿下の言葉に励まされたからだ。

「殿下のおかげで自分に自信が持てるようになった。だから私は、殿下の役に立ちたいんだ」

「――やっぱり、綺麗です」

　シオン君は言う。

　ぎゅっと、自分の胸の前で手を握りながら。

「そうやって素直に言えるのは、メイアナさんの強さだと思います。強くて、綺麗です」

「ありがとう。シオン君」

　そう言える君の心も、きっと綺麗なのだろう。

　勇者に選ばれる人の心が綺麗じゃないはずないから。

「……ボクも、そんな風になりたい、です」

「なれるよ、きっと」

「本当、ですか？」

「うん。だって私がなれたんだから、誰だってなれるんだと思うよ」

　大事なのはきっかけだ。

　それさえ掴めば、人は変われる。

　私はそれを知っている。