転生守銭奴女のメイドと卑屈貴族の護衛の恋愛事情 10
案の定、なんだか妙な空気になってしまった。わたくしはなんと愚かなのか。
ここまで来てしまったら、腹をくくって素直に謝ろう。変にもたついているから、気まずくなるだけなのだ。声を荒げたことを謝って、それから夕食のお礼を言う。それで終わり。わたくしならできる。わたくしはやれる子。大丈夫、大丈夫。
ごくり、と唾を飲み込み、口を開いた。
「あ、の――」
「――はぁ、疲れた」
わたくしがハンベルに声をかけるのと同時に、ベルトーニが扉を開けて、使用人室に入ってきた。タ、タイミング……ッ！
思わずベルトーニの方を見ると、彼もこちらに気が付いたらしい。わたくしとハンベルの方を交互に何度か見ると、「アタシが先にお風呂使わせてもらうわ」と言い出した。
「アタシがお風呂に入っている間に仲直りしちゃいなさい」
そう言ってベルトーニはサクッとわたくしの順番を奪って、お風呂場に入ってしまった。……謝罪とお礼を言って、すぐお風呂に行こうと思っていたのに。
でも、もう彼はお風呂に行ってしまったから、今、文句を言うことはできないし、わざわざ追いかけて言うのも、なんだかハンベルに対して嫌味っぽくて言うことはできない。
「……声を荒げて、すみませんでした」
ここで黙ったら、もっと謝りにくくなる、と思ったわたくしは、ハンベルが何か言う前に謝罪の言葉を口にした。
「いや、こっちこそ。ちょっと大人げないこと言って悪かった」
――……大人げない。別に、ハンベルはわざとその言葉を選んだわけじゃないだろう。だからこそ、その一言はわたくしに突き刺さった。
でも、ここで何か言い返したら、折角謝った意味がない。後は適当に夕食の礼をして、話を切り上げてしまおう。
そう思ったとき――。
「……え」
ハンベルが随分と間の抜けた声を上げた。
「……？ なにか」
思わずわたくしは聞き返してしまった。彼を見れば、分かりやすいくらい露骨に動揺していた。どうかしたのだろうか。
ハンベルはおろおろとした後、ふいに、彼が首にかけていたタオルを見る。何かに迷ったような視線でそれを見た後、端っこの方をわたくしの目じりに押し付けてきた。
タオルの端の、濡れていないところを選んだようで、湿った感触はしないものの、ふわ、とハンベルの匂いがほんのりとするのが分かる。
急に何を、と思うより先に、「ごめん」とハンベルが謝った。
「まさか、泣くほどあの店が大事だなんて、思ってなくて」
「――え？」
今度はわたくしが間抜けな声を上げる番だった。
ハンベルの言葉が簡単には信じられなくて、わたくしは目をこする。……確かに、ちょっと濡れていた。
……まさか、こんなことで泣くなんて。
急激に失態を見られた気になったわたくしは、逃げるようにベッドのある部屋へと駆けた。
