第二十七話 フリッズの正体
公園の噴水は太陽に照らされ輝いている。
その噴水の水面に映っているのは、火だるまとなったエネミー......。
「おらっ!!」
アマツはレベル3のエネミーを炎で焼き尽くす。
エネミーはじたばたと炎を消そうとするが、暫くして炭になった。
「よしっ討伐完了!」
黒いロックスーツを着ているアマツは一仕事終えて、背伸びをする。
ペソ討伐から約1ヶ月が経った。
アマツはみるみると成長していき、今ではレベル4のエネミーを単独で倒すことが出るほどにまで強くなっている。
入隊当初は、強力なエネミーが出現すると、その強さに恐れ、戦いを躊躇するということもあった。
が、今となってはそれは微塵も無い。
「ふう」
と、彼はため息をつく。
「あ、アマツ君だ!」
アマツの耳に聞き覚えのある声がした。
彼が声のした方向に顔を向けると、狐耳をした女性が、手を大きく振っていた。
「フリッズ」
彼は掌にユラユラと出していた炎を消す。
「またあったね!」
フリッズは笑顔で言う。
(かわいい......)
と、アマツは内心そう思うが、そんなことを口に出せるような男では無い。
「ん? アマツ君、顔赤いよ?」
フリッズはアマツに歩み寄ると、アマツの顔を見てそう言う。
顔は隠せなかったようだ。
「いやまあ、戦いを終えたばかりだからな」
彼は誤魔化そうとする。
「そうなの?」
「あ、ああ。後ろのエネミーを倒したんだ」
フリッズは、体を横に向けて、アマツの後ろにある炭を見る。
「あの黒いの?」
彼女は体を真っ直ぐにし、再びアマツの方を見る。
「ああ」
「おお、凄いね!」
彼女は狐耳をピコピコとさせて感心した。
(あ～、ばれなくてよかった......)
アマツは心を読まれなかったことに胸を撫で下ろした。
「で、何でここに来たんだ? 俺に何か用があるのか?」
「うん。それはね......」
と、フリッズが用事の内容を口に出そうとした瞬間、地面がぐらぐらと揺れた。
「うわっ何だ!?」
噴水にヒビが入ると、直後に噴水は粉々に砕け散る。
「うわっ水が!?」
アマツは噴水の水がかかり、濡れた顔を拭っている。
しかし、彼が心配しようとフリッズの方を向くと、フリッズはこの状況でも特に反応していない。
「キャア!!」と言って涙目になるかと思っていたアマツは、少し驚いた。
「グェゴ」
噴き上げ来る水と共に登場したエネミーは、カエルの様な姿をしている。
「また戦わないといけないのか......」
アマツはだるそうに言う。
「フリッズ、下がっとけ」
「うん」
フリッズは小走りで木に隠れた。
アマツがそれを見届け、エネミーのほうに向かと、目の前にピンクの物体が。
「！？」
彼はそれを避けると、空中で火炎放射を放つ。
エネミーはそれを受けるが、びくともしない。
「効かない！？」
と、彼は不思議に思ったが、彼は噴水の雨を被っているので、炎はあまり効果がないことが分かった。
それに、未だに水はアマツとエネミーの周りをびしょびしょに濡らし続けているので、炎の威力そのものが弱まっているのだ。
（ここは戦いの場所を変えた方が良さそうだな......）
アマツは、噴水から遠ざかろうとする。
が、彼の右腕に、ヌメヌメとしたピンク色の舌が巻き付いてきた。
「ぬわっ！？」
彼はそれに引っ張られる。
後ろからされたので声を出して驚いた。
「グェェゴ」
エネミーはその舌で彼を引っ張り続ける。
（こいつ......この場から移動させない気だ！）
彼はエネミーの行動をそう思った。
アマツもその舌を引っ張って対抗しようとするが、エネミーの力が強くて敵わない。
「うわっ！」
彼は水たまりのできた地面を滑って転倒した。
かれはそのままずるずるとエネミーの前に引っ張られていく。
「このっ！」
彼は掴まれている右手から炎をだすが、怯む様子はない。
彼の目には、大きなエネミーの口が映っていた。
「くそっこんなくさそうな口の中に入ってたまるか！！」
アマツがそうやって見苦しいくらいにもがいていると、突然舌が軽くなった。
エネミーは悲鳴をあげている。
「!?」
アマツは反動で尻餅をついた。
右腕に巻き付いていた舌を離すと、舌はビクビクと蠢いている。
アマツはそれを不気味に思いながら顔をあげると、そこには棘のようなものが地面から出ていた。
木の根のような質感を持っているが、色は真っ黒だ。
「グガアア!!」
エネミーが口を押さえながら悶えていると、棘の先がエネミーに向いた。
直後、それはエネミーの脳天を貫いた。
「えっ」
棘がエネミーの頭から抜けると、エネミーはぶち抜かれた頭から血を飛び散らせながら倒れた。
「え?」
アマツはどうなってるのか理解出来なかった。
「危なかったわね」
と、気の向こうからフリッズの声が聞こえた。
「フ、フリッズ......お前がやったのか?」
「ま、まあね......」
フリッズは少し躊躇うようにして言う。
アマツは未だに開いた口が塞がらない。
アマツは、このか弱そうな狐耳の彼女が『No.1』に君臨しているとういことを、後に彼女自身の口から、やっとわかるのであった。
