第二十六話 ある二人の少女の会話
ここ、9区は東京の東の端に位置している。
23区の中でも比較的人口が小さく、静かな地域だ。
この区の東の境目を越えると、放射能で汚染され、草一本生えない不毛の地帯が待っている。
その9区の人気が無い公園のベンチで、少女二人が座っている。
「『大魔王、討伐される』か......」
あの戦いを載せてある新聞の記事を見ている女、アイラはそう呟く。
「ナンバーズ5人をつぎ込んでの辛勝、ミカですら苦戦してたらしいな......」
彼女は端から見れば薬でもやっているかのような鋭い目で、新聞の細かい文字を読んでいる。
「ペソってどんなエネミーだったのかな? 一回見てみたかったなぁ～」
呑気にそう言う彼女、ララはイチゴクレープを美味しそうに食べる。
この一連の戦いによって、怪人のレベルが10段階に増加した。
これは、デリックのレベル測定を元に作成され、ペソのレベルは8に相当する。
「それに、No.13、、15、16、17が負傷した。私達ディフェンサーズも大きな被害を受けたな......ま、そう言ってもあいつらは下位だしな」
アイラは新聞を閉じると、煙草とライターを取り出した。
「そう言えば、もう一つ大きな出来事があったわよね?」
「あ? ああ、サラのナンバーズ剥奪の事か?」
アイラはライターをカチッカチッと点火を試みるが、なかなか点火しない。
「そうそう! それそれ」
ララはムートンブーツを履いている足をパタパタとさせながら言う。
No.14だったサラは、最近成果が全く出せてなかったのに加え、発作なども考慮され、ナンバーズの肩書きを奪われたのだ。
「サラも、不幸な奴......だったな......」
アイラはライターが点火しないことに次第にそのイライラが顔に出てくる。
が、それがライターに伝わったのか、やっと火を出してくれた。
「よし......!」
彼女はニヤッとしながら、その火を煙草につけた。
「ほんとだよねぇ、あの発作さえなければもっと上に行けたかもしれないのに......」
「寧ろ、あれで良くナンバーズに入ったよ」
アイラは煙草の煙を口から吐き出す。
煙は彼女の周りを漂う。
「あーあ、19区も半壊だし、一体東京はどうなって......って臭!?」
ララが東京の未来を思いやられていると、彼女の鼻を煙草の煙が突いた。
彼女は鼻をつまみ、アイラと少し距離をとった。
「くうう、クレープがまずくなっちゃう～」
「なに文句言ってるんだ? 私の奢りで食べてるくせに」
アイラはララの嫌悪に遠慮することなく、煙草を吸い続けている。
「うう......あ」
ララは地面を指差した。
その地面は、段々と盛り上がり、そこから何かが飛び出してきた。
エネミーだ。
「シュルル......」
そのエネミーは体長1メートルほどのトカゲ型のエネミーで、目は無い。
牙は剥き出しになっており、そこから長い舌を出している。
「ん、エネミーか」
アイラは特に動じる様子は無く、ララはこの状況でもクリームが沢山入っているイチゴクレープを食べている。
「......また地中から出てきたの? 最近多いわよねぇ、こういう出現パターン」
ララはエネミーの出現パターンに文句を言う。
直後、エネミーの舌が二人に向かって飛んできた。
「やめろ、気持ち悪い」
アイラはそう言うと、彼女の手から何やら銀色の物体が出てきた。
その物体は、やがて鉄のハンドガンに変形した。
彼女はそれを握ると、エネミーに向かって発砲する。
ハンドガンから発射された弾丸は、エネミーの舌をはね飛ばす。
「キエエエエ!?」
「うるさい」
エネミーは舌を切られ悲鳴をあげるが、銃声が鳴った直後に止んだ。
2発目の弾はエネミーの脳天をぶち抜き、エネミーはその場で倒れた。
だが、アイラは何発もエネミーに向かって打ち続けている。
彼女の能力は、「錬金術」である。
彼女は鉄に限られているが、様々な形の鉄を作り出す事ができ、剣や銃等の武器も作る事ができる。
だが、鉄は3分で消滅してしまうのが欠点。
暫く撃ち込んでいると、その銃は消滅した。
3分が経過したのだ。
ララは丁度クレープを食べ終わり、唇についているクリームを舐めた。
「相変わらず惨かったわ......」
「え? 惨いのは、お前も変わらないだろ?」
アイラがそう言うと、
「ええ? そんなこと無いよ」
ララは苦笑いをした。
「ま、いいや。どこか別の場所に行こうか」
「うん!」
アイラとララは、ベンチから立つと、どこかへ去っていった。
残っているのは、エネミーの残骸のみとなった。
