第百四三話 姉救出作戦 その２
「......へ？」
一瞬の出来事だった。
......いや、メアリーに限っては、数秒の出来事だった。
ピルは戦い前の締めの言葉を言い切るまもなく、体には数本のナイフが体に突き刺さっていた。
突然の出来事だったのか、ピルは明らかに動揺していた。
「な......何いいいい？！」
「油断したわねピル！ 私は止めるのよ！！」
「う......ククッ」
焦りを見せていたと思えば、急に強気になり出した。
ただのハッタリではなかったらしく、体に刺さっていたナイフを難なく弾き出す。
「.....確かにそれは予想外だったのだ。下位ナンバーごときに負ける奴なんてたかが知れてると思ったが、中々やるのだ。しかし、それだけでは倒せないのだ！」
ピルはそう言い放ったと思えば、突然ピルの体が消え始めた。
ピンクの色はどんどんと見えなくなり、あっという間に姿形が全く見えなくなってしまった。
どっかに消えてしまったのか。
「メアリー......！」
ミカが弱々しいながらも絞り出すような声でメアリーに話しかける。
「お姉様！」
「そいつは透明になったり、すり抜けたりするの！」
「透明......?」
「けど攻撃するときは姿を現さないといけないみたいなの！」
それでメアリーの隙をついて、奇襲を仕掛けるつもりなのか。
となると、一番考えられるのは背後からであった。
（さあ来い。姿を見せないと攻撃できないんだ、そこを仕留める......！）
しかし、メアリーの意識は後ろに行き過ぎていた。
突然メアリーの叫び声が聞こえた。
「メアリー『止めて』！！」
「えっ――」
メアリーの『止めて』は、『時を止めて』だと直感で判断したメアリーは、すぐさま世界凍結を発動、自分以外の『時』を止める。
しかしその際、首元に針が刺さったような痛みを感じた。
と共に、周りにはピンクの棘が見えていた。
視線を下に移すと、地面を這っていたピルと思われる物体から突き出ていた棘の先が、彼女の首を突いていた。
「いっ......！？」
驚きで言葉が出ないまま、反射で後ろに大きく下がった。
少しの間頭が真っ白になった。
「あ......危なかった......」
メアリーは能力を解除すると、大きくため息を吐いた。
首の突かれた部分を触ってみると、指の部分に血がダラリとついていた。
腕とかにも、切り傷がいくつか出来ている。
もしミカが言ってくれなかったと思うと、今でもゾッとする。
「......ちっ、惜しかったのだ」
ピルは舌打ちをしつつ、棘だらけの身体を緩やかな形状に戻す。
と思えば、今度は地面に潜り込んだ。
今度は『透過』の能力を使うのだろうか。
「ど、どこだ......」
さっきの恐怖で、メアリーは少々焦りと怯えを伴っている。
いつ襲ってくるか分からないという怖さは、緊張を以上に増大させる。
目を過剰なほどに動かしている内、自分の足元に影が見えた。
地面から這い出てきたと確信した。
「下か！？」
「上だ」
ピルの声ではっと上を向くと、頭上に先のとがった物体があった。
メアリーは時間を止めると、そのままで体を後ろにかわす。
攻撃に失敗したドリルは地面にひびを入れて突き刺さる。
そののちに、またもとのスライム状態へと戻る。
「どうだ、怖かったか？」
「なっ......！」
図星を突かれただけに、余計に腹が立つ。
メアリーを煽ったピルはまたしても透明になる。
「くそ、くそ......！」
全く持って対処の仕様がない。
ナイフ攻撃も効果は薄い。
このままではやられていくのは時間の問題であった。
メアリーは何とか攻略法を見出そうとした時、たまたま近くに、ピルがはじき出したナイフの一本があった。
そのナイフの側面に、一瞬何かが通り過ぎる影が見えた。
「......今、何かが......」
何だろうかと疑問に思っていると、手に持っているナイフに何かが映っていた。
そのナイフを見ると、ピルが体を大剣に変形させて、今にも横に振り払おうと溜めているところだった。
「は！？」
メアリーは混乱の中、とりあえず即座に時を止める。
その跡に後ろに向いてみると、何とピルの姿が見えないのであった。
しかももう一回ナイフを見てみると、やはりピルの姿が映っている。
一体全体どうなってるのか
「これって......」
メアリーは試しに、後ろに目を向けながら時止めを解除すると、間もなくピルが透明化を解除し、姿を現した。
ナイフに写っていたのとまったく同じ体勢であった。
予想通り、ピルは横に振り払うように、メアリーの腹めがけて大剣を大きく一振りしてきた。
