第百二七話 白い敵 その２
「はっ――」
何の前触れもなく、突然出てきた白いものに、アマツは最初反応できなかった。
それでもとっさに身体を傾けて何とか回避する。
「っ......」
首をかすった感覚がしたと思えば、その周りが生暖かく感じられた。
完全には避けきれなかったらしく、そこに手を当ててみると血が付着した。
一瞬ゾクっとした。
（危ねえ、もう少し内側だったら死んでたかも......）
「アマツ！」
「大丈夫だアリアス、このくらいなら治る」
アマツはアリアスに心配を掛けないようにしつつ、あの白いコートの方を見る。
そのコートの間からは、さっきアマツの首をかすめた、白く、所々で血管が不気味に脈打っている物体が顔を出している。
「見事だ！ かすったとはいえ私の攻撃を避けるとは！」
白い敵はまるで我が子の成長を見たかのように喜ぶ。
「お前は、誰だ......」
「『誰だ』か......俺は何を言われてもいいんだがな。『白い敵』か、『ホワイトマン』か、いっそのこと『エネミー』ってだけでも......だが、聞かれた以上は、言わなければな。俺は『コーディ』だ」
コーディは名乗りつつ、頭にかぶっているフードをめくり上げる。
「人間なの......！？」
「厳密に言えば、『元』人間だ、お嬢ちゃん。まあどっちでもいいんだがな。そっちにも化け物じみた連中はいくらでもいるんだろ？」
顔が傷だらけであるが、人の原型は保たれてあった。
坊主であるが、左側が醜く傷ついており、生えていない。
だが確かに、人間の顔をしていた。
「コーディ、お前はあの23区の......」
「ああそうだ」
アマツの問いに即答。
そのそばで白い物体が、彼の背後でウズウズしている。
「......さあおしゃべりはここまでだ。本当ならナンバーズを狙ってたんだが、せっかくだからお前らの実力が見たい。さあ、私の『白鉄』を耐えられるかな？」
その『白鉄』という部位は、さっきのようにコートのしたから勢い良く飛び出してくる。
今度は一本増えて二本だ。
「来る!」
二人は一瞬で迫り来る白鉄を避ける。
かわされた建物の柱の一本を粉々に砕いており、スピードだけでなく威力も大きいのが見ての通りだ。
(唯のエネミーじゃねえ......!)
最近戦ってきたエネミーとは明らかに一線を画している。
隙ありと思って炎を撃っても、白鉄を足代わりに器用に飛んで回避したりしてしまう。
「オラァ！！」
首元の傷が治ってきたころ、空中でアマツ達に向かって幾度も白の尻尾を叩きつけてきた。
コンクリートの地面は割れ、地響きも起こして、回避するのは少し厳しかったが、なんとか避けきる。
コーディがスタっと地面に足を付けると、彼らに背を向けながら一言。
「......お嬢ちゃん、左手を見てみな」
「え、左......？」とアリアスが言ったかと思うと、「ひっ」と小さく悲鳴を上げたのが聞こえた。
コーディの言葉にアマツもアリアスの方を見てみると、左アームの手が、斜めにきれいに切断されているのが分かった。
「アリアス！」
「い、いつのまに手が......」
アリアスめを見開きながらそれを見つめる。
彼女も言われるまで気づいていなかった、つまり斬られた感覚がなかったのか。
それほどコーディの切れ味が鋭いという訳か、あんなに柔らかそうなのに。
「くそ......！」
アリアスの左手の敵だ、と意気込んで彼の背中を攻めるが、また白いのがムチのようにしならせながら突如として襲ってくる。
足元に向かってきたので、飛んで回避したのがまずかった。
これを待っていたといわんばかりにもう一本、アマツの真正面に急接近する。
（しまった......！）
ここから回避しようにも、足が浮いているのでどうしようもない。
彼の術中に見事にはまってしまったのだ。
ならば防御をせざるを得ないと、自らの前に炎の壁を展開する。
しかしこれも駄目であった。
「が......！！」
壁をいとも簡単に突破されると、アマツの脇腹に直撃し、痛みがした。
白鉄はそこにめり込んでいった。
それが抜けると、腹から血が流れ出てきて、口の中も血の味がする。
「甘いな小僧、足を地面から離すとは」
コーディは余裕そうである。
とはいえ今は回復能力があるし、一応壁の効果はあったらしく傷は浅い。
この程度の傷は致命傷にはならないはずだ。
「アマツ！！」
「く、なんの......！」
その痛みを耐えながら、アリアスとの連携を取ってコーディ攻略を試みる。
コーディの白鉄の一本をアリアスは腕と脇で拘束すると、アマツはその機会を逃さまいとコーディに近づく。
「ん！？」
初めて驚く表情を見せたコーディは、もう片方をアマツに突き刺そうとするが、それを回避し、とうとう懐にまで近づく。
「喰らえ！！」
アマツは叫びながら炎を宿した右こぶしを思いっきり彼の、アマツと同じ腹に殴りこむ。
手は腹の表面を破って内部にまで入る。
「ぬおぉ......」
コーディが呻き声を出す。
効いているようだ。
だが、してやったりと思いながら拳を引こうとすると、彼の身体から抜くことができなくなっていた。
腕元を見ると、あの白鉄が傷ついた部分から生えてきて、それが彼の腕に絡みついていたのだ。
嫌な予感しかしなかった。
「俺に隙を作らせるとは、なかなかよ......だが！」
コーディはそういうと、アマツの顔に向けて大きく口を開く。
まさかの頭をかじるのかと思ったら、どうやらそれよりも惨い攻撃を仕掛けようとしていたようだ。
一般の人と同じ赤い口の奥を見ると、うねっている物体が見えた。
「え、おいまさか......」
そこから白鉄を出すつもりなのか。
必死に腕を引っ張るが抜けない。
いくら回復があっても頭を粉砕されたら一発でアウトだ。
万事休すかと思いきや、コーディの顔の側面に突然蹴りが入った。
