第百七話 蟻の巣作戦 その2
会場に晒し出されたアイラ達の前に現れたのは、様々な形状をした大量のエネミーである。
舞台内には10体程が、今か今かと待ち構えている。
その舞台の上、観客席にあたる場所にも、数える気も失せるほどのエネミーで埋まっている。
どれもレベル3程の強さだと推測する。
「今日の『ショー』のゲストはこの人間達です」
そのショーの司会を勤めていると見られるエネミーは、タキシード姿をしている人型で、手には鞭を握っている。
口はマスクを被っており、おおよそレベル5、6といったところ。
アイラ以外の、縛られた人たちは、当然ながら酷く怯えている。
(まあ、これはさすがにしゃあないか)
アイラはそう思いながらも、奇襲を仕掛けるタイミングを伺う。
「では、このゲストたちの今の気持ちを言ってもらいましょう」
司会者はそういうと、一番右から言って回り始めた。
ここで今の心境を言ってもらうという精神攻撃か。
あるいは単なるショーの一環か。
「まずはそこのあなた」
司会者はその端にいた女性の前に立つ。
「な......な......」
「ん、聞こえないですね」
「こ......怖い......」
「そうですか。でもその恐怖心もつかの間、直ぐに楽になりますよ」
女性が精一杯の声で今の気持ちを素直に答えたが、彼はさらっと恐ろしいことを言って返す。
（うわぁ、なかなかすごいことをしよる）
アイラもこれには苦笑してしまうが、この司会者には少しながら親近感を感じる。
「では、次はあなた」
あっという間に彼女へと出番が回った。
とりあえず、今自分が思っていることを言えばいいかと、そのまま素直にあの質問に答えた。
「んー、服装と口調の割には随分と趣味の悪いことをやるんだな」
「ほう、なかなか威勢がいいじゃないですか......ほかの人間よりも遥かに肝が据わってる」
彼は怪しむようにアイラを睨みつける。
怖がっている雰囲気を一切出さなかったせいで、彼女がディフェンサーズだということが悟られたか。
「......まあ、その威勢もいつまで続くか、ですね」
だが彼はその場で首をはねるような行動はとらず、そのまま次の捕虜のもとへと歩いて行った。
（どうにか、気づきはしなかったな）
いざとなったらすぐに戦闘は出来るのだが、それでは面白くない。
彼が油断してる時に、無防備な背後に刃を入れるような、そんな感覚を味わいたいのだ。
司会者はすべての人にインタビューを言って回った。
「では、そろそろショーの開始と行きましょうか」
司会者は鞭を床に叩きつけると同時に、地面が揺れるような歓声がどっと沸き上がる。
舞台の中にいる、アイラ達人間を食い荒らそうとしている、エネミーも同様にである。
間もなく開演だ。
「さあ、まだですよ、私がカウントダウンします」
タキシード姿の司会者エネミーは宣言通りカウントダウンを始める。
（これも恐怖心を煽るためか？ まあそんなの私には関係ないけど）
当然アイラにそんな負の感情は発生しておらず、駆除のタイミングを計っている。
「10,9,......」
司会者が数字を一つずつ言っていく。
アイラはこの時に攻撃のタイミングを考え付いていた。
（『１』の時だな）
「3,2」
司会者が数字を言っていくたびに、どんどんと観客席の声は大きくなっていく。
それに合わせてアイラの拍数も上がっていく。
当然、ほかの人たちとは違う意味で。
「1」
この数字が聞こえた途端に、彼女はにやりと笑う。
そして頭の中でイメージさせる。
どの場所に、どのような形状の鉄、つまり武器を発生させるか、瞬時に形成させる。
場所は舞台内にいる全エネミーと司会者、武器は刀、斧、鉈など、いろいろな刃物、そしてそれを高速で落とす、と。
それはすぐに現実のものとさせる。
「ゼ――」
司会者が０と言いかけた時、上空からは大量の物体が出現した。
刀、斧、鉈など、いろいろな武器だ。
その武器が見下ろす先は、司会者と、飛び掛かろうと身構えていたエネミー達。
「刺殺」
彼女が出した武器は、ひとりでに地面に向かって降り注いでくる。
このことを予知していなかったエネミー達は、そのまま雨の餌食になる。
静まり返った歓声の代わりに、グシャグシャ、ザクザクいう鈍い音のオンパレードが響き渡る。
その量は明らかに死体蹴りになっているが、容赦はしない。
「......」
その音が止んでも、駆除済みのエネミーはもちろん、客席のエネミー達も、捕虜となっている人たちも固まったままである。
一方の司会者は、二か所ほど刺さっており、そのうちの一本は脚を貫通させて地面に着地。
３分間は動けないはずだ。
「ク、クハハハハ......」
アイラ自身でも下衆だと思うような笑いが込み上げてきた後、一本のナイフを発現させ、縛っている縄を切りほどく。
「ああ、これだ、この見事に欺いた後にくる興奮と、高揚と、優越感と......」
彼女はウィッグを取ると、その場に投げ捨てる。
「......ん？ どした？ おいおい、まさかこの事態を想定していなかったとでも？ 伏兵が紛れてるくらいの想定はしないといけないだろ」
アイラがからかい調子そういってみるが、返事が一切来ない。
よほど驚いたのか、ほとんどが口をぽかんと開けたまま呆けている。
「......そんな驚いたか。まあいい、とりあえずこのショーは今から私が取り仕切ることにする。前の司会者は『クビ』で。まず今捕まっている奴らはたった今私の権限をもって開放する」
アイラはそういうと、捕まっている人たちを縛っている縄をナイフで一斉にほどき、周りに鉄の盾で囲う。
「それは３分間しか持たない。早く何とかして脱出するんだな。脱出経路は自分で見つけろ」
アイラがこの場から去るように促すと、盾に守られた人らは一目散に門をくぐって逃げて行った。
「......さてと、次にこのショーは今から観客参加型だ。おめでとう！ そこの貴様らも見てるだけじゃないんだぞ！」
アイラはさっきの余韻に浸りながら、テンション良く話す。
「じゃあ、そうだな、このショーを見に来てくれた貴様ら全員には.......」
彼女はそういうと、笑顔で彼らを迎え入れる。
そしてまたイメージさせる、『鉄の雨』の構想図を。
「もれなく地獄に墜ちてもらおうか。あ、拒否権はねえから」
