ぬいぐらし

お風呂に入るぬい！

「なんかお前……薄汚れてきたな」

　日曜の朝、雅人が食事を終えた皿の隣に座るアミィを見て、そう口を開いた。

　そして、頭を左右から摘まむようにして持ち上げる。

　顔を寄せてじっくり見ていると

「そんな近くで見られると……照れるぬいっ」

　アミィの発言を無視し、雅人は観察を続ける。

「よし、洗うか」

　そう言って立ち上がった雅人は、まず自分の朝食の片付けを済ませた。

　皿を洗いながら、アミィを洗う方法を考える。

「洗濯機に入れればいっか」

　その一言をアミィは聞き逃さなかった。

「それは嫌ぬい！目が回るぬい！それに、痛そうぬい！」

　最も簡単であろう方法を却下され、雅人はため息を吐く。

「お前……洗濯機の仕組み知ってんのな」

　ガッカリした思いを直接ぶつける代わりに、質問をした。

　それに、アミィは痛みを感じないよな。目も回るのか？その辺りには触れなかったが。

「ＣＭで見たぬい」

　確かに洗濯機のＣＭでは、性能を示す為に内部も映っている。

　よく見てるな、と思った。と同時に、そんなに見なくていいのに、とも思う。

「じゃあー……アミィこっち来い」

　普段は立ち入り禁止であるキッチン付近に呼ばれる。

　そのことに無邪気に喜び、アミィは近寄った。

　床を走ってきたアミィの体を掴み、持ち上げる。

　そのまま雅人はキッチンの水道に向き合い、蛇口を捻った。

　水が勢いよく出てきたので、少しだけ弱める。

「よし、いくぞ」

　その声と共に、雅人はアミィを顔から水に付けた。

　突然の出来事に、アミィは手をバタバタさせる。体を握られていて足もすっぽりと隠れているので、足はバタバタとできないが、動かそうとしていることが雅人にはわかった。

　雅人はアミィを水の流れの中から出す。

「なんだよ」

「ひどいぬい！まさとの人でなし！」

　雅人は「なぜ」と聞き返す。

「だってお前、息してないだろ」

「そういう問題じゃないぬい！こんな乱暴にするなんて！ばか！人でなし！」

　二度目の「人でなし」だった。さすがに雅人も傷ついた。

　そんなに言うほどか？と思う。

　まだ、雅人の中では、アミィはあくまでぬいぐるみなのだ。どんなに動いて喋っていたとしても。

「じゃあどうしたらいいんだよ」

「アミィもお風呂に入りたいぬい！」

　アミィのその申し出に答えるために、雅人はアミィを連れて風呂場へ向かった。

　そして、風呂桶にお湯を入れる。温度は38度といったところだろうか。

「さあ！早く！入れてぬい！」

　お湯の用意しているところを、桶の近くで見ていたアミィは、雅人を急かす。

　アミィから見ると桶は高く、更に反り返っているため、自力では入れない。

　はいはい、と言ってアミィを手のひらに乗せる形で持ち上げて気がついた。

「お前、服って」

「このままぬい」

　そう、アミィは人形の体に布の服を着ているというより、服が体に縫い付けられているというか体そのものが服というか。

　裁縫に詳しくない雅人が見ても仕組みはよくわからないが、とにかく服は脱ぐことができない構造になっている。

　そのことはアミィ自身もわかっているようだった。

　まあいっか、と雅人はアミィを桶に入れた瞬間、雅人は吹き出した。

「おまっ……それ……まあ、そうなるよ、な」

　腹を抱えて笑う雅人の前で、アミィはお湯に浮いていた。

　当たり前のように、人が入浴するときの姿勢を想像していたが、よく考えなくても人形のアミィはお湯に浮く。

　アミィは入浴してるというより、お湯の中を漂っていた。

「まさとはひどいぬい」

　笑うなんて、と続ける。

　しかし今は何を言っても、雅人にとっては面白くて仕方がない。

　雅人は桶の中のお湯を少しだけかき回してみる。するとその流れに沿って、アミィが漂う。

　それを見て、雅人は更に笑った。

「やめるぬい！」

　アミィは手足をバタバタさせるが、むなしい抵抗である。

　雅人はさんざん笑った後、アミィを掬い上げ

「ごめんごめん」

　と言い終わってから、下に置いた。

　ボディソープを手に取り、泡立てる。ボディソープのついた両手で挟むようにアミィを掴み、まず顔を揉む。

　アミィは

「むー」

　と言っているが、悪くはなさそうだ。

　雅人は力加減に気を遣う。

　続いて、同じように体も洗う。

　全身洗い終わった後、再びアミィを下に置き、シャワーを手にする。

　お湯をゆっくり出し、水圧を調節する。

「よし、流すぞ」

　そう声をかけてから、アミィにお湯をかける。

「んーーーー」

　と言うアミィは、シャワーをかけられても目は全開だ。

　動かないのだから仕方ないのだが、なかなかシュールというか、少し怖い。

　泡を全て流し終え、シャワーを止める。

　アミィは頭を振り水滴を振り払うが、あまり意味はない。

「なあ、絞っていいか？」

「嫌ぬい」

　即答だった。

「じゃあ握るな」

　と言いながらアミィを右手で掴み、そのまま握る。今度は拒否する隙を与えなかった。

「んむぅー」

　いちいち声を出す意味は何なんだろう、と雅人は思う。

「おしっ」

　そう言って雅人が握る力を弱めると、握りつぶされていたアミィは自然に元の形に戻っていった。

「アミィ、綺麗になったぞ」

　アミィは下を向いて自分の体というか服を見る、首が短いので見にくそうではあるが、一応一部は見えているらしい。

「わー！」

　綺麗になるまでの間、何度か不満は漏らしていたが、綺麗になったことで結果オーライらしい。

「アミィ、嬉しいことをしてもらった時は、お礼を言うもんだぞ」

「まさと～ありがと～」

「どういたしまして」

　お礼を言われると気持ちが良いもんだ、と改めて感じる。

　風呂場を片付け、出ようとしたところで雅人は気がついた。

　アミィのことを少し絞ったが、まだまだ水分をたくさん含んでいる。

「お前はこっちな」

　そう言い、アミィを手のひらに乗せ、居間に連れていく。連れて行った先は、洗濯物を干す時の定位置だ。

　そこにある、洗濯バサミがたくさん付いているハンガーに手を伸ばす。その洗濯バサミの１つに、アミィの髪を２本掴んで挟む。

　アミィはぶら下がる形になった。

「よし」

「まさと？」

「お前はここで揺れてろ」

「えっ」

「じゃ、俺遊びに行ってくるから」

「待つぬいっ」

　引き留めるアミィに、何？と聞き返す。

「下ろしてくぬい！」

「いや、お前まだ濡れてるから。乾くまでそこな」

　アミィは暴れるが、洗濯バサミは外れない。

「６時くらいには帰ってくるからさ。じゃ」

　雅人はそう言うが、今はまだ11時前である。

　しかし雅人は外出の準備を素早く終え、家を出てしまった。

「まさとの人でなし～！」

　本日三度目の人でなしは、雅人の耳には届かなかった。

　その代わりに、帰宅した時には十倍の思いを込めた「人でなし！」がぶつけられることになる。