CLUMSY CLUMSY 2 ～Youth Again～

崖っぷち（2）

ジロー達の話

若干書き加え、修正しました。

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　試験開始２時間を切った。

……………

学食は静かだ。さっきまでここにいた根岸の奇妙な笑い声の余韻が残っていたが、三人は気にならなくなってきていた。

　ジローと堤は黙々と最後のテスト勉強の追い込みをしている。必死に記憶に刻み込もうと暗記用紙を２人は凝視したり、ブツブツ文章を呟いたりしている。

　そんな２人を尻目に山下は携帯電話をいじっていた。

「…………ふぅ～」

「…………」

「なあ！手伝おうか？」

山下が口を開く。

「……とりあえず静かにしててもらえる…」

ジローは暗記用紙から顔を上げ、言葉を発するとまた視線を用紙に戻した。

「…はい」

山下は黙った。

「……なあ～今月の生活費、お前ら、やばいんじゃないか？」

しばらくすると山下がまた口を開いた。生徒に頼られない先生ほど寂しいことはない。それを察したのか堤は答えた。

「確かになぁ、試験に落ちたら、追試で試験料１科目3000エンだろ～なあジロー！」

ジローは紙面に集中していて反応はない。凝視している。

「……まあ俺はおよそ１万円だ、たかが試験で生活費に大打撃だ～見てよコレ～」

堤は財布から『領収書』と書かれた紙を取り出すと山下にそれを渡した。払った9000円と言う文字と、今回、落第してしまった科目が書かれていた。

「かわいそうだけど落ちたのがわるいけどな～」

領収書、と書かれた紙を山下は受け取り、それをヒラヒラとさせて言った。

「……まあそれを言わないでよ、返せよ～それないと試験受けられないんだ」

堤は苦笑いを浮かべる。

「ジローは3000円か

ぁ」

山下は言う。

「ああ～」

ジローは生返事をした。紙面を見つめたままだ。おそらく集中して聞いていない。

「その集中力が羨ましい…」

堤はぼやいた。

「それだけの集中力があれば、人生楽しいだろうな～思いのままさ」

堤はジローを見ながら呟いた。その表情はどこか悲しげだ。

「…なにかあったのか？」山下が友人の変化にきづいたのか不安そうに訪ねた。

「俺はずっと彼女に集中してたつもりなんだけど、ソッポを向かれたらしい…」

堤はボソボソと言う。

「はい？……杏子のことか？」

山下は推測を口にした。

「そう～昔の彼氏らしい」堤は呟く。

「浮気？」

「…わからない、ヨリを戻すとかなんとか…」

「……」

食堂のクーラーの送風の音と遠くで食器が重なる音がした。

「やっぱり忘れられないものなのかなぁ～俺と付き合う前の杏子を俺は知らないわけだし…」

堤はうなだれた。お腹の肉が段々になる。

「……」

「一夫多妻を知ってるか？」

唐突にジローが口を開いた。

「はい？」山下が聞き返す。

「ああ、１人の男に何人も奥さんがいるって言うのだ」

堤は言った。

「１人の奥さんがいるのに愛人を何人も作る。徳川家康は子孫繁栄の目的のために何人も側室をおいた。子供ができなきゃ跡取りがいない…大奥だ！ハーレムだ！」

最後の言葉にチカラがこもる。

「ああ、単純に女好きだっただけじゃないのか？権力者にありがちな？一夫一妻の俺らには想像がつかないだろ…」

「まあそうなのかもな……でも、別の見方もある…エジプト王のラムセス二世を知ってるか？」

「いや世界史はちょっと…」

「ラムセス王もやっぱり子孫繁栄のためにやっぱり、一夫多妻制だった」

「ああやっぱりそうだろ」山下と堤が頷く。

「正室、側室、愛人、何人もいたらしい…子孫繁栄、それはあたり前だが……

それ以外に変わった理由があるんだよ」 ジローは話すのに夢中だ。

「ああ～」

２人はジローに圧倒される。

「それはな、１人の女性の出産の負担を減らすためらしい。出産は女性の体にかなりの負担をかける、それを軽減するためらしい。」

２人はポカンとしている。

「出産は女性にとって昔は今より遙かに危険だった。多分、男の俺らには一生わからないだろうな」

ジローは続けた。

「その負担を減らすためにそうしたと？」

「ただ愛人をつくることに対して意味のすりかえじゃないのか？」

「そんなことはない。だからいろんな人と付き合うのはよいことだ。」

ジローは誇らしげだ。いつの間にか暗記用紙がテーブルに投げ捨てられている。

「意味がわからない」

「最後の言葉は理解不能だ」

２人は首を傾げる。

「動物の性だ。でも俺はユウコ一筋だからそんなことしない」

「は？」

「動物と人間が違うのは心を占める割合が大きい。本能に従うか、心に正直か…自分次第だなぁ～」

「なんか堤の話から完全にジローの話にシフトしたな」

山下は呆れている。

「要は…杏子を信じてみてはどうですか？ってこと。思いやりをもってさ。もし自分のところに戻ってきたら、それでいいし、今まで通りチカラになってあげないとな。」

ジローはいった。堤と山下はジローの「要は…」という言い方が鼻にさわったが、スルーした。

「もし堤を選んだら、彼女が吹り切れるように、そして、寄り添ってあげるんだ」

ジローは続けた。

「…そういえばさ、なんで3000円払うんだ？」

ジローは言った。

「いや試験料だよ。払っただろ？領収書、試験のとき持ってくんだぜ。証明書になるんだ」

「えっ？なに？そんなの関係ないだろ。試験なんか何回でも自由に受けられる」

ジローは気楽だ。

「……お前、留年するぞ。おさらばだな」

「なに言ってんだよ～留年なんてさぁ～ハハハハハ八っ」

ジローは笑った。

「…さよなら」山下がジローの顔の前で手を振る素振りをした。

「一緒に卒業したかった」

堤は冷たく行った。

「ま、まじで？3000円のこと今知ったんだけど…り、留年か…試験資格なし？」

ジローは冷たい汗が出たのがわかった。いきなり銃口を頭に向けられたような、そんな感じだ。

「あと…試験まで15分だ」

携帯の時計を見て山下が言った。

「試験開始まで受付はやってる。支払いは大学の学生課だ。」

山下は続けた。

「食堂から学生課まで距離はあるけどな、まだ間に合うぞ！

」

堤が言った。

「くそ～、走るかな」

ジローは勉強道具を急いで自分のメッセンジャーバックに詰め込んだ。

「はやく！急げよ！」

山下の携帯が鳴った。新谷からだ。

ジローはそれを知ることなく学生課へ走り出した。

パタパタパタパタ

「サンダルか～急げよ！だいじょぶかなぁ……さて俺も人の心配ばかりしてられないな、試験会場に行くかな～」

堤が言った。

山下は新谷からの用件に顔がひきつった。

「マ、マジ？」

山下は聞き返した。

『と、とにかく大変なんですよ』

電話越しに新谷が言う。山下は電話の用件に、今日デートじゃなかったのか？と言いたくなった。

「どうした？」

山下の変化に堤は不安げに訪ねた。

「ああ、気にすんな早くテストに行けよ。大丈夫だ。彼女からだ」

山下はなるべく不安を与えないように笑顔を作った。

「そう？じゃあね」

堤は試験会場の教室へ食堂から出て行く。

その後ろ姿を見ながら、電話に耳を傾ける山下は、どうしたものかと考えた。大事なテスト、彼を追いつめるワケにもいくまい。今は何も伝えない方がいい、友人として精一杯の思いやりなのだろう、山下は自分に言い聞かせた。