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崖っぷち（1）

学食でのジロー達

書き加え、修正版です

「…なあ？あと何分だ」

堤《ツツミ》は、テストの暗記ようにこしらえたルーズリーフを眺めながら、椅子に身をまかせ、足をだらしなく大学の食堂の床にたらしていた。あきらかに出過ぎた腹が目立つ。

「まだあと３時間は余裕であるぞ、落ち着けよ」

テーブルを挟んで堤の反対側に座る山下《ヤマシタ》は答えた。退屈そうだ。

「…あきらめようか」

山下の隣に座る高橋信次郎《タカハシシンジロウ》は遠くを見るようにいった。大学の仲間からはジローと言われている。

「お前ら昨日から勉強、教えてやってんだろ。頑張ろうよ～」

山下が言った。

「いいよな～山下は～前期のテスト全部単位取れたんだろ～余裕だよなぁ」

堤は羨むように、山下に言った

「そうだ、余裕があるだろ、山下。俺わぁ～疲れたぞぉ」

　ジローは投げやりに言った。

「うるさい！一夜漬けでなんとかしようとするお前らが悪い…２人とも今回の中間で必要なの何科目落としたんだ？行ってみろ」

「俺は１コだ」

ジローは答えた。

「…３つ」

堤はうなだれた。

「はぁ～ジローはともかく、堤は３つなんだろ。…でも昨日から見てるけど２人とも大丈夫そうだ」

山下は言った。

「出た出た～上から目線。頭がいいからなんだってんだ」

ジローが言った。

「そうだ、そうだ」

堤が加勢する。

「うるさいな！大学のテストなんかな、受かればいいんだ！

う・か・れ・ば！受かって進級すればいい！要領のいい奴が勝つんだよ！さっさと最後まで頭に詰めてろよ」

山下が言った。

「はいはい～」

２人は最後の詰めに入った。

　朝の学生食堂は静かだ。今日は本来、講義が休みなので人はまばらだ。

　この学生食堂は朝９時から開いている。メニューには、ソバに定食、丼モノ、おまけに朝飯定食もある。日曜日、祝日以外は、ほぼ毎日やっており、一人暮らしの学生や、朝早い教授など、様々な人が利用している。大学関係者の強い味方だ

　ジロー達も先ほど納豆定食を平らげたあとだった。一日のエネルギーを学食で補給し、学食で勉強する。なかなか合理的だな、とジロー達はいつも思う。

　勉強をするには、適度な静寂が学食には漂って、ある程度、人の気配もあり安心だ。

コツコツコツコツ…

ジャラジャラジャラ…

そんな朝の静寂に大きな足音と、何を引きずるような音がした。ジローは音に気づき、勉強道具から顔を上げた。

「うははははははっ、高橋だぁ～」

日焼けした黒い肌の男がジローに話しかけた。髪は長く、金色のメッシュがかかっている。赤い唇の口から舌を出した絵が書いてある黒いTシャツを着ている。さらにタイとな黒いジーンズを履き、大きめのブーツを履いて、ジーンズから下がるチェーンからジャラジャラと音を出しながらジロー達に近づいてくる。チェーンの音がジローには不快だった。

「なんだ？根岸（ネギシ）。お前は再試ないだろ。何のようだ？」

ジローはいかに怪訝そうな顔をして応じた。

「うははははっ、ジローだぁ～おもしろっ！朝から、テニス部の活動があったんだよ～ウハハァ」

根岸は不気味に笑いながら、答えた。

「てか、高橋、追試？ギャハハハハハっ！」

根岸はさらにおかしな笑い方をしながら続けた。笑い方が変化した？堤はそのやりとりを見ながら思った。

「あの～、君は？」

山下が根岸に訪ねた。

「前に話した知り合いの根岸君だ。めんどくさい奴だよ」

「ああ、この人ね」

堤と山下は、根岸の事を上から下まで順番にみると納得した。

ジャラジャラ

不快なチェーンをならしながら、根岸は何歩かジローに近付いた。ジローの座っている隣に、スペースをこじ開けるように入ってくる。根岸はやせているが、運動をしているので適度に筋肉質だ。テーブルにかけた黒い二の腕から血管が浮き上がっているのがわかる。

「なんだよ？」

ジローが怪訝な顔をして言った。

　根岸はジローがさっきまで暗記のために使っていた手作りの暗記用紙を、乱暴に奪い取るとそれを眺めた。

「ギャハハハハ、お前、字汚いな～ギャハハハハ～」

「ハハハ、ほっといてもらっていいかな」

ジローは苦笑しながら行った。

「うひゃひゃひゃひゃ～これじゃあ留年だぁ～俺がテストしてやろうか？」

笑いながら根岸が行った。そのやりとりを見守りながら、堤と山下は、また変化した笑い方が気になった。いったい何パターンあるのだろうか？堤は思った。

「いやいいよ。とりあえず放っておいてもらえるかな？」

「ぎゃははははは！おもしろいなぁ～」根岸はまだ笑っている。

タ～ラ～ラララン

ジローの携帯の着信音が鳴った。B'zの曲が流れる。

「……おおっ、イカチーなぁ」その時だけ根岸の笑い声がなぜか止んだ。

「もしもし？」

ジローは根岸の事は気にせず、電話に出た。

「あっ！ユウコ？」

　ユウコは付き合って４ヶ月ほどになるジローの自慢の彼女だ。ジローが大学三年生なのに対して、彼女は１年生だ。少しだけジローの表情が緩む。

「うん、うん、うん、２人とも目の前で一緒だよ～」

　ジローは堤と山下を交互に見ながら話した。２人はジローの事を、ニヤニヤしながら見ている。山下は右手の小指を立てて、電話をしているジローの前に突き出した。

ジローは笑いながら、それを払いのける素振りをする。

「ジローくんは、緊張しやすいから、リラックスして頑張ってね。山下さん達と勉強したから大丈夫だよ」

携帯電話越しに、ユウコの声がする。

「そうだね、気楽にやるよ」

ジローは答える。

「グヒャヒャヒャヒャヒャヒャ」

いきなり根岸が笑い出した。

「…どうしたの？笑い声がするよ」

ユウコの声は訝しんでいた。

「いやこっちの話。じゃあ頑張るから、うん、また～」

ジローは携帯電話を切った。

　根岸は笑い続ける。

「アっアっアっアッははははは～アッアッアッア～ハハハハハハハハハハァ！」

　根岸は苦しいそうに笑う。体が九の字にまがり、前のめりぎみになり腹を抱えている。

　堤と山下は、根岸の笑い方がまた変化したことに気づいた。これは最も、かれのツボとなる出来事なのだろう、２人はと思った。

　しかし２人にはその笑いの原因がわからなかった。

「ひぃ～アハハハハハっ～ストラップ～」

根岸は九の字に体を曲げながら言った。

「は？これ？」

ジローはさっき切ったばかりの携帯を指さして言った。

「うん？ストラップ？ああ、ユウコから貰ったんだ」

ジローの携帯には、ユウコから貰ったウサギの形をしたストラップがついている。

「あっあっあっあっははははははははっ腹が痛い～ジローがウサギ？似合わない。うひゃひゃひゃひゃひゃ！」

根岸はさらに九の字に曲がった。

　ストラップのことだけでこれだけ笑えれば、彼の人生は幸せだろうな～、そこにいる三人は思った。

「こういう変な空気の読めない奴に限って、学年成績１位なんだよ」

ジローがあきれ顔で言った。事実だ。

「ＫＹ～ＫＹ～ＫＹ～」

堤が、いかにも今日のテストで出るかのように、英語のアルファベッドを呟いた繰り返し、繰り返し。根岸は笑い転げ全くそれに気づかない。

ジローと堤の再試テストまであと３時間を切った。