第17話 : グラビア(写真)の力
それは、よくある月刊誌の発売日だった。
書店の棚に並ぶ、色とりどりの表紙。
仕事帰りの魔族、通学途中のルナ族、森から街へ出てきたエルフ。
誰もが、いつも通りの無意識で、その雑誌を手に取った。
理由は説明できない。
ただ、目が止まった。
表紙の中央にいるのは、人間の女性。
特別に派手な衣装ではない。露出も控えめだ。
それなのに、視線を外せない。
「……あれ？」
最初に異変を感じたのは、書店で立ち読みをしていた若い魔族だった。
ページをめくった瞬間、胸の奥が、ふっと緩んだ。
重かった何かが、ほどける。
理由のない焦燥感が、音もなく消えていく。
心が穏やかになる感覚を覚えた。
（……なんだ、これ）
写真の中の美優は、ただ立っているだけだ。
こちらを見ているようで、見ていない。
微笑でもなく、無表情でもない、曖昧な顔。
なのに。
魔族の青年は、気づかないうちに深く息を吐いていた。
長く、ゆっくりと。
「……疲れてたのか、俺」
自分にそう言い聞かせる。
説明はそれで十分なはずだった。
別の場所。
森の外れの集落で、エルフの女性が同じ雑誌を開いていた。
夜。
ランプの灯りの下、何気なくページをめくる。
次の瞬間、彼女の手が止まった。
視界が、写真に吸い寄せられる。
美優の立ち姿。そのわずかな重心の置き方。
風を受ける前の、静止した瞬間。
胸が、きゅっと締めつけられた。
（……懐かしい）
理由は分からない。
記憶を探っても、該当する情景は存在しない。
それでも、確かに“知っている”感覚があった。
幼い頃、まだ言葉を覚える前に感じていた、世界との距離。
エルフの女性は、無意識に背筋を伸ばし、
写真の美優と同じ姿勢を取っていた。
しばらくしてから、はっと我に返る。
「……なに、今の」
苦笑し、雑誌を閉じる。
だが、その夜、彼女は久しぶりに夢を見た。
森の中。
名前もない空間で、誰かが何も言わず、ただそこに立っている夢。
目覚めたとき、涙が一筋、頬を伝っていた。
都市部では、別の現象が起きていた。
雑誌の写真が、次々と切り取られ、SNSに流れていく。
コメントは、奇妙なほど似通っていた。
『なんかわからないけど、落ち着く』
『今日、久しぶりにちゃんと眠れた』
『見てると、胸の奥が静かになる』
誰も「すごい」とは言わない。
誰も「革命的だ」とは叫ばない。
ただ、共有する。
説明ではなく、感覚として。
その夜。
同じ夢を見る者が、静かに増えていった。
街角。
酒場。
森の奥。
地下の居住区。
夢の内容は違う。
だが、共通点があった。
――誰かが、言葉を発さずに、そこにいる。
目覚めた人々は、不思議と心が軽かった。
解決した問題は何一つない。
世界は、何も変わっていない。
それでも。
「……まあ、いいか」
そう呟ける自分がいる。
翌日。
事務所の編集部では、異様な光景が広がっていた。
「……回収率、異常です」
「え？」
「返品が、ほとんどない。地方も含めて」
売上は爆発的ではない。
だが、減らない。
何度も読み返され、捨てられず、
本棚でもなく、枕元に置かれる。
「保存……されてる？」
誰かがそう言ったが、誰も否定できなかった。
一方、その中心にいる美優は、何も知らない。
「え、夢？」
控室で、リナにそう聞き返す。
「最近、みんなよく言うよね。変な夢見たって」
「……ミユは？」
「私は……うーん」
少し考えてから、首を傾げる。
「よく眠れてる、かな。前より」
それだけだった。
その言葉に、リナは何も言えなくなる。
夢を与えている本人が、
最も深いところに触れていない。
（……これは、まだ“入口”）
リナはそう直感した。
写真は、ただの媒体だ。
写っているのは、能力そのものではない。
無意識になにかの能力を発動しているのだ。それぎ媒体を通して伝播している。
その夜。
世界のどこかで、また一人、同じポーズで立つ者が現れる。
理由もなく。
意味も知らず。
それでも、確かに――
何かが、静かに、広がり始めていた。
まだ誰も、その名前を知らないまま。
