第二十一話濁り切った色
夏の暑さはもう失われ、紅葉が色づく季節になった。紅葉の赤色は好きだ。自然に存在する赤色の中で一番鮮やかだと思う。外の景色を見ていたら小桜さんが口を開いた。
「ねぇ渚たちのクラスは文化祭何やるの？」
いつものカフェで今月行われる文化祭の話をした。
「私たちのクラスはハロウィンコスプレスタンプラリーだったよね」
「うん、十月だしちょうどいいよね」
「へぇコスプレか、ちなみに葵は何のコスプレするんだ？」
秋人に聞かれ僕は答えた。
「僕は死神…」
「え？死神？」
秋人は聞き返したあと大笑いした。
「死神って葵に全然合わねぇ。え？仮面とか被るの？」
「被るけどそんな笑うことじゃないだろ」
僕は大笑いしている秋人を見て言った。なんで死神のコスプレをすることになったのか僕もわからないのにこんな笑われると余計やりづらくなってくる。
秋人は笑い過ぎで涙目になっている。
「いや、葵がでっかい鎌持ってるの想像したら笑えて来ちゃって」
「そんなに面白い？」
僕がいうと秋人の隣で小桜さんも肩を震わせていた。
「桃さんも笑ってない？」
「いや、違うの！秋人が言ったの想像したら面白くなってきちゃって」
「何も違くないじゃん」
この二人は付き合ってからますます仲が良くなった気がする。秋人も小桜さんも元から明るい性格だし、二人が影響しあってさらに明るくなっている。
「ちなみに渚は？何のコスプレ？」
小桜さんは君に聞いた。
「私は化け猫だよ。露出が多くてちょっと恥ずかしいけど」
君は少し照れながらそう言った。
「へぇ、渚の化け猫か…絶対可愛いじゃん！めっちゃ写真撮りに行くよ」
「やめてよ桃、恥ずかしいから」
君がそう言うと小桜さんはえ～と言ってしょげていた。
「文化祭の後の後夜祭はみんなで花火見れるといいな」
「そうだね。去年は雨で無かったから今年は見れるといいね。でもその前に秋人はうちのクラスの出し物も頑張ってよね」
秋人が小桜さんに言われていた。
「おう、ちゃんと分かってるから大丈夫」
「秋人たちは何やるんだ？」
「俺たちは…」
と秋人が言いかけたところで小桜さんに口を塞がれた。
「秋人！文化祭当日までみんなで秘密にするってクラスで決まったでしょ」
「ああ、あぶな。言うところだった」
秋人は慌てて口を閉ざした。
「秘密なんだね。でもそれもサプライズみたいで面白そう」
君はサプライズが好きなのか少し楽しそうに見えた。
「ってことだから当日まで内緒だ。いくら葵でも教えられねぇ」
「そっか、さっき自分でばらそうとしてたけど。そういうことなら楽しみにしとくよ」
「じゃあ明日からの文化祭準備お互い頑張ろうね」
小桜さんがそう言って今日は分かれた。
それから数日は文化祭の準備でクラスが違う秋人と小桜さんとはなかなか予定が合わず、一緒に帰ることが出来なくて自然と君と二人で帰ることが多くなっていた。何も変わらない他愛のない会話をして僕は君との日常を楽しんでいた。
文化祭前日、僕と君は遅くまで残って作業していた。
「いよいよ明日だね。桃たちが何やるかすっごい楽しみだね！」
「うん」
僕は返事をして夜空に映る月を見上げる。
「葵君どうかした？何か気になることでもある？」
僕の表情を見た君が心配そうに声をかけてくれた。
「ん？いや、何でもないよ。ただ…」
「ただ？」
「僕、文化祭がこんなに楽しいものだって初めて知ったなって。クラスのみんなと協力してこんな夜遅くまで学校に残って準備してって、今までやったことなかったから今すごい楽しいんだ」
「そっか、じゃあ明日ちゃんと成功するようにあと少し頑張ろうね」
君はそう言った。一生懸命作業する君を月明かりが優しく照らす。ふわりと揺らぐ空気に君の色が重なる。
そうして明日の準備が終わり、みんなも帰り始めた。
「葵君、私たちも帰ろうか」
「そうだね。もう暗いから家まで送るよ」
「ありがとう、でも駅まででいいよ。葵君も早く帰って明日に備えないと」
「そっかじゃあ改札まで」
「うん、じゃあ帰ろ」
僕たちは電車に揺られ、夜の月明かりと街灯が照らす街を見ていた。僕が景色を眺めているといつの間にか森野駅についていた。僕は君を改札まで送っていく。
「ここまででいいよじゃあね、葵君」
君は無邪気に笑う。僕は君につられるように笑顔になって手を振った。
「うん。またね」
君の姿が見えなくなるまで改札の中で色を追う。君の姿が見えなくなった僕は反対方向の電車に乗るためにホームへと向かった。君の笑顔の余韻に浸っている僕はフードを被った人と肩が当たる。
「あ、すいません」
僕は頭を下げたがフードの人はこっちを見ることなく歩いていた。ずいぶん真っ暗なフードだなと思ったが、パーカーの色は青で頭のところだけが不自然に黒かった。その色に気付いた瞬間、僕は全身が硬直して動けなくなった。あの色は視たことは無い。けど、感覚で分かる。
『殺意』
今までに視たことが無いぐらいどす黒い色をしている。僕は一か月前にテレビで見た殺人事件を思い出した。あいつが向かっている先は君がいる方。あの時も刺されたのは女子高生。この時間に女子高生の姿は君以外に見当たらない。もし、もしも僕の予感が当たっていたら最悪なことになる。僕は自分の足を思いっきり叩く。動かなくなった足を何とか動かそうと何度も叩いた。
「うごけ、うごけうごけ、うごけよ！何のために視えてんだよ」
僕は地面に張り付いた足をはがし君の方へ走った。
『渚さんは？！』
僕は必死に君を探した。さっき別れたばかり、まだそこまで遠くには行っていないはずだと、歩いてきた道を思いっきり走って探した。人混みで色が混ざる。僕は必死に君の色を探した。
「いた！」
透明で透き通る色。僕はすぐに君のもとへと駆け出した。君のすぐそばに真っ暗な色もある。黒くてドロドロとして君とは真反対の色。君からは男が見えていない。フードのやつはポケットから何かを取り出そうとしている。
ダメだ。させない。絶対にさせない。
フードのやつはナイフを取り出し君に振り下ろそうする。
「渚さん！」
僕は君を後ろから抱きしめるように覆いかぶさった。
「え？葵君？どうしたの？」
君は顔を真っ赤にして体を膠着させる。
「よかった……間に合っ…た」
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