あるカワウソの物語

ブラックホーク友人を見つける

第１６章　ブラックホーク友人を見つける

罠猟師がブラックホークを車に乗せて立ち去ったとき、彼はリゾートの所有者から賞金を受け取るために立ち止まることはせず、ルンズの西にあるウルフ川沿いの自宅に向かってまっすぐ南に向かいました。彼は成長途中の子供を罠にかけた自分を少し恥ずかしく思っていた。そして彼は、若いブラックホークの勇気と、母親カワウソが示した勇気と献身を称賛せずにはいられませんでした。無力な我が子に呼びかけたときのビューティの目に浮かんだ悲しみと恐怖を思い出すと、彼の心は落ち着きませんでした。

自宅までの長いマイルを運転しながら、罠猟師はブラックホークを飼育下で育ててみることにしました。彼はすでに罠をかけた時に助けていたミンクを２０頭飼っていて、カワウソを飼育することで収入を増やせるのではないかと考えました。彼は、近年、毛皮を持つ動物が少なくなっていることに気づいていました。そして、カワウソを飼い慣らすことが出来れば、幼い子供たちのペットになるかもしれないとも考えました。

罠猟師は家に着くと、ミンクの飼育に使っていた約2×3×8フィートの小さな囲いを持ち出し、その囲いの中に巣として使える箱を入れました。彼はぐるぐる巻きにした袋からブラックホークを取り出し、囲いの中に置きました。最初、ブラックホークはとても怖がっていました。彼は必死に外に出ようとしたが、ワイヤーは強くなかったにもかかわらず、ブラックホークはそれを打ち負かすことは出来ませんでした。彼の足はひっかくことができないほど痛くて、折れた歯は激しく痛みました。痛み、空腹、孤独に圧倒された彼は、箱の中でうずくまって母親を求めて泣きました。

ようやく罠猟師が現れ、パンと牛乳の入った皿を檻の中に入れ、彼が見えなくなったとき、ブラックホークはそれに駆け寄りました。彼は喉の渇きを癒すために夢中になって牛乳を飲み、それから湿ったパンを口に含みました。怪我をした顎の痛みが治まったように感じ、しばらくすると彼は眠りに落ちました。翌日、わな猟師の子供たちが檻の周りに群がりました。最初、ブラックホークは恐怖のあまり彼らに向かって金切り声を上げましたが、すぐに彼らが自分に害を及ぼすつもりはないことに気づきました。一番上の女の子は彼をなだめるような言葉をかけ、彼女が捕まえたカエルをワイヤー越しにつつきました。最初はカエルを無視していましたが、カエルが逃げようとして飛び上がったとき、恐怖よりも空腹が勝り、捕まえて食べました。

その日何度か、子供たちはカエル、ミノー、ザリガニを持ってきて、彼に食べさせました。彼らはそれらを囲いの一方の端に置かれていた水皿に落としました。ブラックホークは、成長期のカワウソであり、いつも空腹だと感じていたため、彼らのちょっとした食べ物を待ち望むようになりました。カワウソは餌を１時間以内に消化し、それまでずっとビューティは彼にミルクと、その後ザリガニを十分に与え続けていました。そこでブラックホークは、恐ろしい囚われの身における唯一の明るい希望として、子供たちの訪問を楽しみにしました。

夜になると、家族を想う彼の寂しさは耐えがたいほどになり、何度も家族に呼びかけて泣きました。月明かりに照らされた川を、そしてその向こうの森を眺めながら、彼は悲しげな鳴き声を際限なく繰り返しました。日中、子供たちが彼に食事を与えると、彼は少し気分が良くなりました。しかし、彼らは捕まえられる限りの生きた餌を彼に持ってきましたが、それでも十分ではありませんでした。

健康な若いカワウソは傷からすぐに回復するため、ブラックホークの口と足は急速に治り始めました。３日目に彼は彼らの手から食べ物をそっと取り、子供たちを大喜びさせました。彼がその声を愛するようになった最年長の女の子は、手に数匹のミノーを持っていました。ブラックホークは１匹をとり、そして他の魚を取るために彼女の手に鼻を押し付けて開かせました。ミンクのようにガツガツとはとりませんでした。

４日目、ブラックホークが子供たちが持ってきたカエルやセイヨウアオイを食べていると、長女のマルセルが手を差し伸べ、彼の背中を撫でました。ブラックホークは、彼女が自分を傷つけることはないとわかっていたので、ひるむことはありませんでした。監禁されて一週間が経つ頃には、彼は子供達に食物を求めて呼ぶようになりました。ある日、マルセルが食べ物を入れようと囲いのドアを開けたとき、ブラックホークが飛び出してきました。そのとき彼は、自分がどれだけ自由に近づいているかに気づいていませんでした。なぜなら、彼はとてもお腹が空いていたので、食べ物のことしか考えられなかったからです。彼はマルセルの手を追いかけて、パンとミルクを取りに檻の中に戻りました。食べ終わると、彼は捕まって以来初めて遊び始め、子供たちが外を行ったり来たりする中、檻の端から端まで走り回りました。

翌日、マルセルは父親に、ブラックホークを外に出してもらえないかと尋ねました。彼女の父親は彼女のペットを観察し、ブラックホークに餌を与えました。それから彼は彼女に、檻の端に座って檻のドアを開けて、ブラックホークが何をするか見てみるように言いました。マルセルは父親に言われた通りに、静かに檻に座りました。ブラックホークはドアが開いていることに驚きましたが、脱出が可能であるとは気づきませんでした。彼はすでにマルセルを愛することを学んでいたため、走り出した時最初に行ったのは、彼女の膝の上に乗ることでした。彼女が彼のお腹を撫でている間、彼は仰向けに横たわり、体を伸ばして彼女の頬をかじってキスしました。彼は生涯愛し、抱き合うことに慣れていたので、今では彼に親切にしてくれた少女にキスするのは自然なことでした。マルセルはとても喜び、ブラックホークを軽く抱きしめると、彼は再び彼女の顔を鼻でくすぐり、満足そうに囀り声を上げました。

翌日、マルセルはブラックホークを家に連れて行きました。最初、彼は奇妙な光景や匂いすべてに驚きました。しかし、子供たちが床に静かに座って食べ物を差し出すと、彼の恐怖心はどこかに行ってしまいました。彼が食事を終えると、子供たちの一人が床にボールを転がし、すぐに彼は子供たちと一緒にボールを追いかけて楽しく遊びました。もし興奮の最中でブラックホークが恐怖を感じた場合、彼は調理用コンロの下に逃げ込みました。そこには隠れるのに都合の良い４インチのスペースがありました。

しかし、日中どれだけ楽しく遊んでも、夜になるとオッティガとビューティ、そして他の兄弟姉妹達を思い出し、彼は寂しさを募らせました。彼は子供達を愛していましたが、子供達との生活は、彼が今まで送ってきた人生ほど自由でも楽しいものでもありませんでした。彼は、島の家、流木の山、滑りやすい滑り台のことを考えながら、悲しく、眠れない時間を何時間も過ごしました。何よりも彼は、オッティガがどのように遊んでくれたのか、食べ物を持ってきてくれたのか、そして母親がどのように苦しんでいる彼を慰め、戦ってくれたのかを思い出しました。彼の夜泣きの叫び声はさらに大きく、悲しい泣き声になりました。そしてマルセルは、ベッドに横たわって彼の悲痛な鳴き声を聞きながら、彼を憐れみ、彼に自由を与えたいと切望しました。