第四章 王弟殿下の来訪 ⑤制約魔術
部屋に着くと、そこには私専属の侍女であるマーヤが紅茶の準備をしっかり整えた状態で控えていた。
急なことだったのに、さすが公爵家の使用人たちである。
ひとまず、部屋に入るなり目をキラキラさせながら部屋をゆっくり見回すサージェスト様にソファを勧める。
サージェスト様が座り、私が向かいのソファに座ったところで、紅茶が淹れられ、一通りの給仕が終わった段階で、マーヤは頭を下げると部屋を出ていった。
折角紅茶を淹れてくれたのだけれど、ソファに座った途端、応接室で感じた以上の甘い香りがブワッとサージェスト様の方から一気に広がって来たような気がする。
紅茶の香りがほとんどわからない。
これは部屋に来たことに関係があるのかしら？
もう既に、ほのかに香るどころの状態ではない。
目の前で香水の瓶をひっくり返してしまったような、少し酔ってしまうような、強い香りが吹き荒れている。
嫌な香りじゃないんだけど、なんかこれを嗅いでるとフワフワしてきちゃうんだよね……。
私の表情に出ていたのか、それともサージェスト様も気にしていたのか、彼の第一声は香りの話題だった。
「甘い香りが一層強くなったな。私の気持ちが昂っているからだとは思うが、こんなに香るものなのか……」
「やはり強くなっているのですね。この香りはサージェスト様のお気持ちに連動しているのですか？」
「ああ。私も初めてのことなので、詳しくはよくわからないんだが、どうもそのようだ。不快だったら申し訳ない」
「あ、いえ！ そんな不快だなんて！ 少し驚いただけです」
私の慌てる様子に「まだ自分では制御できないんだ……」と、さらに申し訳そうな顔をされてしまい、思わず、言わなくても良いことまで言ってしまう。
「……その、むしろ、甘くて心地が良い香りと言いますか、フワフワしてしまうと言いますか……」
「そうか！ 不快ではないのか！ あははっ、そうか。ならば良かった！」
心から嬉しそうに無邪気に笑う彼は、十歳以上離れているはずなのに、とても可愛らしく見えた。
まあでも、私の前世の年齢から考えると同世代くらいになるのかな。
「それにしても、やはりそういうものなのか……」
そう呟くと考えるように頷く。何やら思い当たる節があるらしい。
「そういうもの？」
「そもそもこの甘い香り自体、番い同士でのみ感じることができる、一種の発情香のようなものなのだ」
「発情香……？」
「う〜ん……ちなみにキリア嬢は獣人についてどこまで知っている？ 私が獣人だということも、もちろん知っているのだろう？」
先ほどまでとは違う、上からではない柔らかい言葉で尋ね、少し不安げな上目遣いでこちらを見た。
「はい。獣人や番いについては、先日筆頭宮廷魔導士のジェイシス様より一通り伺っております。あ、そうですわ。少し失礼いたします！」
本のことを思い出し、一旦席を離れる。昨夜も読んでいたので、隣の寝室に置き去りになっていたのだ。
一旦居室を離れ、続きの寝室に向かう。
ベッドサイドのテーブルに置き去りになっていた本を取り、急いで部屋に戻る。
急いで戻ったせいで息が少し上がってしまう。
「お、お待たせ、いたしました。ふぅ。こちらの本を一通り読みましたわ」
息を整えながら、ジェイシス様から借りた『獣人国ノイザリアの歴史』をテーブルの上に置いた。
すると、私に少し冷めてしまった紅茶を飲むように勧めた後、本を手に取った。
「ああ、この本か。では、一応一通りの獣人や番いの基礎知識はあるんだな」
「はい、一応は……たぶん」
「なら、話が早い。まあ、発情香についてはこれには載っていないから、あとで説明しよう。他にも何かジェイシスから聞いていたりするか？」
「他にも……」
さて、一体どこから話せば良いんだろう？
私が別の世界に飛ばされて戻ってきた魂とか、唐突に言われても普通信じられないよね？
それに当事者なら話せるって言ってたけど、本当に話せるのかどうか確証無いし……。
でも、今を逃したらチャンスはないかもしれない！
「サージェスト様が生まれた時に、番いを探したけれど、魂自体がこの世界には存在しないと言われたとか、獣人は番いが居なければ短命になるとか……」
「そうだ。さっき公爵たちにも話したように、私の番い、つまり貴女はこの世界に存在しないと言われたんだ。だから、貴女を王宮で見つけた時はあまりに驚いてしまって、つい、あんな強引なことを……」
「あ、いえ、ビックリしましたけど、大丈夫です。あの……それと、凄く大事なお話が！」
「大事な話？」
「そうです。実は……私はい◯※…？」
「ん？ どうした？」
「あの、私はい……うっ、んっ！ ゔっ……」
え！？ 何で？ 何でなの！？
サージェスト様は当事者なはずのに、どうして話せないの？
おかしい……それに、父様たちに話そうとした時以上に、息が、できない……。
「どうした！？ 何があった！？」
息を吸いたいのに、なぜか吸えず、口をパクパクさせる。
異変に気づいたサージェスト様は咄嗟にテーブルを飛び越えてきて私を抱き寄せると、私を魔法の光で包み込んだ。
すると、うっすらと私の首に刻印のようなものが浮かび上がる。
「制約魔術だと！？ なぜこんなものが！ 一体どこで、誰に掛けられた！」
返事をしたくても、息が苦しくて、ただもがくしかできない。
頷くだけで精一杯だ。呼吸もどんどん苦しくなっていく。
私の様子を見たサージェスト様は慌てて私の首元に手を当て、治癒魔法のような魔法を集中的にかけていく。
あ……少し楽になって来たかもしれない……と思った次の瞬間、急な絞めつけが私を襲う。
「んんっ！？」
「！」
驚いたサージェスト様が流していた魔力を止める。
止めたその一瞬だけ絞めつけが弱まるも、またすぐに苦しくなる。
「キリア嬢！ ゆっくり息を吸うんだ！」
サージェスト様は焦りながらも、不安にさせないよう優しく私の背中を撫でながら話しかける。
けれど、苦しさは治ることはなく、どんどんと増していく。
ヤバイ……このままじゃ……！
どんどん意識も朦朧としてきてしまう。
「しっかりしろ！ やはり解けないか……仕方ない。方法を変えよう」
意識が遠のきそうになる中、微かにそう聞こえた後、何か柔らかいものが私の額に触れた。
すると、一瞬身体がカッと熱くなったかと思うと、そよ風のような優しい空気が身体の回りを舞い、そのまま全身を包み込んだ。
それからじわじわと身体が暖かくなり、少しずつ呼吸が楽になっていく……。
「……すぅ……はぁ……」
やっと息が吸えるようになり、まだ少し朦朧としたまま薄っすら目を開けると、そこにはキラキラと金色のオーラに包まれたイケメンのドアップがあった。
ひゃ！？ 金のオーラに包まれたイケメンとか、どんだけ王子様なの！？
サージェスト様はとても心配そうに私の顔を覗き込んでいる。
よく見ると私自身もなんだかキラキラと金色の光を帯びている。
これは魔法？ 治癒魔法とかかな？
何が起きたのかよくわからないけど、私助かったの……？
にしても、何で制約魔術にサージェスト様も引っ掛かるのよ……一体どうなってるの？
酸素のあまり回っていない頭でぐるぐると思考を巡らせていると、私を支えていた手が優しく頬に触れた。
「良かったぁ……」
大きく呼吸をする私を見て安堵したのか、サージェスト様も大きく息を吐いた。
頬に触れる彼の手は少し震えている。
「なんとか呼吸はできるようになったみたいだな。生きた心地がしなかった……。貴女を失ってしまうかと思うと……」
私の顔を覗き込み、なんとか頷く私を、とてもとても愛しそうに見つめながらそう呟いた。
ちなみに今の私の状態は、ソファに座るサージェスト様に抱きかかえられている。
恥ずかしいのに、頭がぼーっとしていて、まだしばらく身体をちゃんと動かせそうにない。
「ゆっくり呼吸して……そう、無理するな。焦らなくて良いし、何も気にしなくて良い」
そう優しくあやすように言って、さらに私を抱き寄せる。
するとサージェスト様の鼓動が伝わってくる……かなり速い。
よほど驚かせてしまったみたいだ。
でも彼の体温はとても暖かくて心地良く、甘い香りも相まって、なんだかとってもフワフワして気持ち良い。
サージェスト様は私の呼吸が完全に落ち着くまで、黙ってずっと私の背中をさすりながら抱きしめ続けてくれた……。
お読みいただきありがとうございます。
部屋に来ていきなり大ピンチでした。
なぜ彼に話せないのか、気づいた方もいらっしゃるとは思いますが、もう少ししたら出てきます。
次回もお楽しみいただけますと幸いです。
