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その１の１

試し書き。

２話だけ投げます。

　地球では無いどこか。

　フラウント王国の首都、王都フラウナ。

　広い都の中央には、国王が住む王城が有った。

　その玉座の間には、国王であるミガーテ＝ジークアイの姿が有った。

　ミガーテは、玉座に座り、宮廷魔導士長のビョウ＝ジャックと対面していた。

　ミガーテは、派手な赤い衣装をまとった、中年の王だった。

　髪色は茶で、鼻の下と顎に、立派なヒゲを生やしていた。

　ミガーテは玉座の左右を、槍を持った兵士に守らせている。

　対するビョウは、２０代ほどの、ひょろりとした男だった。

　顔色が悪く、頬がこけている。

　髪は美しい銀の長髪だが、それがかえって、彼に病的な印象を持たせていた。

　体には、黒のローブを着用している。

　これは、この国の宮廷魔導士の証だった。

　ミガーテが、ビョウに言った。

「ビョウ＝ジャックよ。

　お前に勇者の召喚を命じる」

「勇者……ですか？」

　国王の意外な言葉に、ビョウは疑問符を浮かべた。

「知らんのか？

　宮廷魔導師長ともあろうものが」

「いえ。

　書物で目にしたことはあります。

　異世界から呼び出される、

　並外れた力を持つ戦士たちの事ですね。

　ですが、なぜ？」

「なぜ……だと？

　世界が七邪竜の

　脅威に苦しめられている今、

　なぜかと問うか」

　この世界には今、６体の凶悪な竜が存在している。

　居るだけで人への害を撒き散らす、恐るべき災厄だ。

　邪竜の討伐は、この世界の人々の悲願だと言えた。

　国王は、その邪竜を倒すため、勇者を呼ぼうと考えているらしい。

「それは……その……」

「出来るのか。出来んのか」

「おそらくは、可能かと思われます」

「やれ」

「ですが陛下。

　召喚によって呼び出される者たちは、

　この国の民ではありません。

　この世界の人間ですらありません。

　無関係の者たちです。

　そんな者たちを、

　同意無く召喚し、戦わせるのですか？」

「呆れ果てたぞ。ビョウ＝ジャック」

「えっ……」

「無辜の民を救うため、剣を取る。

　これは正義だ。

　男は皆、生まれながらにして、

　正義を行わなくてはならぬ。

　これは義務だ。

　その義務に、世界の差異など関係が無い。

　力を持つ勇者であれば、

　この世界を救わねばならん。

　そうであろう？」

（本当にそうか……？）

　この世界の平和は、この世界の人々で守るべきでは無いのか。

　ビョウは内心で、そう感じていた。

　だが……。

「これは王命だ。

　逆らえば、罪に問われると思え」

「……わかりました」

　王命に逆らうことは出来ない。

　ビョウが勇者を召喚することが決まった。

　……。

　決定の日から、１ヵ月が経過した。

　儀式の場は、王城の広間に決まった。

　宮廷魔導士たちにより、大がかりな準備が進められた。

　その成果として、広間には、大きな魔法陣が設置されていた。

　勇者を呼ぶための、召喚陣だ。

「陛下。勇者召喚の準備ができました」

　全ての準備を終えたビョウが、国王にそう告げた。

　魔法陣の周囲には、国王とその護衛の兵士、さらには宮廷魔導師たちの姿が有った。

「ならばやってみせろ」

「御意に」

　ビョウは、召喚陣の外周の辺りで、膝をついた。

　そして、魔法陣に手を伸ばした。

　ビョウの手が、魔法陣に触れた。

　ビョウの魔力回路と、魔法陣の回路が接続された。

　ビョウは自分の手から、魔法陣に魔力を流していった。

　ビョウの魔力は膨大だ。

　大量の魔力が流れることで、広間が大きく震えた。

「おお……！」

「これが魔導師長の全力……！」

　周囲に控えていた魔導師たちが、驚嘆の声を上げた。

（別に全力じゃ無いんだが……。

　まあ良いか）

　下らないことを考えながら、ビョウは魔力操作を続けた。

　だが……。

「う……ごほっ」

　突然に、ビョウが吐血した。

「魔導師長！？」

　新米の宮廷魔導師が、慌てた様子を見せた。

　だが多くの者は、特に揺らぐことは無かった。

「構うな。続けさせろ」

　表情１つ変えず、国王はそう命じた。

「……はっ！」

　ビョウは儀式を続けた。

　そして、成果が見える時が来た。

　魔法陣が、強い輝きをはなった。

　広間中が、白い光に包まれた。

　そして……。

「多いな」

　国王がそう呟いた。

　ビョウは、召喚陣の上に現れた者たちを見た。

　魔法陣の上に、大勢の男女が出現していた。

（六十……二人か）

　ビョウはその人数を、瞬時に断定した。

　魔法陣の上に立つ６０人は、まだ年若い少年少女だった。

　大人はたった２人のようだ。

　彼らは皆、似たような衣服を身に付けていた。

　男子は黒の詰襟服。

　下半身にも、上着と同じ生地の、黒いボトムを着用していた。

　女子はみんな、同じ青色のスカートをはいていた。

　上着は白が基調で、エリやソデの色は、スカートと同じ青だった。

　……ビョウは一瞬で、そこまでを観察していた。

　出現から少し遅れて、若者たちが騒ぎ出した。

「えっ？」

「ここは？」

「あれって王様じゃね？」

「おまえ髪の毛の色、変わってるぞ」

「おまえもだけど」

「ステータスオープン！　ステータスオープン！」

（言葉は通じる。召喚の儀はうまくいったようだ）

　ビョウはそう考えた。

　勇者召喚の儀式には、召喚された者への、言語能力の付与も含まれる。

　それがうまくいったようで、ビョウは安心した。

「勇者さま。どうかお静まりください」

　ビョウは、王城の人々を代表し、若者たちに声をかけた。

「あなたは？」

　ハタチ後半くらいの、メガネをかけた男性が、ビョウに問いかけてきた。

　黒髪で、背は平均よりほんの少し高いくらいか。

　おとなしそうな外見だが、その物腰はしっかりとしていた。

　彼らの保護者だろうか。

　ビョウはそう推測した。

「私はこの国の宮廷魔導師、ビョウ＝ジャックという者です。

　このたびは、我々の召喚陣により、

　みなさまを、勇者として召喚させていただきました」

「召喚……？」

「私たち、拉致されてしまったのでしょうか？」

　銀髪の女子が、そう呟いた。

　彼女はすらりとした体格の、品の良い美少女だった。

　彼女の呟きの直後……。

「この犯罪者があああああぁぁぁっ！」

「っ！」

　茶髪の４白眼の男子が、怒声と共に、ビョウに殴りかかった。

　ビョウはそれをよけられなかった。

　ビョウの頬に、少年の拳が突き刺さった。

　ビョウは立っていることができず、地面に倒れた。

「う……」

　背中を地面に付け、ビョウは呻いた。

「おい！　ハセガワ！　いきなり何をしてるんだ！？」

　眼鏡の男性が、ビョウを殴った男子に、声をかけた。

　少年の名は、どうやらハセガワというらしい。

　ハセガワは、眼鏡の男性を無視し、さらにビョウに襲いかかった。

　彼はビョウにまたがり、拳による追撃をくわえた。

「犯罪者にっ！　鉄槌だ！　このっ！　このっ！」

　拳の雨が、ビョウの顔に降りそそいだ。

　どこかをチラチラと振り返りながら、ハセガワはビョウを殴り続けた。

「陛下……」

　兵士の１人が、国王に声をかけた。

「ほうっておけ」

　国王は、小さくそう呟いた。

「ぐっ……！　うっ……！」

　ビョウは抵抗することが出来ず、ハセガワに殴られ続けた。

「やめろハセガワ！」

　眼鏡の男性が、ハセガワに掴みかかった。

「サトセンごときが、俺に命令してんじゃねえ！」

　ハセガワは、眼鏡の男性を振り払い、再びビョウを殴りつけようとした。

　そのとき。

「やめていただけますか？」

　銀髪の女子が、凛とした声で言った。

　氷雪のような視線が、ハセガワに向けられていた。

「サ……サクラガワさん……」

　彼女にそう言われたことで、ハセガワは、今までに無い動揺を見せた。

「こいつは俺たちを拉致した、悪いやつで……」

　ハセガワは、自己を正当化しようとした。

　だが、サクラガワという女子の視線は、冷たいままだった。

　冷めた表情のまま、サクラガワはハセガワを咎めた。

「そうですか。

　それはそれとして、人を殴るときに、

　こちらをチラチラと見るのは、止めてもらえますか？

　私が暴力の理由にされているようで、

　気分が悪いです」

「う……」

　痛い部分を突かれたのだろうか。

　男子は居心地悪そうに、ビョウの上から立ち上がった。

「……命拾いしたな。オッサン」

　小声で呟き、ハセガワはビョウから離れていった。

　自由になったビョウは、上体を起こした。

「ごほっ……ごほっ……」

　ビョウの口から、ぼとぼとと血が流れた。

「あの人血を吐いてる……」

　女子の１人が、気の毒そうに言った。

「テメェ。口の中切ったくらいで、おおげさにしてんじゃねえぞ！」

　ハセガワがビョウに怒鳴りつけた。

「……もうしわけありません。勇者さま」

「勇者？　勇者ね。

　選ばれし者ってワケだ？　俺たちは」

　ハセガワはそう言うと、ニヤリと笑った。

「勇者どの」

　国王が前に出た。

「アンタは？」

　ハセガワが、値踏みするかのように、国王に問うた。

　一国の王への態度としては、無礼だったかもしれない。

　だが国王は、気にした様子を見せなかった。

「私はこの国の王である、ミガーテだ。

　このたびは、

　宮廷魔導師の暴走により、

　このような拉致事件を起こしてしまい、

　申し訳無いと思っている」

「暴走……だって……？

　アンタは……」

　かすれた声で、ビョウが言った。

　勇者の召喚は、国家事業だったはずだ。

　それをなぜか、ビョウ１人の仕業のように言われている。

　ビョウは困惑して、ミガーテを問い詰めようとした。

「その犯罪者を黙らせろ」

　ミガーテが、周囲の兵士に命じた。

「えっ……？」

　ビョウは、王国守護の功労者だ。

　国家を代表する天才魔導師だ。

　そんな大人物に対しての、無慈悲な命令。

　兵士たちは、困惑して動けなかった。

「王命が聞けんのか。

　アレを打ちのめせと言っている」

「はっ！」

　命令を重ねられたことで、ようやく兵士たちは動き出した。

　兵士たちは、ビョウを囲みこんだ。

　そして、槍の柄の部分で、ビョウを殴りつけた。

「ぐ……あ……」

　既にハセガワから、手痛い暴力を受けている。

　彼の肉体は限界だった。

　ビョウは意識を失っていった。

「乱暴はやめてください」

　冷え冷えとした少女の声が、ビョウの耳に残った。

　冷たい声なのに、ビョウにはなぜか、温かく感じられたのだった。

　……。

「っ……」

　ビョウは目覚めた。

「起きたか。大罪人」

「ここは……？」

　ビョウは上体を起こし、周囲を見た。

　ビョウは周囲３方を、石壁に囲まれていた。

　そして、１方には、鉄格子が見えた。

　ここは牢屋だ。

　ビョウはそれに気がついた。

　鉄格子の向こう側には、兵士の姿が見えた。

　兵士はビョウの疑問に答えた。

「ここは城の地下牢だ。

　罪を犯したお前には、お似合いの場所だな」

「罪だと……？」

「しらばっくれるな。

　国王陛下に内密で、

　城の広間に改造をほどこし、

　独断で、勇者さまを召喚した。

　恐れ多いことだ」

「陛下は……召喚の責任を……全部俺に押し付けるつもりか……」

「無礼だぞ。

　ここで貴様を切り捨ててやっても、

　誰一人困らないということを忘れるな」

「…………」

（俺に罪が無いわけじゃない。

　異世界の若者たちを、

　強引に、この世界に拉致した。

　それは紛れも無い事実だ。

　裁かれること自体は仕方が無い。

　けど……。

　それがアンタのやり方かよ。国王陛下）

　泥を被せるにしても、やり方というものが有るだろうに。

　不義理が過ぎる。

　ビョウの国王への忠誠心は、その根元までが絶えようとしていた。