第13話 そして、秋野椛は出会う。
第2章第8話。謎の未来を告げる協力者からの助言。
そして、椛は目覚める。
妹である楓の入院している病室から出て、ある人物に声をかけられる。
その人物とは。
第8話、始まります。
―――何事も無かった様に目が覚める。
周囲に異変はなく、変わった様子もない。
視線を窓の外にやると、月と外灯に照らされた木々が見えるだけで、誰一人として通行人はいない。
現在時刻を確認しようと携帯電話を取りだす。
何件かのメールと不在着信がきていた。
メールの方はおそらく携帯会社からの「自称お得な情報」だろう。
不在着信の方は雪子先輩からだ。履歴を見るに、ついさっきのようだ。
電話をかけようとした時、メールがもう一通届いた。
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To:秋野椛
From:春田雪子
件名 今日はごめんなさい。
こんな時間にごめんなさい。
留守番電話にメッセージを残せば良かったのですが、メールの方が用件を伝えやすいと思ったから、このメールを送りました。
本日は、急な用事でいきなり帰ってしまってごめんなさい。
大した用事ではなかったのですが、しばらくの間忙しくなりそうです。
なので、明日から放課後は先に帰ります。ごめんなさい。
……この用事が終わったら、また楓ちゃんと3人で帰りましょうね。
あと、その、また今度時間が空いたときに2人でどこかに行けたらいいなと思ってます。
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メールを読み終え、返事をしようとするが面会終了時間が刻々と迫っている。
デートのお誘いが来ていたが、その喜びもまた後で。
「じゃあまた明日な。楓」
眠っている妹に一声かけて病室を出る。
「あっ、椛くん。今帰り？」
病室のドアを開けて帰ろうとしていた時、1人の女性に声をかけられた。
……この人は誰だろうか。見た目は普通の看護師だが、おそらく喋ったことは無い。
「あれ？椛くん覚えてない？ほら、楓ちゃんの入院手続きした時の……」
ちらりとストラップ付き名刺をみる。そこには
桜ケ丘総合病院 院長 桜木 薫
と書いてある。
……院長……。なんで僕なんかに。
「ごめんなさい、覚えてないです」
知っているフリをする選択肢もあったが、嘘がバレたら面倒くさくなるのでパス。
「そっか〜、じゃあ自己紹介するね。私は桜木 薫。誕生日は12月15日。あとはーー」
自己紹介が5分程続いた。それはとても長く、どうでもいい情報が多かった。
…携帯会社からのお得な情報くらい。
「……それより、なんで僕を呼び止めたんですか？」
「おっと、そうだったね。椛君、ちょっとだけ病院の外で待っててくれない？」
「別に構いませんが、何かあるんですか？」
「えっとね、君の妹さんの状態について話したいんだよね」
…っ…断れない。アキノのヒントだけじゃ答えには導き出せない。
「……わかりました。10分以内に来てくださいね」
「はいはーい。なるべく急ぐから待っててね〜」
桜木さんは笑顔で手を振って去っていった。
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「……で、話ってなんですか。」
「まぁまぁ、先に中に入ろうよ。すいませーん！2人なんですけどー！！」
……何かと思ってついていったらまさかのラーメン屋。
この人何を考えてるのか分からない。
「…で、話ってーー」
「まぁ、先に注文しようよ！すいませーん！」
「へい、なににしやすか。」
「えーっとね、豚骨ラーメン2つで！」
待て待て。僕は豚骨ラーメンなんか…。いや、まあちょうど頼もうとしてたからいいんだけど……。
「えー、豚骨2人前でよろしっすか？」
桜木さんはこちらを見ている。
……はいはい。それでいいですよ。
こくりと僕は頷く。
「豚骨ラーメン2人前！オーダー入りましたー！！」
……びっくりした。急に大声出されたら寿命が減ってしまう。
「あっ、でね椛くん。楓ちゃんの話なんだけど」
「……あの子…負ね？」
「なんですか……それ。」
初めて聞いた単語だが、おそらく僕は知っている。
「正式な病名は負症候群。私は省略して負って呼ぶけどね。」
「……主に未成年の精神が安定していない子に多い病気で、解決方法は人によって違うんだよ。」
「…楓は目覚めるんですか…。」
桜木さんは真剣な表情で考える。
「楓ちゃんが目覚めることはーー」
「お待ちどうさん！！豚骨2人前！！」
「あっ、じゃあ続きは食べ終わってからね！じゃあいただきま〜す♪」
……なんて切り替えの速さだ。
今ここで問い詰めても答えはかえってこない。
仕方がない、腹が減っては戦ができぬという言葉があるくらい食事は大切だ。
まずは腹ごしらえからだ……。
そう自分に言い聞かせて、ラーメンを食べ始めた。
第8話、いかがでしたでしょうか。
まずは新登場人物。桜木薫さんの登場です。
詳しい紹介はこの章の最後になります。
が、この人は後々物語に大きく影響していきます。
今、教えれることはそれだけですかね。
……豚骨ラーメンが食べたい。
