69.そして、また日常が始まる
二学期初日。
体育館で行われる始業式には、全校生徒がずらりと並ぶ。
普段バスケの練習に使っているこの場所も、こうした行事では全く別の場所のように思える。
だが、独特の匂いは変わらない。
体育館は、今日の放課後も俺たちがバスケの練習に来るのを待っているのだ。
校長先生の長ったらしい話を聞き流していると、隣の列から腕が伸びた。
驚いて振り返ったのと、俺の肘がギュッと抓られたのは同時だった。
「いっでぇ……！」
「集中して聞きなさいよ」
理奈が悪戯っぽい笑みを浮かべて、こちらを見上げている。
俺たちの苗字が桐生と香坂なので、クラスは別でも隣り合っている。
ギリギリ聞こえるくらいの小声で、ちょっかいをかけてきたのだ。
俺はやり返そうと腕を伸ばそうとしたが、担任の先生の目が光ったような気がして、瞬時に引っ込める。
「覚えてろよ……」
「ひひっ」
俺が呟くと、理奈は噛み殺したような笑いを溢す。
そしてまた目が合った。
──俺たちは、両想いになった。
だがそれは、今すぐに恋人として付き合うというわけではない。
学校生活への影響を鑑みて、しばらくは今までの関係を維持しようという結論に至ったのだ。
藍田奏と別れたという事実は、まだ殆どの人に知られていない。
だがこの始業式が終わり、クラスの誰かにその事実を伝えると、噂はすぐに広がるだろう。
"桐生と藍田が別れた"というよりは、"高嶺の花がフリーになった"という広まり方だと思うが。
兎にも角にも、みんなに別れたという事実が周知され、暫く経つまでは大人しくしよう。
そんなことを考えていると、理奈が赤くなって顔を逸らした。
ずっと真顔で見つめていたからか。
理奈の反応に思わず口元が緩んでしまいそうになるが、何とか堪えて体育館のステージに視線を戻す。
校長先生の話は佳境に入っており、長い始業式ももうすぐ終わる。
後ろからタツが背中を小突いてきた。
小声で「やっぱりな！」と茶化してくる。この数ヶ月間、クラスでも部活でもずっと一緒にいたのだ。
先程の理奈とのやり取りで察せられても、何ら不思議なことではない。
俺は人差し指を口元に当てると、タツは面白そうに頷いた。
辺りが騒めき出す。
校長先生の話が締め括られ、始業式が終わったようだ。
クラス毎に順番で体育館から退場していく。
一年生から呼ばれていくので、すぐに俺のクラスの番になった。
クラス全員が足並みを揃えて出口へ向かう。
これから、また新しい日常が始まるのだ。
──この高校に入学してから、色々なことがあった。
理奈と再会した。
藍田と再会した。
バスケ部に入り、仲間に恵まれた。
目まぐるしく変移していく日々の中で、俺は何者かになれただろうか。
まだまだ成長途中の年齢で、こんなことを考えるのは気が早いのかもしれない。
だが大人になったら、時間の流れはやたらと早くなるらしい。
それならば、今のうちから沢山考えておきたい。
これから自分がどうなりたいか。
これから好きな人と、どう過ごしたいか。
もしかしたら、思い描いた自分には到底なれないのかもしれない。
挫折して、進みたかった道から大きく外れることだってあるかもしれない。
だが、確信がある。
理奈と一緒にいれば、俺は幸せになれる。
将来、この北高で知り合った奴らと過ごす時間をたまに思い出すだけで、幸せになれる。
長い人生において高校生である時間なんて、瞬きにも等しい時間だ。
だが、確かにここにある。
忘れようもないほど、記憶に深く刻まれていく。
だから大人は若き日々を想起した際、この限られた時間を特殊な言葉で形容したのだ。
輝かしい、青春の一ページと。
