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プロローグ

初めての投稿です。

温い目でお読みください。

「――……が――……――とう……応答しろ！」

　某国、大陸の中心を担うと言われる、高層セントラルビル社長室。

　普段なら大理石の床と高価な装飾で彩られた部屋だが、今は直視するのも憚られる惨状と化していた。

　爆弾や銃弾によって砕けた壁と床に、もはやガラクタとなった装飾品。

　そして無数に転がる――――死体。

　その全ての死体からは血が流れ、誰が見ても生存は絶望的である。

　否、一つだけ動く姿があった。

　全身を覆うタイツのような防護服を着込んだ一人の男である。

　男はうつ伏せから起き上がろうとするが、体を支えきれず何度も倒れる。

　立ち上がるのを諦めた男は、這い蹲って進み、近くの壁に背中を預けて一息ついた。

　そして耳に取り付けた、イヤホン型通信機のスイッチを入れた。

「……はいよ、こちら……コード・アクセル」

『無事か！？　状況を報告しろ！』

　無数に転がる死体の中、一つだけ明らかに高級そうな服を着た死体がある。

　額だけではなく身体中に無数の弾痕が付けられ、爆弾の余波によって原型も多少崩れているそれは、このビルのオーナーであり、また男の目標であった。

「目標は……始末した。後は……ごほっ、後始末……かな？」

『待て！　それは最後の手段だろう。早く脱出しろ！』

「は、はは……そりゃ無理だ」

　男は自分の体を見る。

　腹部に数発の銃跡に、膝から下が失われた左足。

　左手の感覚もほぼ無く、言葉を発するのでさえ苦痛な体は、満身創痍を見事に体現していた。

　唯一動く右手で、ポケットから小さな端末機を取り出し、安全装置を解除する。

　それは爆薬の起爆装置である。

　計算され、無数に仕掛けられた爆弾は、起動すれば確実にビルを倒壊させるだろう。

　ここで動けない男も巻き添えに。

『諦めるな！　すぐに迎えを送る！　おい、ヘリの用意は済んだか！　許可？　後にしろ！」

　無線の向こう側が騒がしくなる。

　男の相棒が必死になって指示を飛ばしているようだが、時間はもう残されていない。

　止めさせようと口を開いた瞬間、無線の向こうで扉を抉じ開ける音が響いた。

『『『先生――――っ！！』』』

　聞こえたのは男の弟子達の声だ。

　慌しい物音の中、五人の男女がマイク前を陣取るような音が聞こえ、弟子達の叫びが聞こえてきた。

『先生、諦めないでください！』

『俺達がすぐ迎えに行くから、待っててくれよ！』

『私達まだ教わりたい事が沢山あるんだから！』

『約束……したじゃないか』

『先生！　先生……お、おとぉ……さん！　お父さーん！』

　作戦前にこうなる可能性もあると納得させた筈なのだが、弟子達は耐え切れなかったようだ。

　まだまだ精神が未熟だと心配になってくるが、ぶつけてくる愛情に嬉しさも感じる。

　力を振り絞り、男は号令を放つ。

「整列っ！」

『『『っ！？　はい！』』』

　教育の賜物か、取り乱していた弟子達は一糸乱れぬ返事をした。

「俺が言いたい事は……わかってる……な？」

『『『歩みを止めるな、です！』』』

「なら……いい。お前達なら……大丈夫だ。自信を持って……生きろ」

『『『……はい！』』』

　弟子達は必死に涙を堪えているようだが、聞こえてくるのはどう見ても涙声で、彼等は今頃滂沱の如く涙を流しているだろう。

「ふっ……すまんな、弟子達が」

『いや……問題ない。彼等には当然の権利だ』

「そうか」

『もう……無理なのか？』

「こうなるって……わかってた……だろ？」

『……ああ』

　悩み、葛藤を必死に押し殺してようやく漏れた声だった。

「俺が残した……ものは……ある。笑って……逝けるさ」

『……後は全て任せておけ』

「頼んだ。お前と……一緒で……楽しかっ……た」

『私の台詞だ』

　男は血を失いすぎて、目も見えなくなって意識もぼんやりとしていた。

　結果はどうあれ、作戦は成功した。

　託すものは全て託した。

　だが最後の仕事が残っている。

　残された力で男はスイッチを入れた。

　微かに響く破砕音。

　それは徐々に大きくなり、遂に男の天井へと到達した。

　崩れ落ちてくる瓦礫を、男は肌で感じつつ受け入れた。

　そして男は……