私の獣

作者：花ゆき

　戦場で見た、鮮烈な緑。凍てついたように命を奪う彼に、私はごくりと唾をのみこんだ。その視線で喉元を噛み切られるかのようだ。　

　ああ、その瞳に私だけ映してくれないだろうか。　

　その緑に囚われるのを想像して、身体が震えた。　

　当時私は食料補給専門の部隊に所属していたが、希望を出して、前線に身を投じた。伯爵家次女のお遊びはいつまで続くのか。転属した当初はそう噂された。　

　姉様は貴族らしく、次期伯爵として軍部のエリート街道を進んでいる。私は周りの予想に反して、戦場の最前線に三年いた。　

「アリー、お前は軍曹なんだから、もっと後方にいろ」　

「やぁよ。このビリビリする空気、緑の怪物がいるに決まってるわ」　

「違うだろ。緑の“血の”怪物だ」　

　自分と同じぐらいの年の怪物。　

　私は彼を待っていた。　

　ああ、やっぱりいた。私を魅力してやまない緑。　

　私は剣を突きの構えにして、突撃する。　

「また勝手に行っちまったよ」　

「あれが赤の踊り手……」　

「さて、あいつが孤立する前に行くぞ」　

「援護はしないんですか？」　

「したら殺されるぞ」　

　私は真正面から彼に斬り掛かった。部隊の中ではかわすことのできないスピードだが、彼は難なくかわす。対峙する彼と私。　

「七日ぶりじゃない？寂しかったんだから」　

　彼は沈黙したままだ。　

「あなたも昇進したのね。軍服が変わってる」　

「降格とは思わないのか」　

　私は愉快とばかりに眉を上げた。　

「私をこんなに楽しませてくれるあなたが？　そんなことあるわけがないわ。あなたと戦ってると身体が火照って仕方ないの」　

　頬を上気させて、微笑む彼女は酷く艶っぽい。　

「私も昇進したのよ。ご褒美ちょうだい」　

「ここは戦場だぞ。その上敵だろう」　

「頭かたいのねぇ。あぁ、下がかたいのなら、嬉しいんだけど」　

　彼女はうっすらと笑って、赤い舌で唇をなぞる。その姿に、彼の仲間たちはごくりと喉をならす。　

「何の話だ？」　

「しかも通じないとかびっくりだわ。私はこんなに疼いてるのに」　

　私は彼の懐に飛び込み、唇を奪う。彼の呼吸も、唾液も存分に味わった。　

「ごちそーさま。次また昇進したら、ご褒美よろしくね」　

　私の生死を決めるのは、あなたしかいない。もちろん、あなたの生死を決めるのは私。　

　初めて彼女を見たとき、彼女は食料を前線に運んでいた。ただの平凡な娘。　

　けれど、目が違った。彼女だけ、目がらんらんと輝いていた。　

　――生きる。　

　そう叫んでいる光。　

　彼女は怯えて逃げ惑う仲間たちの中で唯一、護身用の短刀を構えた。　そして彼女は食料を狙うこちらの兵士を屠っていく。　

　補給路を断つ任務をもらった時、退屈だなと思っていた俺は、背筋が震えるのを感じた。　

　彼女の赤い髪が、血で重みを増していく。　

　最後に残る俺を見て、彼女は艶やかに微笑む。　

「次はあなた？」　

　やっと呼吸が出来た。どうやら、息を止めていたようだ。　

　美しい女神。　

　俺にふさわしく血に濡れた女。　

　――ほしい。　

　平民の俺が軍で功績をあげたことにより、陛下から褒美をもらえると聞いたときには、何も思い浮かばなかった。けれど今は、彼女がほしい。　

　しかし彼女は敵だ。彼女を手に入れるには勝つしかないのだ。　

　彼女の口付けで熱をもった身体を、彼は落ち着けるように息をこぼした。　

　軍を送り出す式典で、俺は陛下に無礼を承知で直接声をかけた。　

「陛下、以前お話いただいた恩賞の話なのですが」　

　平民の俺が急に陛下に声をかけたので、俺を罰しようと剣に手をかける近衛を陛下が手でおしとどめる。　

「よい。話せ」　

「はっ。有り難き幸せ。――わたくしの褒美ですが、血の踊り子をいただきたく思います」　

　血を撒き散らしながら踊るようにねじ伏せていく彼女の名は、こちらでは血の踊り子と言われていた。　

「ほう……？捕えて好きにすればいい、と言いたい所だが、血の踊り子は貴族ゆえ、政治的にそうはいかぬ。ほしいのなら、この国を勝たせてみせろ」　

　彼は獰猛な獣のように笑った。　

「もちろんです」　

　そうして五年も続く戦に陰りが見えはじめた。アリーの国の王は鼓舞のためにパーティーを開くことにした。彼女も招待され、げんなりとため息をつく。　

「お姉様、軍服で行っていいかしら？」　

「お前は伯爵家に恥をかかせるつもりか」　

　普段から眉間にシワがある美しい姉だが、私の言葉で更にシワが刻まれた。　

「あら、お姉様は男性の正装で参加なさるのでしょう？」　

「侮られぬためだ。お前は次女なのだから戦好きも大概にしろ。侍女がまた傷が増えたと嘆いていたぞ」　

　姉が気遣うように私を見てきた。戦争で失った両親に代わり、私を育ててきた姉は私の母のようなものだった。だが、同時に軍人一族である。軍の上層部に所属している姉とは思えない言葉に確信を得る。　

「お姉様、私今回のパーティーの目的、知ってますわよ。そう言って私を戦場から放そうとする理由。――王子ですね」　

「そうだ。王子は昔からお前が好きだったからな。王子の正室にと声がかかった」　

「馬鹿な人。王子には剣なんて握ったことがない、か弱い方がお似合いでしょうに」　

　そうして嫌々参加したパーティーで王子に別室に誘われた。　

「私はあなたが好きだ！　これ以上戦わないでくれないか」　

　私は艶やかに微笑んだ。相変わらずまっすぐて可愛らしいお方。　

　続いてストンとドレスを肩から滑らせる。王子は頬を染め、紳士らしく慌てて顔を背ける。　

「いいえ、御覧になって下さい。王子は私をお抱きになれますか？」　

　私は下着姿で王子の前に立つ。恥じらいもせず、ふくよかな身体をさらしていた。　

　王子はいたたまれないように顔を反らす。私は笑みを深めた。　

「この肩の傷が彼につけられた最初の傷ですね。あの頃はただの補給班でしたから、綺麗に斬られてしまいました」　

　そう言って、左肩を愛しむようになぞる。　

「小さい傷もありますが、この胸の傷と太ももの傷は一番醜いでしょう？」　

　その二ヶ所のみ、他の傷に比べ、意図的な切り口だった。　

「私は赤の踊り子と言われてますが、実際は血に塗れた踊り子と言われています。戦場に立つと……、いいえ、彼と戦うとどうしても身体が昂ぶってしまうのです。そんな私は自分を抑えるために、男に抱かれていました。すると翌日の戦場で、彼は私の胸と太ももを醜くなるように斬り付けました。そして私と関係があった男の首をはねたのです。この傷は彼のモノという証ですのよ」　

　敵でありながら、おぞましいまでの執着。　

「ですから私は勝ったら彼と一緒になるつもりですの」　

　いいでしょう？　と笑う彼女の色香は醜い傷があっても変わらず匂いたつ。彼女があまりにも傷を愛しそうに撫でるため、王子は言葉を飲み込んだ。　

　何も飲んでいないのに、のどから苦い味がする。王子は初恋の終わりを感じた。　

　そしてお互いの戦いの激しさは増していく。だか、彼らの思いとは裏腹に戦が終わった。　

　終わらないで欲しかった。彼を手に入れられなくなる。私たちには平和なんていらない。必要なのは、喰うか、喰われるか。　

　和平にもっていったのは、王子だそうだ。まったく余計なことを。　

　そうぼやけば、姉が報われないなと苦笑いした。私の恋を実らせるために、力をつくしたそうだ。私の想いはそんな生易しいものではないのに。　

　平和なんていらない。彼の牙が私の首を噛み切るか、私の牙が彼の首を噛み切るか。ギリギリな場にいたい。　

　いきなり終わった戦に持て余していたところ、親善試合が開かれることになった。　

　また再び相対する緑。私は嬉々として飛び掛かった。　

「王子、この試合は妹のためですね」　

「ああ。だが実は向こうの王からの提案なんだ」　

　姉は戦場での妹たちを見たことがあった。激しく剣を交じわえる姿はお互いを求めあうようで。　

　だから閃く。　

「褒美は相手を伴侶にする、ですか」　

「そう。彼は戦に勝てば、彼女をもらうと王に言っていたようでね。彼に決着をつけさせてほしいともちかけられたんだ」　

「妹もそう望んでいます。この試合はあまりにも無意味では――」　

　そう訴えていたが、王子の整った笑顔に口をつぐむ。　

「私が言うと思うかい？　そこまでお膳立てするつもりはないよ」　

　試合は互角だった。だが、スピードで翻弄してきた彼女に疲れが見え始め、力で圧されだす。そしてとうとう、剣が空を舞った。拾おうとする彼女の右手を踏みつける彼。首元にはひやりとした感覚。獰猛な獣に、彼女は命を握られていた。　

　勝者が決まり静まりかえる中、彼が口を開く。　

「俺の女になれ」　

　手に容赦なく体重がかかる。YESしか答えを許さないようだ。　

　横暴な男。そんな男に私も牙を剥いた。　

　彼に顔を近付ける。近付く際少し首から血が流れたが、私は獣のように唇に噛み付く。手からは重みが消えて、彼と吐息を混ぜ合わせた。彼の緑の火に焼かれながら、私は答える。　

「あなたが私の男になるのよ」　

どろりとした話が書きたくて、書き上げました。

ただ、どう書けばいいか、なかなか形にならず、五ヶ月は温めていた話です。

その頃は戦場でキスして、昇進したらまたご褒美のくだりで終わりでした。

そんな二人の出会いと結末を考えて、このような形になりましたが、楽しかったです！

実は手を踏ん付けるシーンですが、骨を折るか悩みました。

ありだと思いましたが、剣をふるえない彼女が想像出来ず、却下(苦笑)