第23話 記録官の答え
最後通告は、昼前に届いた。
形式は、あくまで丁寧だった。
《通知：記録官リーネ》
《あなたの行為は、因果安定性に重大な影響を与えています》
《今後の記録活動について、指導を行います》
「……指導、ですか」
リーネは、端末の画面を静かに閉じた。
それが、
選択を迫る言葉だと分からないほど、
彼女はもう未熟ではなかった。
机の上には、二つの書類。
ひとつは、評価局指定の提出書式。
署名すれば、これまでの記録は正式に回収される。
保護は約束される。
監視下ではあるが、職務も、生活も続けられる。
もうひとつは――
何も書かれていない、白紙。
「……」
彼の姿が、脳裏をよぎる。
言葉は少なかった。
冗談も、軽口も、どこか他人事のようで。
それでも――
失敗を、絶対に消さなかった。
「……」
リーネは、白紙を手に取った。
これは、拒否だ。
世界に対する、明確な拒絶。
署名しなければ、
彼女は“矯正対象”になる。
最悪の場合、
記録行為そのものを奪われる。
「……」
ペンを取る。
だが、
評価局の書類には向かわない。
白紙の方に、ペン先を置く。
【記録官回答】
そう書いて、
一度だけ、手を止めた。
――怖くないか。
そう問われれば、
答えは簡単だ。
怖い。
世界評価機構は、
個人が逆らっていい相手ではない。
「……それでも」
リーネは、書き続ける。
【私は、失敗を失敗として記録しました】
【それが、世界に必要だと判断したからです】
彼がいない今、
この判断は、完全に彼女一人のものだ。
逃げ場はない。
【成功だけが残る世界では、
人は学びません】
【失敗を消すことは、
人を正しくするのではなく、
ただ間違えさせないだけです】
インクが、はっきりと紙に染みる。
【私は、
失敗を消してまで守られることを望みません】
最後の一行を書くとき、
胸が、少しだけ痛んだ。
だが、迷いはなかった。
「……これが、私の答えです」
リーネは、書類をまとめ、
端末に接続する。
送信。
数秒後、
端末が静かに反応した。
《受理》
《記録官リーネは、
以後、特別監視対象となります》
それだけ。
脅しも、罵倒もない。
世界は、
淡々と“敵を認識した”。
評価外層。
俺は、線が変わるのを見た。
大きな失敗因果が、
別の形に固定される。
「……やったな」
誰がやったか、
分かる。
彼女だ。
「……強いな」
胸の奥が、
少しだけ、温かくなる。
同時に、
輪郭が、また削れた。
「……そろそろ、
本当に限界か」
視界が、
白く滲む。
だが――
満足感の方が、勝っていた。
「……引き継ぎ、完了だ」
俺がやってきたことを、
誰かが理解し、続ける。
それだけで、
意味はあった。
仮設室。
リーネは、椅子に座り直した。
書類は送った。
答えも出した。
これからどうなるかは、
分からない。
「……」
ふと、
胸の奥が、静かに震えた。
声は聞こえない。
姿も見えない。
それでも――
“終わった”という感覚だけが、届く。
「……はい」
彼女は、小さく頷いた。
「……受け取りました」
何を、とは言わない。
言わなくても、
分かっている。
失敗は、
もう一人で抱えるものではない。
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