第14話 世界の外側
――音が、なかった。
正確には、
音という概念そのものが希薄だった。
目を開けているのか、閉じているのかも分からない。
上下も、前後も、はっきりしない。
それでも俺は、ここに「いる」。
「……生きてる、のか？」
声に出したつもりだったが、
音として返ってきた実感はなかった。
代わりに、
意味だけが、遅れて届く。
――存在は継続中。
――因果接続：未確定。
「相変わらず、分かりにくいな……」
皮肉を言ってみる。
だが笑えなかった。
身体の感覚が、ところどころ欠けている。
右手があることは分かるが、
“重さ”がない。
歩こうとすると、
距離の方が後から付いてくる。
ここは、世界じゃない。
だが、完全な無でもない。
「……評価外層、ってやつか」
誰に教えられたわけでもないのに、
その言葉だけは、自然と浮かんだ。
世界に採用されなかったもの。
記録されなかった存在。
選ばれなかった因果。
それらが、
まとめて放り込まれる場所。
ふと、視界の端に“光”が見えた。
いや、光というより――
輪郭だ。
近づくと、それが何か分かる。
失敗した討伐。
未採用になった魔法理論。
選ばれなかった未来。
どれも、ぼんやりとした線で描かれている。
「……見えるな」
成功は見えない。
正史は霧の向こうだ。
だが失敗だけは、
やけに鮮明だった。
「皮肉なもんだ」
世界にいた頃は、
失敗は“消されるもの”だった。
だがここでは、
失敗だけが残っている。
「……リーネ」
名前を呼んだ瞬間、
胸の奥が、微かに痛んだ。
顔が、はっきり思い出せない。
声も、輪郭が曖昧だ。
それでも――
名前だけは、残っている。
「……記録、してくれてるのか」
その瞬間だった。
遠くで、
“音”がした。
かすかだが、確かに。
紙をめくる音。
ペンが走る音。
この場所に、
本来あるはずのない音。
「……来たか」
失敗因果の一つが、
わずかに揺れた。
線が、こちらへ伸びてくる。
「呼ばれた……？」
意識が、引っ張られる。
世界の外側から、
世界の内側へ。
完全な帰還じゃない。
一時的な接続。
それでも――
十分だった。
「……やれやれ」
俺は、薄くなった自分の輪郭を見下ろす。
「今度は、
どんな失敗だ？」
次の瞬間、
視界が――
“意味のある色”を取り戻した。
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