空白の贋作師 〜本物を超えた偽物〜

第６章 扮装

モンペリエの空は、夕暮れでもなお眩しく、建物の壁を黄金色に染めていた。ヴァイスは自分のアトリエ兼アパートにクラリスと一緒に住んで３週間が経とうとしていた。

そして、その一室で、二人の共犯者が準備を進めていたのだ。

クラリスは部屋の隅で、静かにノートを閉じる。

「……じゃあ、いよいよ “売る” のね」

「うん」

ヴァイスはわずかに頷いた。

「完成してる。これはエルンストの “空白” を埋める一枚だ。……あとは、背景だけだ」

「つまり “物語” ね」

クラリスはためらいなく机の上に地図を広げた。数日前から用意していたヨーロッパの古い邸宅地図。その隅には赤インクの印がいくつも打たれている。

「こことか、ここ。昔からコレクターが多かった地方。“祖父の屋敷の屋根裏から見つかった” っていう設定にするのはどう？定番だけど、逆にそれが信じられる」

「なるほど、ありきたりだがいいかもな。そしたらすぐに額縁も用意する。ラベルは当時の来歴──“1931年 ケルン近郊の収集家による私的記録より”。これが一番しっくりくる」

「あと、写真も必要よ。贋作と “祖母” が一緒に写っているもの」

「うん……、どうするか」

二人は悩む。するとヴァイスが

「君が祖母に変装するのはどうだい？」

「あー、それで一緒にその絵を置いて当時のような感じで写真を撮るのね」

「そう、背景もセットも当時にありそうなものを置いて、カメラも古いので撮る」

「オッケー、いいわよ」

クラリスは笑って立ち上がり、クローゼットの中を物色し始めた。

「60年代の古着、何着か持ってるの。髪もアップにして、白黒写真にすれば完璧よ」

「背景は任せてくれ。古道具屋で埃っぽいソファと鏡、それからカーテンも調達してくる」

「わかったわ、準備期間は一週間。完璧に仕上げましょう。」

クラリスの瞳に浮かんでいたのは、あのときのカフェで見せた微笑みではなかった。

それは舞台の幕が上がる直前の役者の目だった。ヴァイスもまた、静かにその視線に応じた。

──1980年、ヨーロッパ。

時代は静かに揺れていた。

ソ連とアメリカによる冷戦は緊張の真っ只中で、人々は「真実」と「虚構」の境界に敏感になっていた。芸術の世界でも、それは同じだった。

ポストモダン芸術の波が広がりはじめる一方で、富裕層のコレクターや画商たちは、20世紀前半の「失われた名画」の発掘に熱を上げていた。ナチス政権下で散逸した絵画、戦火の混乱に紛れて消息を絶った作品。そうした「空白の一枚」が、新たに現れるたびに、ヨーロッパ中の注目を集めた。

携帯電話はおろか、インターネットもまだ一般的に知られていないこの時代。情報の真偽は、書面と人づての噂に頼るしかなく、それゆえに “物語” は、事実以上に力を持った。

1980年代は「アナログで騙せる最後の時代」だった。

──１週間後

土曜の正午になる前だった。アトリエの扉が、コン、コンと静かに叩かれた。

ヴァイスが目を向けると、クラリスもそっと顔を上げた。

──来た。

扉を開けると、そこにはグレーのスーツに身を包んだ年配の男性が立っていた。

「ヴェルナー・シュピースさん？」

そう、訪問してきたのはエルンストのカタログ・レゾネを監修している美術界の重鎮だった。

数週間前、クラリスはエルンストの贋作に“来歴”と“証拠写真”を添え、控えめな文面で──だが確実に、彼の興味を引くように仕組まれた手紙を送っていたのだ。

クラリスの社交性と観察眼、そして舞台装置のように準備された “背景” が功を奏したのだ。

まさか本当にヴェルナー・シュピースが訪れるとは、とヴァイスは内心で呟いたが、それを表には出さなかった。男は穏やかな笑みを浮かべ、軽く右手を上げた。

「これは、驚いたよ。まさか、未発見のエルンストがあるかもしれないなんてね」

その声音には、皮肉でも懐疑でもない、純粋な興味と喜びが滲んでいた。

「わたくしも驚きました。さぁ、どうぞ中へ」

クラリスは中へ案内し、すぐにコーヒーを出したが、シュピースはやんわりと微笑みながら首を振った。

「あー、すまないね。ありがとう。でも——時間があまりないんだ。さっそく、エルンストの妻が言っていたという “亡き夫が描いた最も美しい森” を見せてもらえないだろうか」

「あっ、そうですか……、かしこまりました。じゃあ、あなた見せてあげて。」

アトリエの奥、白布に覆われたキャンバスへヴァイスが案内する。

ゆっくりと布を外すと、そこに現れたのは、森と群衆を融合させた幻想的な構図。

「……これは……」

シュピースの瞳が見開かれ、言葉を失ったように沈黙する。

数歩近づき、食い入るように筆致と色使いを観察し、構図の奥に視線を滑らせた。

クラリスが静かに経緯を説明する。

「亡くなった祖母の屋敷を整理していた際、屋根裏でこの絵を見つけました。手紙や記録、写真が一緒に保管されていて……そのすべてを揃えて、今日持ってまいりました」

「見せていただけますか？」

シュピースは資料に目を通しながら、時折絵を振り返り、最後には深く頷いた。

「間違いない……これは “空白の期間” に描かれたとされる、失われたエルンストの作風そのものだ……」

「ホントですか？」

クラリスはわざとビックリするように振る舞った。

「これは……太鼓判を押させてもらう。エルンストの未発見作として、間違いなく公的に認定できるだろう」

そして彼は一枚の名刺を差し出し、控えめに口元を緩めながら言った。

「……もし売却をお考えなら、私の方で責任をもって取り計らいますよ。金額としてだいたい…… 100万ドイツマルク 程度になるかと」

クラリスとヴァイスは、一瞬だけ顔を見合わせた。

その瞳の奥にあったのは、緊張の色ではなく、完璧な舞台を演じきった者だけが知る、静かな達成感だった。

「……100万ドイツマルクですか」とヴァイスが小さく繰り返した。

当時の価値にして、およそ6〜7000万円相当。

——数字が、現実としての重さを持ち始めた。

シュピースは腕時計をちらりと見て立ち上がった。

「今はこれ以上は滞在できませんが、正式な鑑定書と、販売経路の手配については、改めてご連絡させていただきます」

そして、クラリスの方を見て優雅に微笑む。

「本当に、素晴らしい一枚です。まさか、この目でこんな発見に立ち会えるとは思ってもみなかった」

クラリスはにこやかに頭を下げながらも、心のどこかで、その笑顔がどこまで真実を見抜いているのかを探っていた。

「必要な書類や連絡先はすべて名刺の裏に書いておきました。後日、こちらに担当者を向かわせます」

ヴァイスは黙って頷いた。

シュピースはコートを手に取り、扉の前で一瞬だけ振り返った。

「それにしても……本当にエルンストの“失われた森”だと思う。ありがとう、感動したよ」

扉が静かに閉まり、その気配が完全に遠ざかるまで、部屋の中に言葉はなかった。

ヴァイスはそのまま、数秒ほど動かずに立ち尽くしていたが、やがて椅子に腰を下ろし、テーブルに肘をついた。

「ハァ……終わったな」

クラリスはゆっくりと頷き、髪をかき上げながらソファに沈む。

「これでいいの？信じられない。ねぇ、さっきの金額……あなた、ちゃんと聞いてた？」

「……100万ドイツマルク。頭の中でゼロが崩れ落ちていったよ」

「たった一枚の、“物語付きの” 絵で」

ヴァイスは乾いた喉を潤すように、水をひと口含んだ。

「筆を持って、描いて、古道具屋で埃をかぶった鏡とカーテンを買って、君が “祖母” になってくれて……。それだけで、１００万」

クラリスは吹き出しかけて、なんとか堪えた。

「同じこと言うけど……、これでいいの？簡単すぎじゃない？シュピースもこんな簡単に騙されるなんて」

「ホント、とんでもないぞクラリス！」

二人は一瞬の放心や沈黙の後、ゆっくり実感が込み上げてきて──それがじわじわ笑いに変わる

「えっ？100万よ？だってパッと見ただけで 『間違いない、これはエルンストの失われた絵だ』 」

クラリスはシュピースを小馬鹿にするように真似をした。

「ハハ、シュピースを馬鹿にしちゃダメだぞ、あの人の "パッと見の判断" のおかげなんだから感謝しないと」

ヴァイスもクラリスに便乗しながら馬鹿にする

「そんなあなたも馬鹿にしてるじゃない！」

「フッ……それにしても、いやー……100万かぁ」

「……ねえ、私たち、何かとんでもないことを始めてしまったんじゃない？」

「とんでもないことをやるために組んだんじゃなかったか？」

ふたりはしばらく目を合わせ、勢いのままに抱き合い、笑い声が部屋いっぱいに弾けた。

部屋の空気が揺れるほどに。

── 一方、ベルリン州警察本部。

美術犯罪捜査課の方でバタバタと足音が近づく。

「失礼します！」

見習い刑事のような青年がドアを開けた。まだ初々しさの残る顔立ち、鋭い目つきに、明らかな緊張の色。

「すまないな、急に呼び出して」

デスクに座っていた年配の上司が言う。分厚いファイルを手にしていたが、手を止めてその青年を見つめた。

「えーと……、」

「ローゼン、ローゼン・フランツです！」

「そうだ……ローゼン、聞いているよ、すまないね。成績優秀だったそうだな」

「いえ、ありがとうございます。あの……」

男は一枚の書類を抜き出して彼に見せた。

「君の配属先が変わってな…… “美術犯罪捜査課” だ」

「美術……ですか？」

少し目を丸くするローゼン。

「驚くか？ここは意外と忙しいぞ。最近じゃ、ナチス時代に消えた絵が次々と “見つかってる” からな。おかげで画商も、美術館も警察も、全部慌ただしい。で、ローゼン。君はこれからそれを追うことになる」

「……はい！」

目を伏せながらも、どこか興味を惹かれたような表情のローゼン。

ローゼンは渡されたファイルを静かに開き、膨大なリストに目を通し始めた。 作者不詳の油絵、謎の来歴を持つ彫刻、贋作疑惑がつきまとう水彩画── 書き込まれた数々の名前の中に、「カンペンドンク」の五文字があった。

『カンペンドンク作品　出所不明　寄贈：1973年 ケルン西部・私設コレクターより』

ヴァイスがかつて描いた贋作もそのリストに入っていたのだ。ローゼンはその項目に一瞬だけ眉を寄せたが、特に反応を見せずに次のページへと視線を移した。

その絵が、のちに美術界を揺るがす “贋作” だと気づくのは、まだずっと先の話である。