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何度も、何度も、エリアーシュが死ぬところを見てきた。何度戻っても、エリアーシュは死んだ。もう魔法は使えない。もう、戻れない。
この力を与えたのは誰だ。神ではないのか。神を信じる己が馬鹿なのか。
今までに見たことのない大きさの魔物が、エリアーシュを襲っている。何としてでもエリアーシュを殺そうとする意思を感じる。
もう戻れない。何故、何度もエリアーシュの死を見なければいけない？結局、死ぬ運命なのか。
魔物の爪が振り下ろされる。
光に包まれた瞬間、誰かを見た気がした。
辺りに魔物の姿はなかった。あるのは数名の生き残りと、無惨に死んでいった仲間の死体だけ。エリアーシュは見る影もない。その場に崩れ落ち、人生で初めて泣き叫んだ。
恐らく、この時点で既におかしくなっていたんだろう。精神が限界を迎えていた。ありもしない存在に縋り、力を使い続けた結果、状況は悪化しただ自分の首を締めるだけ。
それを救ってくれる存在が現れた。俺が望んた神。俺が目覚めさせた神。俺だけの神。
そう思うだけで俺の気持ちは保たれたし、生きていける。
ルクスは1つの国に結界を張っている。しかし、他の国の結界が何かの拍子で消えてしまわないよう、定期的に結界を強固なものに維持している。それはルクスの力と、周囲の妖精からの魔力で出来ている。しかしそれを良いことに、悪用する輩が増える一方だ。人間を守ることはついでにすぎない。魔力の維持がルクスの意思であり、教会の仕事。それを知ってか知らずか、人間は魔力を食いつぶすのを止めない。このままではルクスの魔力を無駄に消費するだけ。
だからルクスを俺から奪う存在は徹底的に排除した。それが身内や仲間、国王だろうと。
ある日合成獣を拾った。双子の子供はルクスを親だと、そして俺と同じく神だと心酔した。
「面白いことしてるね。」
「僕たちもまぜてよ。」
合成獣の飛ぶスピードはとても早く、魔力を読むのも上手い。移動が楽になり、相手を逃がす事もない。何よりこの化け物は人を喰らう。魔物の仕業に見せかけるのに、丁度良かった。
ただ、俺はこいつらが嫌いだ。幼い頃のマルクを見るようで……重ねてはいけないのに、純粋な子供の内に秘める魔物を見て、反吐が出そうだ。
「俺はルクスがいない世界で、お前が研究を続けて1つの国の魔力を吸い取る様を見てきた。でもルクスがいる世界でも、お前は研究を続けようとしている。」
ネロは話し終わると、ゾグに再び銃を向けた。
「でもそれは今の僕じゃない！」
ゾグは思わず声を荒げる。だが、ネロの視線はもはやゾグを見てはいない。
その時、ルクスが銃を優しく下げた。ネロの視界に入った瞬間、その瞳には光が射し込む。本当にルクスしか見えていないのかと、ゾグは驚いた。
「もういいんだよ、ネロ。」
何かを言いたげに口を開くも、ルクスに止められる。
「私もネロがいないと存在できない。それくらい、あなたが大切なんだよ。」
ルクスがゾグをチラリと見る。ゾグはそれに安心した。ルクスが止めてくれるのだと、そう思ったからだ。
「私は決めたんです。大切な人が住むこの世界を守ると。」
「でも、そうしたらお前がいつか壊れるだろ！だから俺は、余計な事をする奴らを殺してるんだ！」
これはもう、意地になっているとしか思えなかった。ルクスのために殺してきたのに、ルクスに否定されたら、一体今まで何のためにやってきたのか。
それを感じたのか、ルクスはネロを優しく抱きしめる。
「あなたのおかげで、これ以上精霊に害をなす者もいなくなる。もう、無理をしなくていいんだよ。」
神の怒りに触れた事は世界中に知れ渡ったのもまた事実。下手に手出しもしなくなるだろうと、ルクスは諭すように語りかける。
ネロはルクスの胸に顔を埋める。
太陽が顔を覗かせる。もう夜明けだ。ネロはエテルに連れられ、部屋を出ていく。暫くは教会の地下室にある牢屋に入れられるのだろう。
「これは他言無用だ。」
ウベルトがゾグにきつく言い聞かせる。ゾグは隠蔽するのかと一瞬怒りを覚えたが、直ぐにそれは間違いだと気付く。
もし犯人が捕まったと知れば、天罰だなんて嘘だとなり、再び妖精や精霊を使った研究が始まってしまう可能性がある。それを防ぐためにも、その研究によって天罰が下ると思わせていた方が都合がいいのだ。
「お前たちも暫くは地下室だ。」
「はぁ〜い。」
「つまんないの。」
アレスとセーアもまた、等しく罪がある。子供といえど、それは許されないことだ。
もうこれで解決したと、ゾグは安堵した。
だが、面白くないと思っている者がいることを、まだ誰も知らないのだった。
