1-3-19（第69話） 新たな仲間、【牛人】
は？
いや待て。俺の頭がおかしくなったのか？
一度整理しよう。
俺達は馬と馬車を求めてこの店に入った。
そして、その馬っていうのが、
「モー」
さっきから鳴いているこの女性？ってことなのか？
…。
さすが異世界。この店員が何を言っているのか、理解できない。
まず、一つ、突っ込ませてほしい。
馬じゃないの！？
俺は馬を購入したいと言ったはずなのに。
それなのに、この女性？を紹介してきやがった。
しかも店員が俺にお薦めだと言ってくる。
何これ？ドッキリなの？実はどこかに隠しカメラがあるんじゃないのか？
俺がこんなに驚いているのに、イブは…驚いているな。
そりゃそうだろう。馬を紹介するのかと思ったら、女性？を紹介されたのだから。
ルリは…無反応だ。
「…驚いた。まさか【牛人】に会えるなんて…」
「そこのお嬢さん、実にお目が高い！そうです！この娘、【牛人】なんです！」
「【牛人】？なんだそれ？」
あまりに非常識なことが起きていたために、【牛人】という単語を聞き流すところだった。
今はしっかりと聞いておこう。
「牛人は、馬よりスタミナと力があり、人の言葉を理解する種族です」
そりゃそうでしょ！だって人だもの！人の言葉ぐらい理解したって不思議じゃない。
…それはそうと、聞くだけだと確かに有能そうだ。
だが、俺は今までその牛人とやらを一度も見たことがない。
それ程珍しい種族なのか？
だとしても、なぜ俺に売ろうとしている？
…こういうことを考えるのはあまり得意じゃないな。これはイブの意見を聞こう。
「イブ。どう思う？」
「………買っておいて損はないと思う。ただ、アヤトが嫌なら、買わなくてもいい」
「…そうか…」
正直、何故こんなにこの女性？を薦めるのか気になる。
「おい店員さん。何故その女性？を俺に薦める？俺は馬を購入したいと言ったはずだが？」
俺は少し強めに言ってみる。
何事も始めが肝心だ。ここで舐められたら、後々悪影響が出るかもしれないからな。
「…私は、王城で働いている執事さんと知り合いでしてね。そこで貴方のことを色々と聞いていたのですよ。私自身、あのエン公爵に恨みがありましたので、ぶっ飛ばしてくれたお礼も兼ねているのですよ」
あの決闘、知っていたのかよ。
それに、そんなことを言われると恥ずかしいのだが…。
「あれ？お兄ちゃん、なんで顔が赤くなっているの？」
「…そんなことより店員さん。この牛人のデメリットはなんだ？」
「…好き嫌いが激しいことです」
「好き嫌い？」
どういうことだ？
俺にだって、食べ物の好き嫌いはあるし、人の好き嫌いもある。
まぁ、好き嫌いするほど、他の人と交流できた試しがないがな。
…俺のことはどうでもいいな。
「どのくらいだ？」
「好きなら、生涯一生かけてでも、あなたに尽くすでしょう。しかし、嫌われた場合は、一生、あなたに蹴り等の暴行を加えたり、命令無視をしたり、様々な嫌がらせをしてくるでしょう」
…なにその大博打？
成功しても、失敗しても、一生俺に付きまとってくるの？
タチが悪いストーカーじゃないか！？
そうだな…。こんなことでこの女性？の一生を決めるのは悪そうだし、今回はやめておくか。最悪、俺が馬車を引くのも考えておこう。まぁ、訓練だと思えばいいか。地球だったら、何その罰ゲーム？ってなると思うけど。
「えっと…、今回は買わない、ということでいいです。馬車だけ見せてください」
「んモゥ！？？」
「ええ！？いいんですかい？こんな機会、滅多にないですぜ？」
「まぁ、俺は牛人が見ることができて満足です。それに、一生嫌がらせされるのは流石に…」
「…まぁ、あんたがそう言うのなら仕方ないけど…」
「モー！？モーー！！モーーー！！！」
「…あの、もう一度、検討してくれないですかね？」
「と言ってもな…」
俺はできれば博打なんてしたくない。いつだって安全に安心、そして楽したいのだ。こんな大博打するくらいなら、しないほうがいいと思うんだけどな。
…さっきから、俺の事をじっと見つめてくる牛人。
そんなに俺の事が気になるのか？
少しくらい、話を聞いてからでもいいか。
「えっと…、お前はなんで俺に固執するんだ？俺じゃなくてもいいだろ？」
「モゥ！？モーモーモー！」
…首を懸命に横に振っている。
おそらく、俺じゃなきゃダメだという理由があるのか？
だが、理由を聞こうにも、モーモーと鳴くだけでは、俺には何を言っているのだか、さっぱりわからない。
「お兄ちゃん。この娘、お兄ちゃんに運命を感じたんだって」
「運命？そうなのか？」
「モゥ！！」
今度は首を縦に振る。
…さて、どうしようか。
メリットは、馬車を引っ張る足として、今後使えることだ。
一方、デメリットは、一生付きまとってくることだ。
後は俺に嫌がらせをするかもしれないことだ。
これは直接確認するか。
「おい、牛人。これは確認なんだが、俺がお前を買ったとして、一生俺に嫌がらせをしないか？しないんだったら…」
「モゥモゥモゥ！！！」
またも首を何度も縦に振る。
「…アヤト。ここまで牛人が素直なのは珍しい」
「そうなのか？」
「…本来、牛人はひねくれた性格で、決して本心を見せない種族だと聞いておりましたが、ここまで人の言うことに答えることはほとんどありませんよ？」
本来はひねくれているだと？
それじゃあ、今の返事も嘘をついている可能性があるってことか！？
あぶねー。危うく騙されるところだったわ。
なんか本気っぽいきはしたが、それも演技ってことか。
まったく、地球もこの世界もやることはたいして変わらないのか。
だとしたら、俺のやることは１つだ。
「やっぱ買わない。この牛人が嘘ついているかもしれないからな。この場で嘘つくやつは俺達の旅に要らない」
「んモゥ！？？」
「…アヤト、いいの？」
「いいよ。だってひねくれているんだろ？だったら今までのが全部演技だとしたら辻褄が合う」
何故俺をそこまで買い被るのか、これで説明がつく。
要するに、あの牛人は俺にも、自分の心にも嘘をついていたのだ。
なんでそんなことをするのかは知らないが、俺はそんな奴は信用できない。
だから、連れて行かない。
「モー…」
「お兄ちゃん、あの娘、悲しんでいるよ」
「それも演技じゃないのか？」
俺はこの店を後にしようと、牛人に背を向け、歩き出そうとすると、
「…お願いします。私を、買ってください…」
か細い声で、牛人がおれに話しかけてきたのだ。
あれ？こいつ、モーと鳴くことしかできないんじゃないのか？
話せるんだったら、最初から話してほしかったな。
そして、牛人が話を吹っ掛けてきたことに、全員、牛人の方を向いて、驚いていた。
「…まさか、牛人が自ら話を切りだすなんて…」
「こんな光景を見られるなんて、私は幸せ者です」
「へぇー。この娘、話せたんだぁ」
俺としては、話ができるのなら、それに越したことはない。
だからと言って、この女性？を買うつもりはないがな。
「…アヤト、この娘は買うべき」
「…なんでそう思うんだ？」
この女性？が自分から話をし始めた途端、急にこの女性？を薦め始めた。
何故だ？もしかして、この女性？が喋ったことに関係しているのか？
聞いてみるか。
「…なんでだ？」
「牛人が話を切り出した人。その人はその牛人にとって、一生仕えるべき主だと認めた、ということ。だから、連れていくべき。これは種族の掟だから、嘘をつくことはない」
…つまり、この牛人は、俺が仕える主だと決めて、俺に話しかけてきたってことか。そして、それは紛れもなく本心だということ。
う～ん。どうするか。
買うべきか、買わないべきか。
………買うか。
案ずるより生むが安しって言うし、買っておいて損は無いだろう。
「…店員さん。こいつはいくらだ？」
「はい！この牛人は２００万円となっております。」
「２００万！？」
俺はこの世界に車で、普通に過ごしてきた。
だからこそ、この大金を使う買い物はどうも慣れない。
ましてや今回の買い物は人の命だ。人の命は金にはできないと、学校では習ったが、やはり異世界、普通に値段がつけられているな。こういうことが今後、あるかもしれないからな、慣れておかないと。
「あの…不満ですか？」
「いや、買い物にこんな大金を使うのは初めてでな、驚いただけだ」
「そうですか。でも、今回は大サービスですからね？」
「？どういうことだ？」
「…牛人は普通、もっと高額で取引される」
俺が店員の言う“大サービス”に疑問を持っていると、イブが俺に言ってきた。
「牛人は普通、億単位で取引される。今回、この店員は大赤字覚悟でアヤトにこの牛人を売ろうとしている」
「お、億ぅ！？」
えぇ！？まじで！？こいつ、こんなに高かったのか！？
それにしても、１億以上する商品を２００万円で売るとか、赤字レベルなのか？下手したら、店をたたむ事態になってもおかしくないと思うんだけど…？そうまでして、何故、俺にこの牛人を売ろうとする？ただの恩返しだけじゃない気がするな。
「…おい、俺に恩を売って、何が目的だ？」
「目的なんかありません。ただのお礼です」
「…本当か？」
俺はヤのつく職業の人のごとく睨みをきかす。
「本当です」
それに対し、店員は俺の睨みを真正面から見て、ピクリともせずに返事を返してきた。
こいつ、本気で…。俺は軽く深呼吸をして、
「悪い。ちょっとやり過ぎた」
「いえ、気にしておりませんので」
「そうか、それじゃ…はい」
俺はアイテムボックスから２００万円を取り出し、そのまま渡す。
「…さすがですね。魔法鞄まで持っているとは…」
魔法鞄？それが何なのか知りたいところだが、ごまかしておこう。
「…まぁな」
「…はい。確かに２００万円受け取りました。そして、これが契約書となっております。どうぞお確かめを」
「お、おぉ」
…なんか家を買うときに書かされる契約書を彷彿とさせた。だがその契約書には、俺がこの牛人の所有者であることをつらつらと書かれている。そして一番下には、名前を書く欄があった。
「内容が確認できたら、この契約書と、この書類にサインをお願いします」
「…おぉ」
また新しい書類が店員の袖から出てくる。
読んでみると、領収書とその控えみたいな物だった。こんな物にもサインは必要なのかと考えながら、俺は「アヤト」とサインをする。これで問題は無いだろう。
「これでいいか？」
「…はい、大丈夫です！これでこの牛人はあなたの物です。大切にしてくださいね？」
「…わかったよ。それじゃ、行こうか、えっと…？」
「名前はご主人様が決めてください」
「…わかった。とりあえず後で考えておく。それまでは牛人って呼ぶからな？」
「はい！」
そう言って、牛人は俺に微笑んだ。
だが、ある人を除く全員は気づいていなかった。
その牛人の笑顔がぎこちなく、どこか寂しさを感じていたことを。
そして、唯一気づいた者、ルリは、
（？あの娘、もしかして、…気のせいか）
考えてみたものの、結局気のせいだと思い、流してしまう。
果たして、その行動が吉とでるか、凶とでるか、それはまだ、誰もわからない…。
ちなみに、馬車も一番大きいのを選んだが、４００万円近くした。
…この牛人が二人買えたな、なんて考えたのはみんなに言わないでおこう。
「あ、そうそう。近くにある装備屋の店員もお礼がしたいって言っていましたよ。是非、立ち寄ってあげてください」
「え？…わかった…」
あんな恥ずかしい思いをまたしなくちゃいけないのか…。
俺は気を落としながら、この店を後にする。
この牛人の名前を募集したいと思います。
一応、「白」と「黒」をイメージしてつけてくれるとありがたいです。
感想と一緒にお待ちしております。
無ければ自分で考えます。
今頃ですが、名前付けって難しいです…。
