7-1-52（第541話） 虹無対戦~無の国編その15~
「ここは・・・？」
【虚空】に捕らわれた者の一人、クリムは戸惑っていた。
「まさか、さっきの黒い何かの中・・・？」
クリムは周囲に手を伸ばす。周囲が真っ黒だからか、距離感がまったく掴めない。
「何にも、ない・・・！？」
手を伸ばしてもなんの感触もないことを実感した直後、クリムの中にある感情が流れ込んでくる。
「これは・・・私独り？」
その感情は、孤独。クリムの中に、クリムしかいない時の感情がどこからか流れ込んでくる。
「！？」
瞬間、クリムは立っていられなくなり、地面に膝をつけてしまう。
（これほど独りが辛いなんて・・・！）
流れ込んできた感情は、独りでい続けたことによる孤独の絶望。
この場には誰もいないはずなのに、日々誰かから罵詈雑言をくらっていく。時間が経過していく度に罵倒する内容もひどくなり、ついに手も出されてしまう。反撃したかったのだが、何故かこちらから攻撃を試みても感触はなく、罵詈雑言は酷くなるうえ、暴力も止まらない。最初は反撃しようと戦闘態勢をとり、魔法を発動させていたのだが、魔法等の攻撃が無駄だと分かると、次は耳をおさえ、体を丸める。罵詈雑言を聞こえなくする為、体への負担を少しでも減らす為である。
だが、いずれの行為は無駄に終わる。声は脳に直接響いている為、耳を塞いだところで無意味だった。体も、ただ丸めただけなので、ダメージを完全にシャットダウン出来ているわけではない。そして、徐々に蓄積し続けているダメージは肉体だけでなく精神も蝕んでいく。
そして最悪なことに、この状況を共有出来ず仲間がすぐそばに誰もいなかった。その孤独が更にクリムを追い詰める。
そうやって追い詰められた結果、
「・・・」
頬はこけ、目に映っていた闘争心が完全に消えていた。絶対にカラトムーガを倒し、彩人と共に未来を手に入れる。その強固な意志が完全に折られてしまったのである。
【虚空】内で経過する時間は外と異なっていた。だからなのか、【虚空】内に閉じ込められてから僅かしか時間が経過していないのに、十年以上閉じ込められたような、そんな焦燥感があった。
（アヤトはこのような仕打ちに日々、耐えていたのですね・・・）
そして、彩人がいじめられている時の出来事も同時に流れ込んでくる。
孤独の絶望、物理と精神による攻撃、大切な仲間が今まで受けてきた仕打ちの内容に、クリムの目から涙がこぼれる。
「ごめんなさい、気づいてあげられなくて、ごめんなさい・・・、」
クリムは懸命に、彩人に謝罪する。
この現象は、クリムだけに起きたことではなかった。
「お兄ちゃん・・・、」
「アヤト・・・、」
「アヤトさん、まさかこれほどのことを・・・、」
「ご主人様、気づいてあげられず、申し訳ありません・・・、」
「・・・アヤト、今まで、ごめん・・・、」
ルリ達もまた、【虚空】からの物理的、精神的攻撃に体も心もやられていた。この絶望的な状況から抜け出す方法を考えた結果、
「死のう」
自殺だった。クリム達は不可避の物理攻撃、精神攻撃から免れようと、必死で考えた結果だった。それぞれ、自身の首に手をあて、力を込め始めた時だった。
「おっと。それはまだ早いぜ」
クリム達の手を掴んだ者がいた。
「・・・アヤ、ト？」
それは彩人だった。
次回予告
『7-1-53（第542話） 虹無対戦~無の国編その16~』
【色分身】の彩人達は、【虚空】に捕らわれたクリム達を救おうと奮闘する。
こんな感じの次回予告となりましたが、どうでしょうか。
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