7-1-41（第530話） 虹無対戦~無の国編その4~
俺はまず、セントミアさんの懐に潜り込んで一撃くらわせようとした。
「考えなしに突っ込むのは愚かだねぇ」
「！？」
俺は嫌な予感をし、直前で離れる。すると、直前までいた場所に突如巨大な刃が落ちてくる。
（一体どこから落ちてきたんだよ！？）
そう突っ込みたかったが、俺はすぐに理解出来た。
（無魔法で創造したのか）
無魔法で俺の頭上に巨大な刃を創造し、俺に落としてきたのだろう。
（ほんと、無魔法って無茶苦茶だな）
まぁ俺もその無茶苦茶な無魔法を使うことが出来るのだが。けど、巨大な刃を創造している余裕はない。
（真正面から攻めて防がれるのは当然分かっていた。だから次は・・・、）
俺はさっきと同じように、真正面から突っ込む。
「まさか、通じないと分かっていても突っ込んでくるのかい？学ばないねぇ」
瞬間、俺の頭上に何かが出来た。何が出来たのかは分からん。俺も直接見ていたわけじゃないからな。
（さっきと同じだと、）
その直後、俺は全力でセントミアさんの背後まで移動する。
（思うな！）
俺はセントミアさんの首めがけて魔銀製の剣を振る。
が、
「！？」
「まさか、この程度で裏をかいたつもりかい？」
瞬間、金属同士がぶつかり合ったような激しい音が聞こえた。
（こいつ・・・！）
俺とセントミアさんの間に透明なシールドを創造しやがったな！
「さて、手は尽きたかい？」
セントミアさんは余裕綽々な笑顔をこちらに見せてくる。
「さあな？」
俺はそう言いながら周囲に【結界】を展開する。
「ほぉ？」
どうやらセントミアさんは、俺が【結界】を展開したことに気づいたらしい。魔力の動きでも視たのだろうか？
「でも、その余裕が命取りになるぜ！」
俺はさきほど作った【結界】を足場として、アクロバットな攻撃を繰り返す。
「その程度の攻撃で私を倒せると思っているのなら、私の強さを侮り過ぎじゃないかね？」
セントミアさんは俺の攻撃を全て、しかもほとんど見ずにいなしてくる。
（これじゃあ駄目か）
俺はこのままだとスタミナ切れになることを考え、【結界】を解除しつつ距離をとる。
「それで次はどんな攻撃をして、私を楽しませてくれるのかね？」
（！？こいつ・・・！！）
俺の攻撃を楽しんでいやがる！！俺はセントミアさんを倒そうと必死なのに！！！
「そっちこそ攻撃してこないのか？まさか、俺を倒せないのか？」
俺は安い挑発をセントミアさんにする。乗っても乗らなくても地獄なことには変わらないけどな。
「・・・いいでしょう。私には余裕がありますからね。アヤト、君の安い挑発に乗ってあげるよ。ただし、」
「！？」
瞬間、俺の周囲の空間に歪みが生じる。直感でやばいと判断した俺はすぐその場から離れる。
「簡単には死なないでくれよ。せっかくのこの楽しい時間を終わらせたくないからねぇ？」
さっきまで俺がいた場所から爆発が生じ始める。最初の爆発から、続々と周囲が爆破していく。
（この爆発、俺を追っているな・・・！？）
俺は爆発に巻き込まれないよう、セントミアさんから距離を取っていく。
「おやおや？逃げてばかりですと倒すことなんて到底出来ませんよ？」
（うるせえな！）
それくらい分かっているわ！
（と思いつつ、無魔法が使えるのはセントミアさんだけだと思うなよ？）
俺は無魔法の準備をする。
（・・・準備完了。いけ！）
俺はセントミアさんを爆破させた。その直後、俺を追っていた爆発が止む。
「やった・・・わけないよな」
これで倒れてくれればこんな苦労はしない。俺は追加として、無魔法で剣を創造し、セントミアさんがいた場所に降らせる。
（さしずめ、剣の雨、といったところか）
こんな雨、地球で降り始めたら世界中で大騒ぎするだろうな。
（今の内に呼吸を整えておこう）
俺は、攻撃が止んでいる今の内に呼吸を整える。さっきまでセントミアさんの攻撃を躱すのに必死だったからな。
「まさか、これで意表をついた、と思っているのかな？」
（ま、そりゃあ無事だよな）
本当はこれで倒れてほしかったが、セントミアさんなら余裕でいると思っていたよ。
（少しは焦ってほしかったけどな）
「まさか。次はもっと巧妙な罠を案じているさ」
嘘である。今の俺には案なんてものはない。セントミアさんからの攻撃をどう躱すのか、その思考に脳のリソースのほとんどを割いている状態である。
「そうか。なら今度は、いい声で鳴いてくれよ。聞いていて清々しくなる、そんな素敵な叫び声をねぇ！」
「！！！？？？」
あっぶな！！？？どこからか何か鋭利なものが飛んできたぞ！？
（十中八九セントミアさんの攻撃だろうが、一体どこからだ？）
セントミアさんの攻撃は常に警戒していたし、【魔力感知】だって常時発動し続けている。魔力が変動したら反応するはず。それなのに、さっきは一切反応せず、セントミアさんの攻撃をくらいそうになった。
「へぇ～？勘がいいんだね？それとも、私の魔法に気づいたのかな？」
「魔法・・・？」
俺の【魔力感知】に一切反応しなかったんだぞ！！？？
（まさか、俺の【魔力感知】の効果範囲外から魔法を発動しているのか！？なら・・・、）
俺は【魔力感知】の効果範囲を広げる。
（・・・反応は特にないな）
どういうことだ？俺が内心戸惑っていると、
「その程度で私の魔力を知覚出来ると思っているのか？」
「・・・何？」
俺がどういうことかと考えようと思った時、
「！？ぐっ！！」
俺の脇腹に何かが通り過ぎた。咄嗟に躱したおかげで脇腹だったが、俺の直感が働いていなければ心臓に刺さっていた位置だったぞ！？
（さっきの攻撃も【魔力感知】に反応がなかったぞ！！？？）
まさか、俺の【魔力感知】の範囲外から攻撃をしてきたわけじゃないのか？となるとどんな可能性が・・・？
（俺の【魔力感知】が未熟だったから、か？なら、）
俺は【魔力感知】に集中する。
「目を瞑るとは。自ら死を自覚したのかい？だとしたらせめてのもの情けだ。苦痛なき死を与えよう」
駄目だ。目に頼ると死ぬ。俺が今まで鍛えてきた魔力制御を信じるんだ。俺の力を信じ、感覚を極限まで研ぎ澄ませ・・・。
「さぁ、これで終わりだ」
・・・ん？何か一瞬見えたような・・・？魔力が僅かに揺らいだような・・・？
（駄目だ！もっと、もっと深く！！）
どんな動きも変動も見逃すんじゃねぇ！！
そう思った瞬間、僅かな揺らぎが少し大きくなった。
（これだ！！）
俺は直感的に判断し、咄嗟にその場から離れる。その直後、さっきまで俺がいた場所に爆発が生じる。
（そうか！）
何故さっきまで俺の【魔力感知】に反応しなかったのか、その理由が分かった。あくまで俺の推測だが、他の理由が思いつかないからきっとこれだろう。
「・・・お前、自身の魔力を周囲の魔力と同調、偽装しているのか？」
これが、俺が導き出した答えだ。
自身の魔力を周囲の魔力と同じになるよう偽装すればばれない。そのせいで俺は偽装された魔力に気づくことが出来なかった。もちろん、偽装したって僅かに魔力が揺らぐ。その揺らぎを、さっきの俺は見つけられなかった。だが、今の俺にはその偽装すら見破ることが出来るようになった。
「悪いが、その手はもう通用しないぞ？」
これでやっとセントミアさんと対等だと思った。
なんなら、俺の方がセントミアさんより優勢なんじゃないかと思っている。
（さっきからセントミアさんは魔法を発動し続けているから、残りの魔力量が少ないはずだ）
無魔法はものを想像することで創造出来る無茶苦茶な魔法だ。
その反面、消費する魔力量が他の色魔法より多く、燃費が悪いのである。だから俺は、セントミアさんの魔力が枯渇することを狙っていたのだ。
（正直、接近戦の実力は未知数だけど、魔法による遠距離攻撃がなくなるのはありがたい）
これで俺は接近戦だけに集中出来るのだから。
「そっちの手はもうないだろう？だから今度は俺から行ってやるよ」
そう言い、俺はさっきと同じように真正面から突っ込む。
（それと同時に・・・、）
俺はセントミアさんの後ろに剣を創造する。
「これで終わりだ！」
これで終わってほしかった。周囲に魔法発動の際の揺らぎはない。つまり、セントミアさんが魔法を発動する様子はないということ。
（これで終わってくれ！）
俺は勝利を願い、剣を向けた。
だが、その願いはたやすく潰える。
「この程度、小細工の内にも入らないよ」
「！？」
セントミアさんは俺の剣を受け止めていた。そして、俺が創造した剣も同時に止めていた。つまり、俺の考えは全てお見通しで、接近戦も出来るという事。
（本当、一部の望みもなかったのね）
内心、俺はがっかりする。
「そんなに接近戦がしたいのなら付き合ってあげるよ。君の得意な接近戦で絶望を見せてあげよう」
そう言いながらセントミアさんは武器を・・・、
（武器、持たないのか？）
セントミアさんは何も武器を持っていなければ、構えもしていない。
「構えなくても勝てる、という余裕なのか？」
だとしたら俺をなめ過ぎだ。だが、俺をなめてくれるのはちょうどいいかもしれない。
（なめられている隙に、一気に叩く！）
そう思い、セントミアさんに接近しようしたが、
「！？」
俺は何かの気配を感じ、セントミアさんから距離を取る。
（この感じ・・・何かあるな！）
俺の【魔力感知】に集中し直す。すると、細長いホースのような何かがセントミアさんの周囲にあった。
（あれは・・・鞭か？）
さっきの気配の正体はあの鞭か。見る限り、セントミアさんは鞭の柄を持っていない。
（見る限り、自動的に迎撃するタイプか）
おそらくだが、セントミアさんの意識を即座に反映するのだろう。本当に厄介だな。
「アヤト、お前にこれが突破出来るのか？」
その余裕な笑みに俺は腹を立て、真正面から突進する。
「ち！」
「なんの考えなしに真正面から突進してくるとは。成長しないねぇ」
俺の攻撃は無色透明な鞭に阻まれた。
俺は何度もセントミアさんに剣を振り続けるも、全て無色透明な鞭に攻撃を阻止されてしまった。
「さて、私は手空きになったから語らせてもらおう。精々話し相手を努めてくれよ」
「・・・そんなことしていていいのか？余所見していたら足元救われるぞ？」
そう言いながら俺は必死に攻撃し続ける。それらの攻撃も、やはり無色透明な鞭に全ていなされる。
「足元を救われる、だって？それを言うのなら、まずはそれを突破してから言いたまえ」
「！？」
確かにセントミアさんの言う通りだ。
この無色透明な鞭をなんとかしない限り、俺の攻撃はセントミアさんに届かない。
「突破しなくても攻撃は出来るんだぞ？こんな風にな」
俺はセントミアさんを爆破させようと、無魔法を発動させようとする。
「そんな隙は与えないがね」
「！？」
瞬間、無色透明な鞭が攻撃に転じた。今までずっと守りに徹していたのに急な変化に驚てしまい、手元が狂ってしまう。
「おやおや？どこを爆破させているのかね？そこには誰もいないのだが？」
（こいつ！！）
分かって言ってやがるな！
「さて、これで分かったかね？実力の差が」
「・・・」
俺はセントミアさんに攻撃しているのだが、全て無色透明な鞭に阻まれてしまう。
（やっぱり今の俺じゃあ、無理なのか？）
「さて、ようやく語り始めようか。それまでにアヤト、君が私に一撃でも与えられることを期待しているよ」
「！？そうだな。期待に応えられるよう、全力を尽くすさ」
そして、俺が全力で攻撃し続ける中、
「あれはいつだったかな・・・だいぶ、だいぶ昔の出来事だね」
セントミアさんは語り始める。
次回予告
『7-1-42（第531話） 虹無対戦~無の国編その5~』
強者の余裕からか、セントミアは彩人との戦闘中にも関わらず、自分語りを始めようとする。
こんな感じの次回予告となりましたが、どうでしょうか。
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