5-2-40（第427話） 彩人の逆鱗
俺はまず、黒い者の四肢・・・いや、片腕切り落としたから三肢か。それと胴をしっかり固定する。
「なら、思う存分やらせもらうぞ」
俺は魔銀製の剣で、黒い者の腕と足を切り落とした。
「！？」
黒い者は痛みをこらえようと必死みたいだ。
だが、
（まだまだだ！）
俺は白魔法で、黒い者の四肢を回復させる。すると、黒い者の四肢が再生し、切り落とされる前の状態に戻った。
「「「？？？」」」
「まさか、アヤト・・・、」
「アルジン・・・、」
醜い豚共が疑問符を浮かべていることに対し、リーフとレンカは、俺がこれからやることを分かったのか、若干顔色が悪くなっている。
（悪いな、二人とも）
出来ればこういうことはしたくないのだが、仕方がないのだ。
だって、俺の大事な人を精神的に傷つけたのだ。その報いを受けてもらわなければ。
俺は魔銀製の剣で、黒い者の四肢を切断する。
「！？」
そして、白魔法で四肢を再生させる。
「！！？？」
驚きしかないだろう。
何せ、さっき切り落とされたはずの腕と足が二度も生えてきたのだから。
一度だけなら、まだ気のせい、と勘違いすることが出来るかもしれない。
だが、二度も激痛が走ったのならば、これは現実だと、嫌でも知覚するだろう。
「痛いか？」
「・・・」
黒い者は、激痛に耐えているようだが、決して痛い、辛いなんて言葉は口に出さなかった。
（強情だな）
俺は一切容赦しない。
情けを見せた結果、リーフが辱めをくらうところだったのだ。俺が間一髪で防いだからよかったもの、このままだったら・・・。
俺は何度も四肢を切り落とし、再生させた。
「！？・・・！！？？・・・！！！？？？」
黒い者は、だんだんと生気を失っていく。
（まさかあいつ、失神しているのか？）
俺は黒い者を思いっきりビンタする。そうしたことで、黒い者が驚いた表情でこちらを向く。
「なにこれくらいで失神しているんだ？この程度で死んだ、なんて思うなよ？」
俺は再度、【毒霧】を発動し、黒い者に吸わせる。今回の毒は、五感、特に痛覚が敏感になるような毒を吸わせた。
そして俺は、引き続き黒い者の四肢を切断し、再生させる。
その肯定を何回、何十回も繰り返す。
ちなみに、自害しないよう対策済みである。
「・・・や、やめ」
「聞こえないなぁ」
俺は傷口に魔銀製の剣を突き立てる。
「あぁ！！？？」
「どうした？俺に殺意を向けたんだ？これくらいされても、文句はないだろう？」
黒い者はとうとう悲鳴を挙げ始めた。
だが、まだ足りないな。
「こいつ、痛がるふりをして、俺を油断させようとしているぞ？お前もそう思うよなぁ？」
俺は別の黒い者に話しかける。
「！！？？」
別の黒い者は驚き、首を横に振ろうとしていた。あ。首も動かないのか。口呼吸くらいしか出来ないもの。だが、僅かに首が左右に揺れている気がする。
「違うのか？まさか、これくらいの痛みで根をあげる、なんて柔な鍛え方はしないよなぁ？」
俺は煽るように声を発する。
「だが、これで吐いてくれないとなると、次の手を使うしないなぁ」
俺がこう言うと、散々四肢を切断、再生させていた黒い者が顔を青くしながら、
「・・・これ以上のことがある、のか？」
なんか聞いてきたので、
「ああ。まだまだあるぞ」
そう言ってやったら、なんか泡を吹き始めて意識を手放そうとしたので、俺は再度ビンタしてやった。
「何夢の中に逃避しようとしているんだ？逃がさないぞ？」
俺の目を見て何を悟ったのか、
「・・・ミンゴ枢機卿が、俺を雇ったんだ」
貴重な情報を吐いてくれた。
「な！？こやつを殺せ！なんとしてでも！！今すぐに！！！」
なんか真ん中の醜い豚がわめき始めたので、俺は【空縛】で醜い豚を宙に浮かせつつ拘束する。
「うるさい。今は黙って聞いていろ」
「！？むぐぅー！！？？」
うるさいので口を塞ぐ。呼吸は出来るようにしてやろう。俺の慈悲だ。
「それで、そのミンゴ枢機卿はどいつだ？」
というと、黒い者は何か動かしたそうにしていた。あ、【毒霧】の毒で体を動かせないのか。
「俺から見て、左から何番目の豚・・・男がそのミンゴ枢機卿、なんだ？」
「左から三番目の男が、俺達を雇ったミンゴ枢機卿だ」
つまり、さきほどからずっとわめいている真ん中の男が、この黒い者達を雇ったミンゴ枢機卿、ということか。
（まぁ、なんとなくわかっていたことだったけど）
状況だけである程度推測は出来ていた。ただ俺は、言葉が、大義名分が欲しかっただけだ。
この目の前の醜く、食用にもなれない豚共を殺すための口実が。
「雇った目的は、俺達を殺すことか？」
そう聞くと、黒い者は唇を震わせながら、
「は、はひぃ・・・、」
ビクビクと答えた。
「お前らも同じか？言っておくが、下手な嘘をつくとどうなるか分かるよな？分からないならその身に刻ませるが、どうだ？」
そう言ってやったら、
「その通りだ」
「俺達はいつも通り、ミンゴ枢機卿から雇われただけなんだ」
「今回もいつも通り、知り合いを脅しの道具とし、暗殺するだけの簡単な仕事だと言われたんだ」
そんな話がちらほらと聞こえ始めた。そういえば、さきほどまで脅されていたナナはどこに行ったのだろうか。そんなことを考えながら周囲を見渡していたら、リーフが保護していた。
（リーフ、いつの間に・・・、）
いや、もしかしたら、リーフとレンカが俺のことを心配していた時には、既に七を保護していたのかもしれない。リーフ、ありがとう。
（さて、）
「おい。話を聞くに、お前がこいつらを雇ったそうじゃないか。しかも、俺達を暗殺する目的で！」
俺は出来るだけ冷静に言ったつもりだったが、語尾が若干強くなってしまった。まぁこれくらい可愛い子供の悪戯だと笑って許してくれるだろう。
「ち、ちが・・・！」
「違うだと？ならこいつらは何だ？本人達曰く、お前に雇われたと言っているが？どうせお前らも加担しているんだろう？さっきまでこのミンゴ枢機卿と嘲笑っていたんだからなぁ？」
俺がそう言うと、五人の醜い豚共は激しく震えだした。
「おい」
俺は、我関せず状態となっている醜い豚・・・司会進行をしていた男に話しかける。
「何お前だけ無関係だ、という体でいるんだ？」
「え？」
何故この醜い豚はそんなに驚いているのだろうか？
「お前のさっきの司会進行、明らかに、こいつらと共謀しているんだろう？同罪だからな？」
「！？わ、私をグアズン枢機卿と知っての発言か！！？？この、背教者め！神が貴様に天罰を下すぞ！」
自らをグアズン枢機卿と名乗った醜い豚の発言をきっかけに、
「そうだ、そうだ！」
「我々を今すぐ解放すれば、神に下される天罰もきっと軽くなることだろう！」
他の醜い豚共も、きゃんきゃん喚き始めた。
（グアズン、枢機卿？）
・・・誰？俺、知らないのだが？というか、この話し合いに参加するのは司祭じゃなかったか？なんで枢機卿の奴が参加しているんだ？というか、枢機卿って何？・・・もしかして、司祭より上の階級を指しているのだろうか？分からんけど、まぁどうでもいいか。
（枢機卿の件もそうだが、同じくらい気になることがあるんだよな）
そのことを聞いてみるか。
「天罰ってなんだよ？」
「「「・・・え？？？」」」
えって、どういうことだ？
「天罰って言うのは、具体的になんなんだよ？俺に雷でも落ちてくるっていうのか？それとも、俺にだけ、火や水が襲い掛かってくるのか？」
この言葉に対して、
「そうだ、そうだ？」
「神は全てを操る全能なんだぞ！？」
「貴様も神の雷に打たれて死ね！神の炎に焼かれて死ね！！」
激しい返答が来た。
神の雷に神の炎、か。
「それがどうかしたのか？」
「「「・・・え？」」」
えって何？
「雷なら俺の緑魔法で土の壁を形成してかき消してやる。炎なら、俺の青魔法で水を出して消火してやるよ。だから、神の雷とか神の炎なんて怖くねぇよ」
「！？何という罰当たりを・・・！！？？」
俺は未だ何かほざいている・・・ミンゴ枢機卿、だったか？そいつに剣を向ける。
「な！！？？」
「そもそも俺自身、天罰をくらってもおかしくないくらい屑な人間だと思っている。けどな、子供をたてにして脅し、女を裸にひん剥き、性的に辱める方よりましだと思っているよ。何せ俺は、理不尽にいじめられ続けただけだからな」
・・・なんか自己嫌悪しそうだ。だが、今はそんなことをしている場合ではない。
「さて、お前らみたいに子供を脅しの道具として使う屑も、俺を殺そうとしてきたお前らも殺すとするか」
俺は魔力を鋭利な刃物状に形状を変更させ、醜い豚共と黒い者達それぞれの首に当てる。
「ま、まて！？」
「あ？」
なんだ、こいつ？まだ俺に何か用なのか？
「私達を殺せば、神の裁きが貴様ら蛮族に下るぞ！？一生、命を狙われることになるぞ！！？？それでもいいのか！！！？？？」
俺は一体誰から命を狙われるというのだろうか。まぁそんな疑問はひとまずおいておくとするか。
「望むところだ。神の裁きだろうとなんだろうと、俺の大切な物を、家族を奪おうというなら、何度でも返り討ちにして殺してやるよ」
俺の言葉で、豚共の顔色が白くなり始める。黒い者達も、黒とは対照的に、顔色が白くなる。
「じゃあな屑共。せめてもの情けだ。同じ屑である俺が、お前ら屑を殺してやるよ」
俺がなんのためらいもなく、魔銀製の剣を振り下ろそうとすると、外が少し騒がしくなり始め、やがて聖域の扉が乱暴に開かれた。
俺は扉の開閉なんてものを気にせず、剣を振り下ろし始めた直後、
「待ってください！」
大きな声が俺の耳の中に入り、俺と豚共の間に何者かが割って入ってきた。
「誰だ？」
俺は質問しながら、声の主の顔を見る。
「私です、シーナリです！」
その者は、俺が先日会った女だった。
次回予告
『5-2-41（第428話） 周囲の言葉とやめる勇気』
リーフの全裸を要求したミンゴ枢機卿達と、雇われた者達を徹底的に痛めつけ、殺しに手をつけようとした時、シーナリが彩人を止めようと動く。その動きに連動し、リーフとレンカだけでなく、ある者も彩人の殺人行為を止めようと言葉をかけていく。
こんな感じの次回予告となりましたが、どうでしょうか。
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