5-2-28（第415話） ブラグ教皇との戦い~VSブラグ教皇その2~
「さぁ、行きなさい！その有用性を私に知らしめなさい！」
ブラグ教皇の命により、蘇った死者共がモミジとレンカに襲いかかる。
（ここは、私がなんとしてでもモミジ殿をお守りしなくては！）
レンカはモミジの前に立ち、腕の形状を、筒から剣へと変化させる。
「私が突っ込みますので、モミジ殿は後方支援をお願いいたします」
「あ、ちょ・・・！？」
レンカはモミジの言葉を聞かずに突っ込む。
（もう・・・！？）
モミジはすぐに分かる。
レンカが、自身に攻撃を集中させることで、私に攻撃の手をいかないようにしているのだと。その気遣いに応えるため、地面に魔力を注ぎ、植物達に呼びかける。
「分かりまし、た！」
そして、先端が鋭利な木の枝を無数に作り、死者共に向ける。飛んでいった鋭利な木の枝は、死者共の体に突き刺さる。
「効かない・・・」
だが死者共はものともせず、元々持っていた武器に手をかけて突き進む。
「大丈夫です！」
死者共の視線がレンカからモミジに移って出来た隙を、レンカは見逃さない。レンカは、剣の形状となっている自身の腕を振り下ろし、死者共を切りつける。
「私が切り倒します！」
切りつけられた死者共は倒れ、ブラグ教皇とレンカ、モミジとの間を阻む者がいなくなる。
（今です！）
モミジは自身の掌に魔力を溜め、形を変えていく。三本の爪にそれぞれ火、風、雷を纏わせていく。
「【三樹爪撃】！」
ブラグ教皇に向けて、モミジの魔法、【三樹爪撃】が放たれる。
「！？」
「まだ、いるのですか・・・！」
だが、モミジの【三樹爪撃】はブラグ教皇に届くことはなかった。死者共がブラグ教皇の身代わりになったのだ。
「しかも、さっきより増えている・・・」
モミジ、レンカ達が死者共と戦っている間に、続々と地面から死者共が出現する。
「はっはっは！これが死への冒涜という魔道具ですか！実に、実に素晴らしい！」
ブラグ教皇は、目の前の光景に興奮し、歓喜する。
「何度殺そうとも、何度でも蘇る！しかも、生前の強さを引き継いでいるときた。誰もこの軍勢に敵わないだろう！」
ブラグ教皇が歓喜している間も、レンカとモミジは必死に死者共の数を減らそうと攻撃し続けた。
だが、
「【三樹爪撃】！【三樹爪撃】！！」【三樹爪撃】！！！
「・・・！・・・！！・・・！！！」
モミジとレンカが倒した数以上に、死者共が増えていく。
「うぅ。もう魔力が・・・」
「私もです・・・」
ブラグ教皇との戦いの際に大量の魔力を消費した為、二人に疲弊の色が見え始める。
「どうしたのですかぁ？まさか、この程度で倒れるなんてこと、ないですよねぇ？こちらには、まだまだ蓄えはありますからねぇ」
ブラグ教皇は語尾を伸ばし、モミジとレンカを苛つかせようとする。
「でも確か・・・あった！」
モミジはアイテムブレスレットからあるアイテムを取り出す。
「これで魔力を回復出来る！」
取り出した道具は魔力池。これを使えば、魔力をある程度回復出来る道具で、事前に彩人から渡された魔道具だった。
「レンカさん！これ使ってください！」
「モミジ殿、感謝します！」
レンカとモミジは、それぞれ魔力池を使用し、魔力を回復させる。
「うっ！？だ、大丈夫ですか、レンカさん？」
「モミジ殿こそ、顔色があまり優れていないですよ？」
二人とも、不調である事が一目瞭然だった。それでも二人は立ち上がり、死者共に立ち向かう。
「【三樹、爪撃】！」
モミジは遠距離から魔法を放ち、死者共を一掃する。
「・・・！」
レンカは、出来るだけ多くの死者共を切りつけ、どんどん倒していく。
「！」
なんとか死者共の隙をつき、魔道具に向けて腕を筒状に変形させて、圧縮させた魔力の塊を放つ。
「・・・」
「どうやら、私達の隙をついたと思っているのですが、そのような勘違いをしていて滑稽ですねぇ？」
死者共、もしくはブラグ教皇本人が弾いてしまう。
（駄目です。私じゃあ、届かない・・・！）
レンカは内心、自身の攻撃ではあの魔道具に届かないことが分かっていた。だがそれでも、必死に足掻き続ける。
（気が緩んだ隙に破壊を、と思ったのですが、無理だったようですね。出来れば接近戦を得意とする方が応援に来てくれれば・・・、）
レンカは脳内で戦い方を色々空想し、どの戦いかたならあの魔道具を破壊出来るのか模索する。
（いえ、もしもの可能性に縋るなんて・・・。今の私に出来る最善の手を考えませんと・・・）
レンカは、体内に保有している魔力を消費し、自身の腕の本数を増やす。
「・・・おや？腕を増やせるのですか？」
「ええ。正直、魔力の消費量が激しいのであまりしたくないのですが、そんなこと言っていられない状況ですので」
レンカは元々あった腕と増やした腕を剣状に変形させ、周囲の死者共を切りつけていく。
（こうなったら・・・！？）
レンカは動くことをやめる。そして、腕を伸ばし、レンカの周囲だけでなく、少し離れた死者共も切りつけ、倒していく。
（敵の数を減らすことに集中しなくては！）
レンカは懸命に腕を動かし続け、今も増え続ける死者共を切りつけ続ける。
（やはり、死んだ人の力をそのまま使ってきますか）
レンカの体はボロボロだった。本体が指輪なので、魔力で形成されている体にいくら傷がつこうと問題はない。だが、レンカに貯蔵されている魔力量がかなり減り、増やした腕が形を保てなくなり、腕の本数が二本に減る。
「おや？もしかして、もう限界ですか？」
ブラグ教皇は、レンカの現状を見て、嬉々と話す。
「さぁ？もしかしたら作戦かもしれないですよ？」
「ほぉ？それはどんな作戦なのですかな？」
ブラグ教皇とレンカが話している間に、死者がレンカの死角から近づく。
「！？レンカさん！！？？」
モミジが声をかける直前に、死者はレンカを倒そうと襲い掛かる。
だが、
「あなたを油断させる作戦、ですよ」
レンカは死者を一切見ずに切り倒した。
（嘘です。今も辛そうです）
モミジは、レンカの言葉が嘘であると見抜く。レンカが虚勢を張っていることに気付き、
（今の私に出来る事は・・・！）
レンカを助けようと、地面に手を当て、魔力を大量に注ぎ始める。
「お願い、みんな！！」
モミジの叫びに、多くの植物達は呼応し、死者共を拘束していく。
「その程度で死者の軍勢を止められるとでも・・・、」
「まだです！みんなお願い！私に、大切な人を助けるために、力を貸して！！」
植物が、死者共を拘束するだけでなく、地面を覆い始める。
「何を・・・！？」
最初ブラグ教皇は、モミジが何をしているのか意味が分からなかった。だがすぐに、モミジのやりたいことを理解する。
「まさかお前・・・！？」
「これでもう、地面から出てこないはず、です！」
地面を植物で覆う事により、死者共が地中から出てこられないようにしたのである。そして、地表に出ている死者共は、モミジが植物で拘束しているため、動けない。
「なら、貴様を殺すだけだ」
ブラグ教皇は、服から短めのナイフを取り出し、モミジに向けて走り出す。
（！？今は植物達に魔力を渡し続けていて動けないのに！？なら・・・！）
モミジはさらに魔力を注ぎ、ブラグ教皇を植物で拘束する。
「ぐ！？」
ブラグ教皇は植物に拘束されて動けない。
「今です、レンカさん！早く！！」
モミジはレンカに言い放ちながら、口から血を飛ばす。
「でもモミジ殿の体から血が・・・！もうほとんど魔力も残っていないはず・・・、」
「私のことはいいから早く！長く持たない！」
「！？」
レンカは、今も全身から血を流し続けるモミジから目を離し、ブラグ教皇に腕を伸ばす。
「これで終わりです！」
レンカは、モミジの叫びに応えるため、残り僅かな魔力をほとんど腕にまわす。そのためか、体のサイズも、いつも成人女性ほどあったが、今は幼稚園生並みのサイズまで小さくなっている。
「！？」
レンカの一撃がブラグ教皇に直撃・・・しなかった。
「「！！？？」」
ブラグ教皇は、植物による拘束を力で無理矢理解き、レンカの一撃で死なないよう体を動かしたのだ。だが、躱しきれなかったからか、ブラグ教皇の体から血が流れ始める。
そして、
「！？う！？」
「！？モミジ殿！！？？」
モミジにはもう、体に魔力なんてほとんど残っておらず、死者共を拘束するため、植物に供給していた魔力量が少なくなり、ついに途切れてしまう。それにより、植物で拘束していた死者共が動き始める。
「モミジ殿！」
レンカはモミジに駆け寄る。魔力の無茶な使い方をしたからか、体から血が流れ、顔色も優れない。
「ご、ごめんなさい。私の、せい、で・・・、」
モミジは、レンカを守ることが出来ず、思わず泣いてしまう。
「モミジ殿のせいではありません。ですから、泣かないでください」
「でも、私がもっと拘束出来ていたら・・・！」
レンカはモミジの涙を優しく拭う。
「私にも非があります。私ももっと、武器の使い方を学んでおけば、モミジ殿にここまで辛い思いをさせなかったわけですから」
モミジとレンカが話している間にも、死者共が二人に近づく。
「さて。これであなた方も終わりです。あちらもじきに終わる事でしょう」
ブラグ教皇は別の方向を見る。その方向の先には、今も戦っている３人がいる。
（クロミルさん、ルリさん、そしてアヤトさん。ごめんなさい）
モミジは目を力いっぱい瞑る。
（出来ればもっと一緒にいたかったのですが、今の私にはこれくらいしか出来ないようです。これではアルジンの魔道具失格です！）
レンカは後悔の念を抱き、モミジを守るように抱きしめる。
「さぁ、これでおしまいです！」
ブラグ教皇の言葉で、ある死者が剣を思いっきり振り上げ、モミジとレンカめがけて振り下ろす。
「おしまい？それはあなたの方です」
だが、振り下ろされた剣は、モミジとレンカに当たることはなかった。
それは何故か？
ある者が、死者共の攻撃を防いだからである。
「！！？？あなたは・・・！？」
「・・・二人とも、よく、生きていてくれましたね。流石です」
「ああ、あぁ・・・、」
レンカはその者の登場に驚きを隠せず、モミジは感動のあまり、言葉にならず、涙を流す。
「・・・あなた、何者ですか？」
ブラグ教皇は、いきなり出てきた者に質問する。
「人に名前を聞く時まず自分から名乗る。そう教わらなかったのですか？」
ある者の返答にブラグ教皇の機嫌が悪くなるも、ブラグ教皇はある者の問いかけに応じる。
「これは失礼しました。私は色教の教皇を務めさせております。ブラグ、と申します。以後、お見知りおきを」
「そうですか。それは丁寧にどうも。私は・・・、」
ある者は、死者共を倒してから、自らこう名乗る。
「リーフ、あなたを倒す者です」
こうしてある者、リーフはモミジ、レンカと合流する。
「・・・なるほど。あなたもその者共同様、私の邪魔をするつもりなのですね。面白い」
ブラグ教皇は、杖の魔道具に手をかける。すると、地面から更に死者共が湧き出る。
「殺して差し上げますよ。そして、この魔道具の糧とさせていただきます」
モミジは、自身が手に持っている細剣を握り直し、モミジとレンカにある物を渡す。
「魔力池です。これで魔力を回復して休んでください」
モミジとレンカに向けられる視線や態度は、とても暖かく、体力が回復していると錯覚してしまうほど安らぐ。
「まさかリーフさん、あの方を独りで相手するつもりなのですか！？そんなの無茶です！！」
「そうです、リーフ殿！あの魔道具は、死者を無限に復活させる効果です。だから私達も・・・！」
モミジとレンカの説得に、モミジは首を横に振る。
「大丈夫です。全て私に任せて」
「・・・何か、策があるのですね？」
「ええ。あの死者の復活が魔道具によるものなら、あります」
（それにしても、この場にアヤトがいないのはどうしてなのでしょう？）
こうして、モミジとレンカに代わり、リーフがブラグ教皇と戦い始める事になった。
次回予告
『5-2-29（第416話） ブラグ教皇との戦い~VSクロミル&ルリその1~』
モミジとレンカがブラグ教皇と戦っている間、彩人はクロミル、ルリと戦っていた。なんとか二人を倒そうと奮闘するものの、個々の強さ、二人の絶妙な連携に苦戦していく。
こんな感じの次回予告となりましたが、どうでしょうか。
感想、評価、ブックマーク等、よろしくお願いいたします。
