3-3-9（第233話） 女エルフ達との祝杯
あれから俺は、あんなことやそんなことをやられ、その後はつい寝過ごしてしまったらしい。その後の記憶があまりないな。俺は一体何をされたのだろうか？…ま、考えるだけ無駄だな。
そして俺達は、
「さて、これから準備を始めるぞ？」
「「「「「「はい！！！！！！」」」」」」
祝杯の準備をし始めていた。
この祝杯というのは、この緑の国の脅威を蹴散らしたお祝いだ。みんな、この緑の国の復興に尽力を注いでいたため、こういった…お祝い事？をする暇がなかったらしい。その際、ルリが、
「じゃあルリ達に任せてよ！お兄ちゃんと一緒に作ったチーズケーキもあるし！」
と、俺の意見を聞かずにＯＫしてしまったらしい。なんとも迷惑な話だ。だが、俺自身が約束していた手前、無下に断るわけにもいかないしな。とはいえ、準備とは具体的には何をすればいいのだろうか。チーズケーキだけ用意する、なんてわけにはいかないだろうな。とにかく、俺達７人は祝杯の準備をしていった。
「リーフ。今回戦った女エルフ達全員参加する、でいいんだな？」
「はい。イブを連れてカーナと話し合いをしてきました」
「…ん。予定バッチリ♪」
「それで、クリムの方は？」
「はい。実は何人かが緑の国に伝わる伝統的な踊り？舞？そういったものを披露してくれるらしいです」
「分かった」
女エルフ達の出し物、といったところか。楽しみだな。出来れば全裸で…、おっと。つい願望が口から漏れ出そうになってしまった。いけない、いけない。
「それでルリの方は？」
「うん！何人かが歌を歌ってくれるみたい！」
「へぇ～。そういうのもあるのか」
「何か、精霊だっけ？そういったものに捧げる？歌を歌ってくれるらしいよ～」
「分かった」
さらに歌まで歌ってくれるのか。歴史や伝統を感じられそうだ。俺のアニソンコレクションなんか、誰一人分かってくれそうにないからな。
「クロミル、モミジは疲れていないか？」
「いえ。私は全然問題ありません」
「私も、まだまだ頑張ります！」
「よし！みんなたくさん食べるからな！まだまだ作るぞ！」
「「はい！！」」
こうして俺達は、女エルフ達を含めた多数で祝杯をあげるため、俺達は料理に奮闘する。
日は随分と動き、沈み始めた頃、
「それじゃあ、女エルフ達の無事を祝って、乾杯！」
「「「かんぱ～～～い！！！」」」
王城の中。女エルフ達を含めた俺達は祝杯を上げ始めていた。大きなテーブルの上には、これでもかと大きな皿に料理が山盛りを超えた…上空盛り、とでも言えばよいのだろうか。どうやって皿に盛ったんだと聞きたくなるような量がテーブル上を支配している。俺はデザートしか携わっていないが、他の料理は女エルフ達、リーフ達も手伝ってくれたらしい。大きな肉の塊。大きな皿に盛ったサラダ。鍋を数個使ってのスープ。どれも美味しそうだ。
この大きな肉の塊は何の肉だ？鳥、にしては大き過ぎるし、それ以上大きいとなると、猪とか熊とか、まさか魚か？…いや、そんなことはないか。獣肉にしては匂いがまったくしないのも気になるな。ミントみたいな葉と焼いたり炒ったりしたのだろうか。それにあのテカリ。絶対にあの肉は美味いだろうな。
この大皿に盛っているサラダも、何の野菜が使われているのだろうか？キャベツっぽい野菜もあるが、この紫の野菜は確か…。後、この金色の野菜は何！？最初は黄色かと思ったのだが、よくよく見てみると金色に輝いていた。金箔、みたいなものだろうか。さらにドレッシングみたいなものもかけられている。このドレッシング、色が鮮やかな緑だな。変に濃かったり、どす黒くなかったりしていて、綺麗な色だ。緑の国ならではのドレッシングなのだろうか。
鍋に入れられているスープは数種類あるな。野菜が数多く入っているスープと、スープだけだがとても澄んでいるスープ、肉がゴロゴロと入っているスープと、どれも特色あるスープだ。野菜が数多く入っているスープを見ると、何故だかちゃんぽんを思い出す。そういえば、このスープに麺を入れたらちゃんぽんになるんじゃないか？このひたすらに澄んでいるスープは本当によく澄んでいる。鍋底まで見えるくらい澄んでいるのだ。相当手間暇かけたんだろうな。この肉がゴロゴロ入っているスープは、男が喜びそうなボリュームのあるメニューだ。ゴロゴロ入っているとはいえ、一口サイズなため、女の人でも食べやすいサイズになっているだろう。
いずれのメニューもとても美味しそうだ。いつの間にあんな量を作ったのだろうか。そういえば、
「なぁ？」
「…ん？」
「俺の料理って、いつ出したらいいんだ？」
見たところ、俺の料理を出そうにも、置くスペースが無さそうだ。
「…ほとんど無くなったら、でいいと思う」
「そうか。分かった」
俺はイブからアドバイスをいただき、食事を再開する。
「いえーい♪」
ルリは楽しそうだ。子供エルフ達と談笑したり、一緒に合唱したりしているな。
（あいつはもう、独りじゃないんだな）
なんか、一人娘の成長を嬉しくも悲しくなってしまう父親の気分だ。このままルリがここに残りたいと言えば、俺は迷わず置いていくのが、正しい判断なのだろうな。ま、イフ、の話だけどな。クロミルは…、
「うわー。ほんとに牛人族ですー」
「この尻尾、かなり手入れが行き届いています。とても綺麗」
「この筋肉もなかなかですね」
…なんか、女エルフ達に囲まれているな。色々な体の部位を触られ、評価されているな。…最後の奴は、きっとクリムと話が合うだろうな。
「…あの、本当に私がいていいんでしょうか？」
「ん？そんなの当たり前だろう？」
「…ん」
「あ、ありがとうございます」
モミジは俺の近くにやってきた。モミジ、さっきまで女エルフ達に謝罪されたり、尊敬の意を示されたりと、心境大変な時間だったのだろう。心的負担に耐えられず、俺の近くに来た、というところか。ま、ボッチの慧眼が間違っていなければ、の話だがな。…なんで俺はこう自虐を挟むのだろうか。年寄りがオヤジギャグを言うのと同じ原理なのか？
「クリムは…、何やっているの？」
何か、女エルフ達と一緒に話をしていたかと思えば、踊っていた。それに、いつも着ている服とは異なる服を着ていた。何か、他の女エルフ達と似たような服を着ているような…？
「あれってもしかして…？」
「リーフ、何か心当たりがあるのか？」
「はい。緑の国に伝わる伝統的な舞踊です。こういった歓迎の場にて踊られることがあります」
「へぇ～」
確かに、踊りやすそうな装いではある、と思う。確か、踊り子だったか？そういった服装に近い。だが、服の色は緑を基調としている。俺がイメージしていた踊り子の衣装は紫だったから、ちょっと新鮮に感じる。
（というか、クリムって、この国の舞踊、踊ることが出来たんだ）
何気にクリムのスペックって高いよな。脳筋だけど、装備について深い知識もあるし、すぐに舞踊を習得する辺り、運動神経も高いのだろう。俺なんか、勉強はもちろんの事、運動もろくに出来なかったというのに。なんだか疎外感を覚えてしまうな。クリムだけは同志だと思っていたのに。同じ勉強嫌いの仲間として！それなのに、あんな隠れた才能を開花させるなんてずるい！俺も隠れた才能を開花させたい！…駄々をこねていてもしょうがないので、ここは大人しく諦めることとしよう。
（それにしても、賑やかだな）
地球にいれば間違いなく体験できなかったことだろうな。こんな賑やかな話声が聞こえ、歌も聞くことが出来、踊りも見ることが出来る。なんだか夢見心地だ。こんな幸せな事が目の前に起きている。そんなことを実感することが出来る。そんなひと時だ。
「…アヤト、アヤト」
「ん？なんだ？」
いつの間にかみんな、俺を見ているような…？
「…そろそろ、チーズケーキ、出そう？」
「だな」
大皿を用意してもらい、
「さて、いよいよチーズケーキ様をお出しするとしよう」
さぁ、期待を膨らませたチーズケーキをご賞味あれ！
『3-3-10（第234話） 祝杯を終えて』
一夜限りの祝杯を終え、みんなは幸せそうな顔を晒す。そんな幸せ事の裏で、事態はゆっくりと未知の方向へと進んでいく。
こんな感じの次回予告となりましたが、どうでしょうか。
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