3-3-7（第231話） チーズケーキ作り~レアチーズケーキ~
三日目。
今日も俺は、チーズケーキを作るため、朝から厨房に入る。中に入り、材料の確認をする。
「材料よし。器具よし」
後は、
「やる気皆無。なので、作りません」
どんなにいい人材でも、いいものを使ったとしても、やる気がなければ、全てを台無しにしてしまうだろう。なので、やる気皆無の俺が今作る行為は、材料を無駄に捨てることと同意義と言えよう。よって、作りません！…昨日と一昨日も同じことを思っているが、そんなことは知りません。さて、今日こそさぼりましょう…、
「あ、アヤトさん！今日はよろしくお願いします！」
「ｚｚｚ…」
「あ、リーフさん。アヤトさんが来ましたよ」
「…ふぇ？」
…なんか、やる気がさらに無くなったな。俺の目の前で寝られたらたまったものではないな。
「俺、寝るわ。モミジ、後はよろしく」
「え？あ、ちょっと！」
いいところに椅子があったし、ここに座って、と。座り心地が悪く、背もたれがないが、立って寝るよりましだろう。
さて、お休み…、
「あの！チーズケーキ！作りませんか！？」
「「！！？？」」
モミジの語りかけにより、俺とリーフは起き上がる。
「チーズケーキ！それはぜひともいただかないと！起こしてくれてありがとうね、モミジちゃん！」
「あ、いえ、そんな…」
と、リーフはモミジに感謝していた。俺はと言うと、
（なんか怠いな…、）
やる気どころか、生気すら感じられない目をしていた。あ～、面倒くさい。だが、俺もやらないとな。ほんと、面倒くさい。
「さて、頑張る、か…」
なんか、怠さだけでなく疲れも出てきたな。２日連続で一日中料理していたからかね。だが、これを毎週料理人はやっているのか。凄いな、料理人。俺には一生出来ないな。俺なら楽に生活できるようになりたい。例えば…投資をして、楽に大儲けしたいな。その後は、大儲けした金でメイドを雇い、身の回りの世話を頼みたいな。俺はその間、一日中寝っ転がり、楽で自堕落な生活を延々と送っていきたい。これが今の俺の夢だ！
え？そんな夢無理だって？まぁそうだろうな。まず、投資で上手く成功できるかどうかである。投資で失敗すれば間違いなく、生活が破綻するからな。そして…、
「やと。アヤト！」
「おおぅ！？」
おおっと。無理や綻びがあり過ぎる将来設計を考えていたら、思わず現実から意識逃亡を図るところだったぜ。あ～、早く夢の中で自堕落を謳歌したい。
「チーズケーキですよ！早く作りましょう！」
「…そうだな」
ま、こんなところで現実逃亡していても仕方がない。今はチーズケーキ作りに集中するとしよう。
今回作るチーズケーキはズバリズバリ！レアチーズケーキだ！
作り方はこんな感じだ。
・材料に魔力を込める
・ビスケットは細かく砕く。バターをレンジで溶かしてボウルに入れてビスケットと混ぜる
・ビスケット生地を型に敷き、冷蔵庫で冷やしておく
・新たに，クリームチーズをレンジで十数秒チンし、柔らかくする。砂糖を加え、なめらかになるまで混ぜる
・新たに、生クリームに残りの砂糖を加えて八分立てにする
・柔らかくしたクリームチーズと、砂糖を加えた生クリームを混ぜ、ビスケット生地の型に入れる。冷蔵庫で冷やす
・出来上がりを待ちつつ、冷蔵庫の前で祈りを捧げる
・出来上がり
こんなものだろうか。ちなみに、祈りを捧げるのは各自自由でやってくれ。もしかしたら美味しくなる、かも？ま、愛情で料理の味が変わる、なんて言われるくらいだし、祈りでもいけるのではないだろうか。そんなこと知った事ではないが。
材料は、クリームチーズ、生クリーム、バター、ビスケットくらいだろうか。足りない時は…知らない。ま、それで作れなくなったら…どんまい。そう自分に言い聞かせてくれ。これらの調理工程をリーフとモミジに話したところ、
「…なるほど。大体分かりました」
リーフは納得していた様子だったが、
「へぇ～。こんな風に調理するのですね」
モミジはレアチーズケーキ、というより、料理そのものに感心したようだった。そういえば、モミジが調理している場面、一度も見ていなかったな。
「モミジは料理するのは初めてか？」
と、軽めの雰囲気で言ってみた。まぁ雑談程度だし、深くは気にしないよな。
「え、ええ。初めて、です」
と、モミジの発言に、
「「・・・え？？」」
俺とリーフ共々驚いた。だって、
「だって、今まで一緒に料理してきたじゃないか？」
「そうです！この前のホットケー、キ、も…」
と、リーフは深く考え始めていた
「そう言えばあの時、まだモミジちゃんはいませんでしたね」
「あの時ってどの時だ？」
「青の国にでてから数日経った後、大量にホットケーキを作ったじゃないですか」
「大量に…ああ。そんなこともあったな」
確か、クロミルは３０枚ホットケ―キを焼いていたんだっけ？リーフもかなり焼いていたよな。そのおかげで、カーナ達女エルフにもホットケーキを振る舞うことが出来たんだけどな。確かにその時はモミジ、いなかったよな。
あれ？でも、
「モミジもけっこう作っていたんじゃ…？」
俺は言いながら気づく。
そういえば、モミジが料理しているところ、一度も見たことが無いな。今思い返すと、主にモミジが手伝っていたのは、皿を運んだり、洗ったり、用意したりと、主に調理以外のことをしていた気がする。それでも問題が無かったと言えばなかったが、ここにきてまさか、まさか…！
「あ、あの」
「…ん？どうした？」
俺は冷静になってから返事をする。
「もしかして私、何かしたのでしょうか？」
「…いや、何も悪いことはしていない。だから大丈夫だ。だよな？」
俺はリーフに確認をとる。独りよがりな判断はよくないからな。団体行動においては、ですけど。
「そうです。最初はみんな、そんなものです。これを機に料理しましょう？ね？」
と、リーフは優しくモミジに語りつつ、体を寄せている。俺もあの幸せな温もりに包まれたい。
「は、はい…」
モミジはリーフの…母性？母なる雰囲気？そんなものに後押しされ、料理を頑張ることとなった。
「ではアヤト、頑張って一緒に作りましょう」
「そう、だな」
さて、モミジの料理教室も兼ねて、頑張るとするか。
料理を作り始めてしばらく。
「・・・ふぅー」
大体こんなものか。見た目もケーキ屋やコンビニでよく見かけるものとよく似ているし、これで完成したのだろう。
「これで完成、なのですか？」
「どうなの、アヤト？」
俺が完成品をマジマジと見ていると、リーフとモミジが話しかけてくる。そういえば、二人はレアチーズケーキの完成品を見たことなんてなかったんだもんな。これで完成なのか不安なのだろう。
「ああ。これで完成だぞ」
俺は二人を安心させるため、二人に完成した趣旨を伝える。
「ほ、ほんとですか！？これで私も立派な料理人に…！」
「モミジちゃん。これだけ出来ていても、料理人にはなれないわよ？」
「そ、そうなのですか。料理人って、奥が深いです…」
「とはいえ、これは素晴らしいです…」
「はい。とても、とっても、です…」
と、二人はレアチーズケーキを見ていた。
確かに、こういったケーキ？洋風料理？デザート？には、味が勿論の事、見た目が重視されることもある。だから、見た目にもある程度気にしなくてはならないわけで、この点では、俺は成功したのだろう。自分で自分を褒めてやりたい。ナイス、俺！
「さて、試作品用に小さく作った事だし、食うか？」
と、二人に話を振ると、
「いつでも食べる用意は出来ています」
「フォークとお皿はバッチリです！」
リーフは自分の分のフォークと皿、モミジは自身の分だけでなく、俺の分まで用意してくれていた。相変わらず、用意の速さが尋常じゃないな。その速さだけは見習いたいものだな。俺は三等分に切り分け、それぞれの皿に盛る。本当なら、これに何か葉っぱ？みたいなものを添えるべきかもしれないが、今回は大目に見て欲しい。これはあくまでレアチーズケーキの試食だからな。完成品ではないのだ。…なんか、言い訳ばかりしているような気がしないでもないな。気にしたら負けだと思うので、気にしないようにしよう。
「さ、いただきます」
「「いただきます！！」」
こうして俺達は、レアチーズケーキの試食会が始まる。
試食してみた結果、
「「お、美味しい！！？？」」
二人は、俺がビックリするくらい驚いていた。そんなに驚くことか？確かに上手く出来た自信はないこともないが、それほどなのか？俺も一口食べてみるとするか。
・・・うん、美味い。舌触りが滑らかで食感もいい感じだ。いい感じと言っても伝わり切れないかもしれんが、そう言うしかない。これは確かに美味しいな。そういえば、これを始めて食べた時の感想は、リーフやモミジと同じ反応をしていたかもしれない。そう考えると、俺の舌も肥えてきたのかもしれない。いや、それほど俺の心が荒んでいるのか？その結果がこれなのかもしれない。新しいことに対してもやや冷めているような、冷静なような、そんな感じだ。だから、二人が輝いている見えるのもそのせいかも。
「うん、美味いな」
その一言で、
「確かに美味しいですよね！」
と、リーフからの相槌が送られ、
「こんな料理を作れるなんて、さすがです」
モミジからは尊敬の眼差しを送られた。いや、別にそこまで尊敬されるほどの実力はないのだが？
「いや、偶然だぞ？」
俺だって、食べたい料理を検索エンジンで検索し、作り方を調べただけだし。だからこれは俺自身の力ではなく、ネットの力と言えよう。ネットの力はボッチを支える貴重なアーティファクトなのだ！…俺は何を考えているのだろうか？
「ま、美味しいならよかった。これを食べ終えたら、これからガンガン作るぞ」
最初は結構、調理器具や材料の確認、調理工程の確認等、思った以上に時間がかかってしまった。料理に関してはド素人のモミジがいるのだから、時間がかかるのは考慮していたが、これからはガンガン手伝ってもらうからな！
「は、はい！頑張ります！」
モミジはやる気に満ち溢れていた。そんなにもやる気なのはいいことだが、俺のやる気は皆無なんですよ？
「一緒に頑張りましょう！ね、アヤト？」
と、やる気皆無な俺に話を振ってきた。どうしよう？急に俺、やる気が…。だが、やらなくてはならないだろう。あんなにもキラキラ穢れを知らない者のためにも。
（ふぅ）
俺はやる気を吐き捨て、
（やりますか）
そう覚悟を決める。
こうして、３人のレアチーズケーキは再開する。
さらに時間は経過。
「も、もう作れません…」
「ま、魔力が…」
リーフとモミジ双方ともお疲れだった。まぁ無理もないだろう。かき混ぜる工程で、腕が疲れたからといって、魔力を使い、緑魔法で風を上手く使ってかき混ぜるにしても、魔力を消費するのだから当然疲れるし。
え？それじゃあ俺は疲れないのかって？それはきっと、ホットケーキを大量に作っていたから、その慣れだよ、多分。それ以外思いつかないし。無論、リーフ達もホットケーキを作っているだろうが、俺はその何倍も作っているからな！これだけは、俺が自慢出来る唯一の点と言えよう！これこそ、婚活パーティ等で言える、数少ない自慢の一つだ！！
・・・ま、婚活パーティに行けるほど、友好関係は厚くないですけどね。婚活パーティとか、どうやったら行けますか？誰か教えてください。ま、俺には既に最良の…おっと。これ以上は惚気になるので控えましょう。
「さて、今日はありがとな」
俺は作ったレアチーズケーキを全てアイテムブレスレットに収納し、お礼を言う。
「い、いえ…」
「大丈夫です。私も十分楽しめましたから…」
と、リーフとモミジは疲れつつ、返事をしてくれた。ま、疲れたなら休息は必要だよな。
「それじゃあ、今日はお疲れさん。後は部屋で休んでくれ」
「は、はい…」
「お、お疲れ様でした…」
二人はゆっくりと部屋に戻っていった。よほど疲れたのだろう。きっと今日は安眠に違いないな。
さて、
「おまけにあれを作るかな」
独りになった俺は、検索エンジンを使って、とある料理を調べだす。
「・・・うん。これなら、みんなも喜んでくれるかな？」
俺はみんなの喜ぶ顔を想像しながら、
「・・・」
頬をひとりでにかく。あんな笑顔が見られるなら、作るかいがあるかも。それじゃあ、
「始めるか」
俺は料理研究を一人で始める。この料理でみんな喜んでくれるといいな、なんて。そんなことを考えながら料理を作り始める。
『3-3-8（第232話） チーズケーキ作り後のみんな』
3日間のチーズケーキ作りを終え、彩人以外の6人はそれぞれ緑の国に貢献するため、働いていた。一方、肝心の彩人はというと・・・。
こんな感じの次回予告となりましたが、どうでしょうか。
感想、評価、ブックマーク等、よろしくお願いいたします。
