3-2-34（第223話） シンペキへの乗り込み戦~その11~
場所は変わり、
「まったく。愚かな男がいるものだ。私には世界樹様の加護があるというのに」
緑の国の王城。そこには、
「ああ。俺は愚か、なんでな」
「アヤト様。分かっていると思いますが、」
「あんな奴の言うことに従うことなんてありません！」
「そうよ！あんな馬鹿の言っていることなんて無視よ無視！」
ああ。分かっているさ。俺にだってやることはあるんでな。
「…ふむ。その後ろで喚いている者は邪魔だな。手始めに…」
「！？気を付け…！」
俺が言い終える前に、盾を持っていた女エルフが吹っ飛ぶ。
なんだ？一体何が！？
「さて。まずは一人」
「「た、タンカ！！」」
あ、あいつ！一体何を…！？
「さぁ。次は私の餌食になりますか？」
俺、カーナ、エーガンはバンダドに睨みをきかす。俺は静かに盾を持っている女エルフ、タンカに白魔法をかけ、傷を癒す。
「ほお。やはり、白魔法まで扱えるという情報は本当だったようだな」
こいつ、部下の情報まで信じていないのか。それとも、自身の目で見ないと信用できないのか。
「…カーナ、エーガン。守備は俺に任せろ」
「「え？」」
「俺が代わりに努める」
俺は剣を構える。
「で、ですが…」
「それだと防げないんじゃ…？」
「大丈夫だ」
俺には、防御手段が複数あるからな。
「だから、お前達には攻撃を頼む」
「分かりました」
「ふん！無茶しないでよね！」
「ああ」
「それで、お話は済んだのかい？」
バンダドは挑発気味に話しかける。
「ああ。あいつの分まで俺が頑張るさ」
「そうか。無駄な努力をするなんて、なんて愚かなんだ」
と、呆れ気味に話しかける。
「それと、君みたいな死亡志願者には、出来るだけ早く死を与えないと、ね！」
と、バンダドは蔦を高速で俺に伸ばしていく。
だが、
「そんな攻撃は、効かん！」
【魔力障壁】で奴の蔦を防ぐ。
「ほぉ？やはり、それは使えるようですね」
「当たり前だ」
そして俺は後ろを向かずに、
「だから二人とも、攻撃は頼んだぞ」
言葉を二人に送る。
「「はい！！」」
こうして、俺、カーナ、エーガンとバンダドとの戦いが始まる。
「・・・！」
「・・・！？」
「エーガン！」
「分かっているわ！」
バンダドの蔦攻撃に、俺は【魔力障壁】で防ぐ。だが、やはり単体では何度も防ぐことは出来ないので、常に複数枚発動させ、奴の攻撃を防ぐ。
そして、俺がバンダドの攻撃を防いでいる隙に、カーナとエーガンの二人が攻撃をしていく。
「・・・！」
「…くそ！」
「「アヤト（様）！！？？」」
「だ、大丈夫だ」
くそ！やはり【魔力障壁】と【結界】では上手く受け流せないな。やっぱり、
（あの時みたいな…）
と、俺は神色剣を少し見つめる。
「アヤト！」
「！？ち！」
襲い掛かってくるバンダドの攻撃に反応し、俺はすぐさま【魔力障壁】を張る。危ない、危ない。ちょっと余所見をしていたせいか。気を付けないと。
「ほらほら。余所見をしていると、死にますよ？」
「！？くそったれが！【結界】！」
俺は前方に【結界】を張り、バンダドの攻撃を防ぐ。
「「【空気の刃】！！」」
そして、二人が緑魔法、【空気の刃】を放つ。
だが、
「ふん！」
バンダドは自身の蔦を数本か犠牲にし、二人の魔法を防ぐ。そして、
「そんな攻撃では、永遠に勝てませんよ？」
すぐに蔦を再生させた。蔦に攻撃しても無意味、ということか。ほんと、植物みたいな特性を持ちやがって。
「ですが、あいつにも限界はあるはずです」
「そうね。それまでこうやって、」
と、エーガンは【空気の刃】でバンダドの蔦を数本切り落とす。
「切り落としてやればいいのよ！」
「…そうだな。それまではしっかり守ってやる」
確かに、エーガンの言う通りだ。相手の体力が、再生力が無くなるまでやりつづければいい。
だが、
（いつまでやり続ければいいんだ？）
相手の底知れない力に恐れを感じ、
（あれを使えれば…！）
ちょっとした期待を抱いていた。
「ほらほら～？そんな攻撃では私を討伐できると思っているのか？」
「くそったれが！」
「「はああ！！」」
今現在、こっちがやや、というより、かなり劣勢になっている。なぜかというと、
（どうやったら、奴に攻撃が通る！？）
カーナとエーガン、二人の攻撃がバンダドに直接届かないのだ。全部、バンダドの蔦で防がれてしまうのだ。その蔦もすぐに再生するし。俺は【結界】や【魔力障壁】等であいつの攻撃を防ぎことで精いっぱいだし。それに、
（あいつのあの余裕。むかつくな）
バンダドの方はまだ余力が残っている感じが見て取れる。人間らしい戦い方をせず、蔦に頼り切った戦いをしている。…人間らしい戦い方って、腕や足、武器を使った戦い方でいいよな？その場から動かず、蔦だけを器用に動かす戦い方、のことじゃないよな？
いずれにしろ、
「はああ！」
「これ、で！」
二人が頑張っているが、状況は芳しくない。
（打開策は何か…？）
俺は【結界】と【魔力障壁】を駆使して二人を守る。
「…さて。準備はこれでいいとしよう」
「？」
何だ？あいつ、急に何を…？
「！？アヤト様！」
「切り落とした蔦が…！」
「なぁ！？」
切り落としたはずの蔦が、動いている、だと！？何だそのキモイ悪い現象は！？トカゲの尻尾か！
「！？ち！【魔力障壁】！」
瞬間、切り落ちていた蔦が鋭利な棘の形を成し、カーナとエーガンを襲う。俺はすぐさま【魔力障壁】を張るが、
「「きゃああ！！」」
「！？カーナ！エーガン！」
間に合わず、何発かもらってしまったようだ。致命傷でなかったことが唯一の救いだったが、
（また、守れなかった！）
タンカを守れず、そして二人も！これじゃあ、
「お前は役に立っていないな？なぁ、愚か者？」
「！！？」
そうだ。また、俺は何も助けられなかった。
あの三人も、そして、ここにいる女エルフ三人も。
結局は守れず、傷つけられる。俺は何も出来ずに、ただただ…。
（くそ！くそ！くそ！）
何で！なんで俺はこんなにも無力なんだ！俺にもっと力が、守る力があれば…！
「…何ですか？もう潰れてしまいましたか。それでは、土に還っていただきましょう」
と、バンダドは言い、俺に向けて蔦を伸ばす。
「…嫌だ。こんなのは絶対に、」
こんな現実なんか、認めない！だから、
「守る！！！」
俺は剣を構え、
（これ以上、絶対に傷つけさせない！！）
決死の覚悟で守ろうとした。
すると、
「な！？」
「「え？？」」
俺以外の全員が驚く。
「これ以上、好き勝手させねぇぞ！！」
「へ、変形する武器、だと！？」
俺の剣が盾に変形したのだから。
（よし！これならもしかしたら…）
俺は、剣が盾に変形して少し嬉しい。これようやく、
（みんなを守れる！）
「さぁ来いよ」
「…なんだと？」
俺は笑みを顔に張り、
「こっからはもう、誰も傷つけさせない！」
俺は神色剣改め、神色盾を構え、そう宣言する。
次回予告
『3-2-35（第224話） シンペキへの乗り込み戦~その12~』
神色剣が盾へと形状を変え、彩人は防御態勢をとる。そして、支援をしつつ、カーナとエーガンはとどめの一撃を放つ。
こんな感じの次回予告となりましたが、どうでしょうか。
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