3-2-32（第221話） シンペキへの乗り込み戦~その9~
場所は少し変わり、
「さて、僕の相手は君、ですか」
「うん」
２人が向かい合っていた。
片方は、剣と盾をもっている男性。
もう片方は、腕に銀色に輝くブレスレットをつけている少女。
体格的に考えれば、勝敗は誰の目を見ても明らかだろう。
だが、
「ん～…？ねぇ、それでほんとに勝つ気でいるの？」
「…そちらこそ、武器も持たず、僕に勝つ気でいるのかい？」
「うん。だってルリには、」
少女、ルリは腕に付けているものを指でなで、
「これがあるから。だから、大丈夫」
と言った。もし彩人が聞いていたら、「お、おう。ありがとな。」と、彩人の顔を赤く染めさせただろう。
「そんなもので私に勝つ気でいるのかい？」
「大丈夫。あなたみたいな人には負けないから」
ルリは感情の起伏もなしに、相手を挑発する。だが、この発言はルリの確信をえての発言である。
もっとも、
「…ほぉ。今の攻撃を躱すとは」
「ほら。こういうことを仕掛けてくるってことは、自分の力に自信がないんでしょ？」
言われた側が素直に納得するかは別問題である。
こうして、ルリと３闘士のリーダー、ソルド＝パーフェンとの闘いが始まる。
最初、ルリはソルドの攻撃を徹底的に躱していた。これは、一緒に訓練していたクロミルからの教えである。だから、クロミルと戦い方が似ているのだ。それに、ルリにはある疑問があった。
（あの剣がルリの体に当たったら、折れちゃうんじゃないかなぁ…）
相手の剣の強度と、自身の鱗の強度についてである。自身の鱗でソルドの攻撃を受けたら、相手の剣は折れる、そんな確信をしていた。その理由は、
（でも、もしかしたらってこともあるしな～）
元魔獣としての勘である。元々ルリは野性の動物。そういった勘には自信があるのだろう。訓練の時、その自信はクロミルとの模擬戦によって砕け散ったわけなのだが。
その結果、クロミルの教えを実行することにした。それは、
“まず、相手の攻撃パターンを探ります。そのためにまず、相手の攻撃を徹底的に避けることです”
付け加えて、出来れば紙一重がいいとか言っていたが、ルリはへぇ～、と聞き流していた。
それを今、実行していた。紙一重で避けて、である。
（ん～…。なんだかなぁ～）
不安と疑惑を持って、
（なんだ、この少女は？）
ソルドは少女の様子に疑惑を抱いていた。
それは、自身の攻撃を今もこうして躱し続けている事である。それでいて攻撃するそぶりもなく、ただ淡々と躱している。
（後もう少しで当たりそうなのだが…）
だが、ソルドは自身の攻撃がもう少しで当たりそうなので、体力が続く限り攻撃を続ける。だが、
（何故だ？こんなにも偶然が続くものなのか？）
何度も避けられていく内に、
（まさか、わざと…！？）
そう思った瞬間、ルリの表情にも納得した。わざと避けているから、攻撃による恐怖を感じていないのだと。避けられるという確信があるから、避け続けているのだと。
（ちぃ！）
そう考えたソルドは、ルリから距離を取り、策を練り直す。
「あれ？どうしたの？かかってこないの？」
ルリは急に距離をとったソルドに声をかける。
「…悪いな。出来れば剣でケリを付けたかったのだがね」
「？どういう…」
ルリが最後まで言い終えることは無かった。
「やはり、不可視の魔法ですら躱すか」
「あっぶな。クロミルお姉ちゃんのおかげで助かった～」
クロミルの教えの一つで、常に油断しないよう言われていた。簡単に言うが、自分が優勢だと思っている時は特に注意するようにと、クロミルはルリに教えていた。だからルリは、ソルドの攻撃を躱すことが出来たのだ。
「次はそうはいかんぞ。【空気の刃】！」
ソルドから不可視の刃、【空気の刃】が複数、ルリに向かっていく。それを、
「・・・」
ルリは躱していく。まるで、見えているかのように。
「ば、馬鹿な！？どうやって…！？」
「そんなこと、言う必要がある？」
ごもっともな意見を言い、今もなお、躱し続けている。今も躱し続けることが出来る理由は、
（こっちにも来そうだな～。でも、こっちに避けると…）
…ルリ自慢の勘であった。やはり、野生の勘は侮れないのだろう。
「こうなったら…！」
ソルドはルリに背を向け、走りだそうとする。
瞬間、
「な、何だこれは！？」
ソルドの目の間に巨大な物体が出現し、周辺の気温も下がる。
「どこへ行く気？」
「！？？」
「ルリの相手、するんでしょ？」
ソルドの後ろに、ゆっくりと近づいてくる恐怖。
「き、貴様みたいな小物となんか相手している暇なんてない！」
ソルドは必死に脳を回転させ、
「あの男と森災を殺しに行かなくてはいけないんだ！」
解を導き出す。
その解は、
「それって、お兄ちゃんとモミジお姉ちゃんのこと？」
その少女にとって、
「！？な、なんだこの威圧は！？」
「ゆる、さない！」
最も出してはならない解であった。
次回予告
『3-2-33（第222話） シンペキへの乗り込み戦~その10~』
ガルドの言葉により、ルリは隠し切れない怒りを威圧として放出する。それからルリは徹底的な力をガルドに見せつける。ガルドはそんなルリに対し、言葉を並べ始める。
こんな感じの次回予告となりましたが、どうでしょうか。
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