2-2-24（第117話） 異常な罠による戦闘 VSカオーガ
場所は王都、コンバールの王城の玉座。
時間はアヤト達が別の空間に飛ばされた直後まで遡る。
そこでは、二人の男が剣を合わせていた。
「おらおらおら！」
「くっ！」
「どうしたぁ！？その程度か！？なさけねぇなぁおい！」
今優勢なのはカオーガ＝グラント。
弟、カイーガ＝グラントを剣技で圧倒していた。
「…兄さん。どうしてそこまで…」
「貴様には一生わからなねぇよ！」
ここで、カオーガはカイーガに氷の塊を大量に精製する。
そして、
「どうせここで死ぬんだからな！！」
大量の氷の塊が、カイーガを襲う。
カイーガはそれら全て剣で受け流そうとするが、
ドン！
「ぐ…」
受け流しきれず、腹にもらってしまう。
その隙を見逃すほど、カオーガは甘くない。
続けざまに、氷の槍をカイーガに当てようと発射する。
「そのまま死ねぇ！」
一気に何本もの槍が、カイーガの体を貫かんと迫ってくる。
「うおおおぉぉぉ！」
だが、さすが弟、というべきか。
カイーガは兄の性格上、ここで必ず畳みかけるとふんでいた。
だから、慌てず騒がずに対処した。
「ちっ」
「…兄さん。兄さんの魔法ってその程度なの？情けなくない？」
「！？？！！てめぇ！！」
さっき、自分が言ったっことと似たようなことを言われ、思わず逆上するカオーガ。
この兄弟の戦いは始まったばかりである。
自分、カイーガ＝グラントは今、この状況をどうしようか考えていた。
事前に考えていた作戦は、兄によって滅茶苦茶。
そして戦力は分担され、兄と一対一を強いられることとなっている。
だが、今まで一度も兄に勝ったことがない。
一番良くて、不意打ちをついた引き分けだった。
それから、自分の不意打ちを警戒されて、不意打ちどころかろくに剣を当てることも出来なかった。
ピキピキピキ！
「！！？？？」
し、しまった！？？
足元が凍らされている！？？
自分がちょっと考えている隙に…！
顔を上げると、口角があがり、いやらしい笑みを浮かべた兄が、
「へっ！相変わらず貴様は変わっていないな！！」
氷の槍と塊を自分に向けて発射する。
くそ！
この状態じゃ、躱すことも出来ない！
考えた結果、
「はぁ！！」
剣で全て撃ち落とすことにした。
ガンガンガンガンガンガン！
必死に撃ち落とすことだけに専念する。
そして、
「よし！」
全て撃ち落とせた！
そんな喜びもつかの間、視線を上げると、
「え？」
さっきまでいた場所に、兄はいなかった。
「ここだよ、馬鹿が」
「は！？？」
ズバン！
自分が気付いた時には、もう手遅れだった。
とっさの判断で直撃は免れたが、右手に深手を負ってしまう。
「う…」
何とか、右手を切り落とされることは避けたが、この戦いではもう使い物にならないだろう。
つまり、この左手だけで、兄を倒さなくてはならない、というわけだ。
「はっ！相変わらず貴様は大馬鹿のようだな、カイーガ！」
そう。
自分には癖、というか苦手な事がある。
それは、一つの物事に集中出来ない、というものだ。
その癖のせいで、兄と模擬試合の最中でも空の様子が気になったり、本を読もうにも、すぐに読むことが面倒くさくなってしまったりする。
飽きっぽい、といえばいいのだろうか。
自分でもこの短所を直そうと試みるが、改善はしたものの、直るまでには至っていない。
その癖が、この戦いでも出てしまったということだ。
そして、右手が使えなくなってしまった。
本当に自分が情けない。
「おっと？また隙を見せたな？」
「！？？」
瞬間、また兄が自分を切りかかろうと接近する。
ガキイイィィン！
「…ちっ。運のいいやつめ」
今のはなんとか防げたが、次はもうないだろう。
どうする？
「…ふ。もう貴様には未来なんてない！今、この場で死ね！！」
兄はさっきよりも大量の氷の槍を精製していた。
狙いは十中八九、自分だろう。
あの槍を全て受け流せるか？
右手が使えない状態では、受け流しきれずに、またあの槍をくらってしまう。
かといって、あの大量の槍を全て躱すこともかなわないだろう。
どうすれば…？
…一つ、案を思いついてしまった。
だがこれは、本当に一か八かの賭けである。
上手くいけば、自分は兄を倒せる、かもしれない。
だが、失敗すれば必ず死ぬ。
そして、この賭けが携行しようが失敗しようが、この右手は今後一生、使い物にならなくなるだろう。
どうする！？
「ほうらぁ？さっさと避けないと、死んじゃうぞぉ？」
死ぬなんてごめんだ！
私は決断した！
もう、迷わない！
自分は兄、カオーガの元へ駆け出す。
様々な思いを持って。
そして、戦況は大きく動き出す。
自分はカオーガの元へ走る。
脇目もふらずに懸命に、だ。
その様子を見て、
「おいおい。自殺したいならそう言えよ？ちゃんと殺してやるから、さ！」
兄は笑いながら、自分に向けて、大量の氷の槍を発射する。
…うん。やっぱりそう来るよね。
兄さんは知っていたかい？
本当は兄さんのこと、凄く尊敬していたんだよ？
兄さんのように、剣技も、魔法も極めたかったんだよ？
そんな兄さんをずっと見ていたからこそ、自分は…。
だから今度は、自分が誇れるような兄さんに、戻してみせる！
「うおおおぉぉぉ！！！」
自分は、自分の右腕を盾代わりに使う。
ズブズブズブズブ！！
「うう！」
何本も、自分の右腕に氷の槍が刺さる。
「おいおいおい！ほんとに頭わいてんじゃねぇのかぁ？」
右腕に激痛が走るなか、自分は兄の元へ走り続ける。
この戦いを終わらせるために。
「うおおお！！！」
自分は叫びだす。
もちろん、ただむやみに叫んでいるわけではない。
とある音を隠すためである。
「…お前はほんっと馬鹿だよな。この俺様に真正面から来るなんてな！」
と、剣を構える兄さん。
…いいんだ。むしろ、真正面からじゃないと、これをやる意味がない！
「うおおお！！！」
行くぞ、兄さん！
「どりゃ！」
と、自分はある物を兄さんに向かって投げる。
視界に出来るだけ入り続けるように。
「はぁあぁ！！？？？」
兄さんは驚愕し、固まった。
それは当然だよね。
だってそれは、自分、カイーガ＝グラントの右腕だもの。
だからさっき、あんなに叫んでいたんだ。
自分の右腕を切り落とす、その音を隠すために。
自分は、知っていたよ。
兄さんはこういうホラーは苦手だって。
だからこの作戦にしたんだ。
自分の思った通り、兄さんは固まったまま、動かない。
今だ！
自分はさらに距離を詰め、
「うおおお！！！」
「し、しまっ…！？？」
「遅い！」
これで終わりだ、兄さん！
ズバアァン！！！
「ぐわあああああ！！！」
自分は、兄さんを思いっきり横なぎに振るった。
鮮血が飛び散り、自分も返り血をもらう。
といっても、すでに右腕から血が流れているので、今更な感じはするが。
そして、この国がおかしくなった元凶、カオーガ＝グラントは倒れた。
「…ふぅ！？？いってて…」
息をするだけで、右腕だけでなく全身の傷が痛みだす。
（…もう、騎士としては無理かもな）
そんなことを考えていた。
（っていかん、いかん！今はこの国をなんとかしないと…！）
そうだ！
今後の自分の人生を考えるのも悪くないが、この状況を何とかしない限り、この国に未来はない。
あるのは、破滅への片道である。
なので、そこから立て直すことは出来ない。
今しか、この状況を変えることが出来ないのだ！
そのためにもカイーガは、
「まずはこれを…」
ぴくっ。
ピクピク。
瞬間、カイーガにとって、信じられない光景を目にする。
「て…、めぇ…。もう…、ゆ…、さん…！」
カオーガが目を覚ましたのだ！
そして、
「ま、まさか！？？」
カオーガの右手には【魔法石】が握られていた。
カイーガの脳内にはすでに、これから起こる、最悪のビジョンが見えていた。
カイーガはその最悪の事態を阻止するため、止めにかかるが、
「！？？だ、駄目だ、兄さ…！」
「も…、お…、い…」
時はすでに遅かった。
カオーガはその【魔法石】を体に取り込んだ。
