高校1年生の春、地区大会の後。
結果として3年生の引退が決まった。
県大会出場はやはり無理だった。
マネージャーとして近くで見させてもらった。
ストレートに表現させてもらうが、3年生の先輩方は経験者から見て本当に激弱だった。
初心者が見よう見まねでやってます、というレベル。
「はっはっは！今日から復帰するぞ！ワシの時代だ」
このめちゃくちゃ破天荒な新部長松野先輩を除いて、だが。
「本田ちゃん」
「あ、はい」
「次の新人戦は個人戦でワシと本田ちゃんを出場させる」
「あ、え？」
「大丈夫。成田には了承済みだ」
春の大会で話をして感じていたが、松野先輩はどこか考えが似てる部分があった。
3年生の先輩方が口にしていた伝統。
いつからの伝統なのかは分からないが、松野先輩は一切口にしない。
松野先輩なら、私の気持ちを分かってくれるかもしれない。
もしかしたら……。
「ワシ、そういうの嫌いなんだ。伝統とか古臭いの」
「珍しいっすね」
「本田ちゃんも珍しいぞ？東神田に来るなんて」
「あー……まぁ。そうですかね」
「そして、本田ちゃん」
「あ、はい」
「ワシを、ワシらを……全国に連れていってくれ！！」
「……」
少しだけ心が揺れた。
道場の流派の試合で、たかが3年間県内で負けたことがないだけの私に、この人はここまで信頼を寄せるのか。
「すみません。お言葉ですが、多分……今年の秋の新人戦は難しいです。ギリギリ来年の春に間に合うかどうか……」
「それは私と成田の引退試合ってとこか」
「はい」
「面白い！」
「え？」
「面白いじゃないか！その崖っぷちでの勝負！」
「……」
「念のために聞きますけど。本当に私に任せて良いんですか？」
「任せる！」
本当に変な人だ。
「じゃあ……お言葉に甘えて。まずは練習メニューから変えましょう」
「おお、なるほど」
「準備運動で要らない部分は捨てます。柔軟を重点的に、そして筋トレを組み込みます」
「ふむ」
「基本の時間も削りますので、どうでも良い動きは削ります。良いですか？過去の先輩方が続けてきたメニューですけど……」
「要らん！伝統なんて要らん」
「では次に、組手の試合形式を増やします」
「でも本田ちゃん。他の子達はまだ組手のくの字も分からんが」
「それでもやります」
「なんと……」
「組手で勝つにはとにかく場数です。今後は高校の大会だけじゃなく、剛柔流の大会にも出れるものは全て出ましょう」
「では、しかし……基本は」
「松野先輩、少し良いですか」
「ん？」
私は他の部員達から距離をとった。
松野先輩も私についてくる。
「すみません。こういうことは言いづらいのですが……」
「？」
「うちにはちゃんと教えれる指導者がいません」
「うん。そうだな」
「見て真似して覚える。これが基本となります」
「ん？と言うのは……」
「ついてこれない人は見捨てます」
「……」
私の言葉を聞いて松野先輩は腕組みをして黙り込んだ。
それはそうだろう。
急に仲間を捨てることを明言したのだから。
部長としてそれが許されるのか。
「……ちょっと、考えさせてくれ」
「はい、勿論です。松野先輩がこの空手部の部長です。決定権は松野先輩にあります」
「すまん……」
ああ、ちゃんと人間だ。
変な表現ではあるけど、松野先輩からはちゃんと人間を感じた。
それに比べて。
「いつでも声かけてください。その時は」
「……ああ」
腕を組んだままの松野先輩が小さく答えた。
元より私と身長差がある松野さんが更に小さく見えた。
私は軽く会釈をして部員達の元に戻っていく。
1年生の10人のうち、私と白川さんだけが経験者。
他のスポーツ経験者が3人。
あと5人は全くの初心者。
「お待たせ。じゃあ、ランニング行こうか」
「おー！美鈴ちゃん。行こうか」
白川さんが手を上げて笑顔を見せた。
私と白川さんで高1メンバーを仕切る。
最初の1ヶ月は基礎体力をつける為に外周を3周してから練習に入る。
その間に先輩方は型を練習する。
(外周3周がなくなったら……型の練習は週1で良いな……)
走りながら私は1ヶ月後からの練習メニューを考えた。
春までに個人戦じゃなく団体戦で神郷学園に勝つ。
それまで1年もない。
(私と松野先輩と白川さんが絶対に勝てるようにするしかないのか……)
松野先輩の組手はこの前見た。
経験者の組手ではあるが、お世辞にも強いと言える組手ではない。
白川さんも経験者とは言え、元々型の選手だった。
組手はからっきしだった記憶しかない。
(どこまでやれるのか……どこまでやる気があるのか……)
ふと脳裏に浮かぶ、最後の中学生大会で対峙した黒い集団。
細かくは覚えていないが体は厚かった。
まともに戦って私以外がやれるのだろうか。
名前も込みで勝つなんて。
ーカタン。
私の中で何かが1つ外れた音がした。
