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高校1年生の春、地区大会。

春の地区大会。

神郷学園と東神田高校は南北に分かれており、まず神郷学園と戦うには県大会まで勝ち進む必要がある。

高1の出場登録は出来ない為、私はマネージャーとして試合会場に同行した。

この試合勝ち抜かないと3年生の先輩方の引退が決まる。

ベスト8。

それが県大会出場のギリギリライン。

それには1勝すれば良い。

たかが1勝。

それが今の東神田には遠い。

会場に着くと見慣れない顔がほとんどだった。

道場の試合会場とは違うことを感じる。

現地集合にされたから、先輩達を見つけられるか分からない。

「……えっと、あ」

運良く近くに東神田の制服を見つけた。

私は駆け寄って声をかける。

「お疲れ様です」

「え？……は！？」

「……あれ？」

振り向いた方は3年生の先輩ではなかった。

鼻筋の通った色白で綺麗な顔立ち。

この人はもしかして……。

「ぬぁぁぁんで！？本田さんが！！？？」

「え、あ……東神田高校空手部に入部させて頂き……」

「部長が言ってたのはあんたかぁぁ！！」

「うっ」

私の言葉を断ち切る白川さんと瓜二つの声量。

何なんだ、この人。

「とうとう来たか！ワシらが生け贄にならずにすむ日が！！！」

「え、あ……」

「今日は出場するんか！？」

「い、いえ。高1なので出場登録出来てなくて……」

「はぁ！？ふざけんな！特例制度はないんか！！」

「い……いや」

私に言われたって困るんだけど。

そして、その声量もう少し抑えて欲しいし、情緒忙しすぎませんか。

「くそぉ！でもまさかあの中学3年間で県内負け無し人間が東神田に来るなんて！」

「あ、え？」

「ワシ、平野先生の道場出身！！」

「……えええ！？」

平野先生とは、私の道場の先生ととても仲良くしていた先生。

平野先生には中学に入ってからよく声をかけて頂いていた。

「平野先生って、まじっすか」

「いやワシのが驚いてるわ！」

平野先生と言えば型に重きを置く道場。

でも今日は確か組手競技しか出場登録してないけど。

「え、先輩。型は出ないんですか？」

「型は去年出てたけど、からっきし勝てんから止めた！」

「潔すぎて……」

「東神田なんてよわっちい公立やからな」

「……ですよね」

「あ、でも」

「？」

「本田さん来たら強くなるんか」

「え、いえいえ……それは」

「知っとるよ」

「え？」

「ワシ聞いた。神郷の勧誘ぶった切っとるとこ」

「……あ」

結局去年夏のあの大会の後、道場の先生に正式に神郷学園から推薦が届いた。

何度も先生に確認されたが、私は神郷の推薦を断り続けた。

そう言えば、神郷以外から推薦来なかった気がする。

私の道場の流派じゃその程度なのかもしれない。

高校の空手は今までの道場と別流派になる。

多分この先輩も型試合で苦労されたはず。

流派が違えば型も異なる。

異なる型でも一応戦えるが、型を理解している審判がまずいない。

元居た流派で型を勝ち切るのは難しすぎる。

「あ、あの」

「なんじゃ！」

「先輩、お名前伺っても」

「あー！ワシは松野里奈(まつのりな)」

「松野さん、ですね」

2年生の松野先輩。

あともう1人は成田先輩というそうだ。

「なー本田さん」

「はい？」

「全国行きたいんやろ？」

「え、あ……まぁ」

「ワシも連れてってよ」

「え？」

「ワシと成田はずっと団体組手で強い相手に当てられて、捨てゴマやらされとるんや」

「……」

「でも本田ちゃんなら強いやつに勝てるやん？」

「あ、いや……まだそれは」

「でも可能性はある！」

「……」

「おもろそうやん！無名の公立が全国とか！」

松野先輩は思考がぶっ飛んでる。

面白いくらいに。

「面白そうですか？」

「絶対私立の連中ビビるぞ！」

「地区大会も突破出来てないのにですか」

「今年の3年は私立にえらく強いの集めとるんやけど、2年は少し層が薄いんよ」

松野先輩が鞄をあさり始める。

「そう決まったんやから」

「？」

「ほい、マスク」

「え？」

「目立ったらいかんって。びっくりさせんと」

「……あぁ」

松野先輩が私に渡したのは真っ白なマスク。

東神田に私がいることを、試合のその日まで隠しておくって訳か。

なるほど。

「いや、名前でバレません？対戦表で」

「そんな皆見とらんて」

「……」

……いや、見ますって。

普通に確認しますよ、松野先輩。

今回出場しない私でも見てますもん。

心の中で何度も呟いたが、それが松野先輩に届くことはなかった。