４：友人の弟の恋人の友人の従兄弟からの情報なんてもはやただのデマでしかないと思う件
「……なんでも、運命の相手なのだそうで……」
それでなくても忙しかったのに、突然の婚約破棄宣言な上にこれ以上話すことはないとばかりに城を追い出されてしまった。婚約破棄するならするで正当な理由と陛下や王妃様からの承認、それにここまで準備を進めた結婚式やパレードなどをどうするのか……やることは山程あるというのに、あのバ……王子は後始末をする気など全くないようだった。
私は今回の事を家族に説明するべく、ため息混じりに重い口を開いたのだった。
＊＊＊
婚約者であるフレデリック殿下にロゼリアを紹介したのは、お父様が再婚して家族が４人になった記念日から１か月後の事だった。
「フレデリック殿下、この子が私の義妹のロゼリアですわ」
その頃の私とロゼリアの関係はまだ少しぎこちなかったかもしれない。もちろん嫌ってなんかいなかったし、初めて顔会わせした時からとにかく可愛い義妹だった。
だって私、昔から妹が欲しくて欲しくてたまらなかったんですもの！念願の義妹！マイシスター！
でも、だからこそ、嬉しすぎて恥ずかしくなってしまったのだ。
「はじめまして、ロゼリアと申します」
少し緊張気味にフレデリック殿下に挨拶をするロゼリアの姿はまさに天使か妖精のように可愛らしい。いや、もうマジで天使かもしれない。ここにフレデリック殿下がいなければ撫で回しているところだ。
私の義妹は世界一ですぅぅぅ！！（心の叫び）
しかしついチラチラとロゼリアの方を見てしまうせいか、ロゼリアの仕草がやたらと気になってしまった。
ロゼリアは可愛い。どんな仕草でも確実に可愛い。
ですが……！挨拶の後にそんなにモジモジとしていてはいけない。ましてや頬を染めて瞳を潤ませ上目遣いなんて……(とっても可愛いけれど)フレデリック殿下はこの国の第１王子なのだからちゃんと礼儀正しくしていないと不敬になってしまう可能性があるのだ。なぜか王子の方もジロジロとロゼリアを見ているし、こんな王子のせいでロゼリアが罰を受けるのは絶対に嫌だった。
なので思わず、つい、厳しい口調で注意してしまったのだ。
「ロゼリア、ちゃんと姿勢正しくなさい」
「は、はい！ごめんなさい、お義姉様！」
私の言葉に慌てて姿勢を正すロゼリアの姿に心が痛む。
ああぁ……厳しい事を言ってしまっただろうか。ロゼリアは王族とこんな間近で会うのは初めてなんだから、多少緊張して挙動不審になってしまうのは致し方ないことなのに。
「……わたしったら、ついはしたない妄想を……あぁ、でもこの容姿なら受けでも攻めでもいけそうです……」
モジモジしながら下をうつむいたロゼリアが何か小声でブツブツと呟いている。……よく聞こえないがやっぱりかなり緊張しているのだろう。いくら可愛い義妹を見せびらかしたかったからって、いきなり王子に紹介するなんて私はなんと愚か者なのか。自慢したくてつい……！
ロゼリアに嫌われてしまったらどうしようと悩み、フォローすべく声をかけようとした。
「ロゼ「おい、言い過ぎだろう！」えっ」
ロゼリアが少し震えてるようにも見えたので慌てていた私をフレデリック殿下が厳しく口調で嗜めてきた。
「聞けばこの娘は最近まで伯爵家だったそうじゃないか。それが突然公爵家の娘にされて戸惑いもあるだろうに。たかだか１か月程で急に公爵令嬢らしく振る舞えとはなんとも横暴だな。テイレシアはこの義妹を疎ましく思っているのではないか」
「なっ……そんなことっ」
疎ましくなんて思っているはずがありません！と反論しようとしたがフレデリック殿下に手で制されてしまう。
「もういい、言い訳など聞きたくない。ロゼリア嬢よ、あちらで一緒にお茶でもしよう。君は俺にとっても将来の義妹になるのだから遠慮は不要だ」
「えっ、でもお義姉様は……」
「……テイレシア、久々に君が手ずから淹れた紅茶が飲みたい。あちらのガゼボに持ってきてくれ」
それだけ言い残すとフレデリック殿下は私の返答も聞かずにロゼリアを引っ張って連れていってしまった。
なんてことだ、ロゼリアを人質にとられてしまった。早く紅茶を淹れて追いかけなくては可愛いロゼリアにいちゃもんでもつけられたら大変なことになる……！
あの思い込みの激しい殿下が何をしだすか心配になり、私は慌てて身を翻した。まさか、この出会いが後々にこんな大騒動になるなんてその時の私は思いもしなかったのだ……。
「……フレデリック殿下は、私が義妹をこそこそとイジメる毒婦だと申されました。自分は可哀想なロゼリアを救うのだと……」
そう、あの阿呆……ゲフンゲフン。自称正義感の強い第１王子は、義妹を疎ましく思いイジメるような女などは自分の妻に相応しくない。辛い思いをしているロゼリアは自分に助けを求めている。どのみち公爵家から娶るのであれば何の問題もないだろう。などとほざいたのだ。
「お義姉様がわたしをイジメる？！どこからそんな話が出てきたんですか！」
私の話を聞いて声を荒げるロゼリア。本当なら淑女としてはしたない行為だが今それを咎める人間はここにはいない。
「なんでも、殿下のご友人の弟君の恋人のご友人の従兄弟の方が、田舎から王都に遊びにこられた時に噴水広場前で私らしき女性がロゼリアらしき女性をきつく叱っていたらしい場面を目撃されたとか……」
それを聞いた殿下は「そういえばテイレシアはロゼリア嬢を俺の目の前で酷く傷付けていたことがある。やはりあの女は義妹を苛めていたのか！許せん！」と持ち前のアホ……ゲフンゲフン。正義感を発揮されたようなのだ。
「……は？なんですかそれ……？えっ、その友人の弟の……誰？は、お義姉様のお知り合いですか？」
「ご友人の弟君の恋人のご友人の従兄弟の方よ。もちろん知らない方ですわ。その方はフレデリック殿下の婚約者としての私の事はご存知らしいのだけど、黒髪の豪華なドレスを着た女性だったからって私だと思ったらしいのよ」
「今時、黒髪の女性なんて王都には数えきれない程いますよ？！他国からの観光客にだって黒髪も多いのに！わたしらしき女っていうのも、もしかして金髪だったからとかだけですか？！」
私はロゼリアの言葉にため息混じりにこくりと頷く。
ちなみに私、街に出るときはお忍びなので豪華なドレスなんて着たりしない。ロゼリアと姉妹デートをしたことは確かにあるけれどケンカしたこともないし、ましてやそんな噴水広場前なんて目立つところでロゼリアを叱るなんてあり得ない。
「今回ばかりは私がどんなに言っても犯罪者の言葉など何の価値も無いと耳を傾けてはくれませんでした。
ロゼリアが殿下を慕っていて、さらには殿下はそんな奥ゆかしいロゼリアを愛しく思っていると言っていて……。私のことは、それを嫉妬してロゼリアに酷い仕打ちをした悪女として訴えるらしいですわ」
私はまたもや盛大にため息を吐いた。正直、殿下と婚約破棄になるのは……まぁ、別に（どうでも）いいだろう。ただ、こんなに可愛い義妹を嫉妬からイジメているなんて勘違いされているのが悔しいだけなのだ。
あ、でもその前にひとつだけ確かめておかなくてはいけないことがある。重要案件だ。
「あの、ロゼリア……。あなたは殿下のおっしゃる通り、殿下を愛しているの？殿下は勘違いの達人だからまさかとは思いますけれど、ふたりが両想いで私との婚約を邪魔に思った殿下が暴走したのなら────」
私がロゼリアをイジメた云々はもちろん殿下の勝手な勘違いだが、ロゼリアがもしフレデリック殿下に懸想しているのなら私は潔く身を引こうと思っていた。義妹の幸せが最優先だ。しかしロゼリアに視線を向けると、なんとも言えない嫌そうな表情をしている。
「やめてくださいよ、お義姉様！あのクソ王……殿下の事は妄想上の観賞用には素晴らしいんですけど、人間としては生理的に無理です！そんなことおっしゃるから鳥肌が立っちゃいましたよぉ！」
よかった！やはり全て殿下の勘違いのようだ。そして、確かに以前ロゼリアに殿下の事をどう思うか聞いた時も同じようなことを言っていたと思い出した。あれは私に遠慮していたとかそんなのではなく本心だったのね。
可愛い義妹の男性の好みがあんなのでなくて本当によかった！と、思わず胸を撫で下ろしたくらいだ。
でも、その気持ちわかるわ、ロゼリア。私だって、王命でなければあんなのごめんですから！
