イニーフィネファンタジア-剱聖記-

第二十九ノ巻

第三百三十七話 ここが、『雷都』―――、、、

　試す者の背に乗ることしばし、遥か空に浮かんでいた垂れ込めるような天雷の雲海も、もはや俺達の目の前に迫っていた。

　天雷の雲海は、ときおり紫電が走り、その雷光と雷鳴―――。

「ケンタ―――、皆も、まもなく天雷雲に突入します」

　アイナのその言葉。アイナはそう言った。

　確かに目の前はもう、アイナの言ったそれだ。天蓋のように空に灰色に垂れ込め、ところどころに紫電が走る雷雲塊はもう目前、目と鼻の先、

第三百三十七話　ここが、『雷都』―――、、、

　目前の天雷の雷雲塊を前にしても、試す者はそれになんの躊躇いも戸惑いもなく―――、

「―――っつ」

　灰色の雷光と雷鳴轟く雲の中に突入する瞬間―――、俺は不覚にも一瞬目を閉じてしまった。

　―――、俺達を乗せ、天雷雲のその中へ、神雷の台地へと至る天蓋を突き破り、紫電迸る雷雲の中へと試す者は突っ込んだ。

　ビカッ―――ドウッ！！

　バウ―――ッ、、、ゴロゴロッ

　雲の中はまるで雷の巣だった。

　物凄い紫電が左右上下縦横無尽にを飛び交い、走り、迸る。

「ッツ」

　これが天雷雲の雲海の中―――ッツ。女神フィーネの神域神雷の台地を護り、邪なる者を阻む女神の結界。天雷岩の断崖絶壁が第一の難関だとすると、この天雷雲海は第二の難関、、、いや第二の結界といったところかもしれない。

「くッ・・・！！」

　こ、こんな雷雲の中で振り落とされたら、落ちたら一たまりもないな！！　思わず、俺は試す者青黒い竜のその頸筋を抱く両腕に力を籠めてしまった。

　ふと、アイナはどうなんだろう？と、俺は。俺はやや首を後ろに、アイナに視線を送った。アイナを観た。すると、アイナは。

　本当に、冷静に、その藍玉のような綺麗な両眼を閉じず、瞑らず、なにも語らず―――。

「―――」

　アイナは唯、試す者青黒い竜が進むその先を、力強い意志を感じさせるその双眸でまるで睨むように観ていた。

「・・・」

　すごいな、アイナのやつ。俺と違ってまるで恐怖心や躊躇がない、のかもしれない。

　でも、アイナのそのそれ。その容貌は、綺麗で、まっすぐで、ちょっとかっこいいと思う。アイナは、学生服のような色合いの紺色の皇衣を着ていて、風に流れる黒髪はとても美しい。

　っ///そんなアイナは、俺の、俺だけのお姫さま―――

　ん？というようにアイナのその藍玉のような眼が動く。

「ケンタ？」

　アイナは、真正面を観ていたその視線を俺へと動かしたんだ。どうやら俺が、アイナを視ているということが、アイナ本人にばれたようだ。

「あ、いや・・・、なんでもないよ。ただ、その凛としていて綺麗だな、と思ってさ、アイナが」

　少し正直すぎだったかな？俺。

「も、もうっケンタっこのようなときに・・・っ///」

「ははっ」

　紫電煌めく稲光雷光。雷鳴轟く天雷雲海を、試す者の背に乗って征くことしばし、おそらく高度を上げていっているのだろうが、危なっかしくて、皇衣の中から電話を取り出し、今いる場所の高度を調べる―――、なんていうこと、俺にはそんな勇気が出なかった。

　雨が上がる寸前の明るくなっていく空の様子―――、とでも言えばいいのか。鉛色の雲中、迸る雷光と轟く雷鳴が減り、空が明るく白くなっていく。

「出ますケンタ、この女神フィーネ様の天雷雲から―――、あと三十秒」

「・・・っ」

　まるで、、、アイナのやつ。全てを解っているように、知識(し)っているかのように。アイナのその口から流れるかのように。アイナは言葉を紡いでいく。

「十、九、八、七―――、、、」

　アイナのカウントダウン。アイナのその言葉はまるで、預言のようだ。

「―――、三、二、一・・・！！」

　アイナの言う通り、そのカウントダウンのほぼ同時に、天雷雲が切れ―――っ

　サァ―――っ、っと、視界が―――、

「―――っつ」

　―――、晴れた。

　太陽。青い空。白い雲。

　下はどうなっている？　そして、俺は視線を上から下に持っていけば、

「・・・」

　眼下には、先ほど俺達が抜けてきた鉛色の天雷雲。後方の、雲の中では稲光雷光が走り、雷鳴轟く音がまだ俺の耳に聴こえてくる。

　俺達をその背に乗せた『試す者青黒い竜』は、神雷の台地の絶壁を横目に、その後も旋回を続け乍(なが)ら上昇を続け―――、

　くる、来る、來る、来たる―――。

「っ」

　ついに、神雷の台地の、天雷岩で構成された断崖絶壁の終わりがくるとき。台地であれば、岩壁登攀で登り終える地点は平地だ。

　断崖絶壁の神雷の台地の頂上。そこは、緑の大地が拡がっていた。ついに台地の頂上まで、試す者は至る。だが―――、

　ばさばさっ、っと、青黒い竜は羽搏きながら―――、ぐんぐん、と、高度を上げていく。まだまだ上昇を続ける。

「―――っ」

　神雷の台地が、その平面の緑の大地と同じ高さに試す者が至っても、まだまだ終わりじゃない・・・！！

　このまま、試す者が俺達を、最奥に至るところの女神フィーネの神域まで連れて行ってくれるのだ。

　眼下に見えるは、眼下に広がるものは―――、その情景は―――、

「すげぇ、、、」

　思わず俺はそんな声が漏れてしまった。

　試す者の青い鱗の頸筋を抱きながら、眼下に見るその景色、光景は圧巻のものだったんだ。

　一面の緑の中に城壁都市。円形の壁に囲まれた古代の都市。

　ところどころに緑の集まった林や森があり、緑の草原。城壁都市から外に向かって石畳の街道が伸びている。

　城壁に尖塔ある城門らしい施設も、一、二、三、四、、、時計回りに数え、・・・えっと全部十六の城門か。

　その城門は、

「関所のような施設か？」

　円形の城壁の凡そ、等間隔に、十六方位に尖塔のある城門が備えられている城郭都市。木々多き、緑の海に、自然に抱かれた古き大イニーフィネ時代の街が眼下に広がっていた。古き大イニーフィネ帝国時代の石造りの城郭都市。

　松や杉のような針葉樹林ではなく、もこもことした広葉樹の森が外延部に拡がり、城郭のすぐ外側は、草原地帯だ。

　観てもいても、この古き大イニーフィネ時代の遺跡には全く廃墟感は覚えない。この街は、ちゃんと、整然と整備されていて、上空から石造りの家々や、きっとあの、街中に見える大きな尖塔の建物あれは女神フィーネを祀る教会だと思う。

「、、、」

　他にも、試す者の背中の上に乗っている俺には、城郭に囲まれたこの古代都市の大きな石畳舗装のメインストリートや石造りの城、水道橋などの建造物なんかも見える。

　古代都市の大通メインストリートは、円形の城壁を越えてずっと長い、森の手前まで伸びていて―――、

「え・・・？」

　誰もいないのに？　この街は、、、生きている。上空から見下ろしている限り、まったくといっていいほど、人影は見えないのに？

　そのメインストリートの真ん中に、二本のレールとおぼしき二本の線が見え、そこに沿って無人の細長い筐体が走っている―――。

　見た目は、俺が故郷の街、日本の街では普通の、日常の光景だった電車か汽車か、

「いや、見た目で一番近いのは―――、」

　―――、かもめのAGT(トラム)か。

　かもめのAGTにそっくりの見た目だ。その眼下に見える無人の“電車(AGT)”は、ゆっくりとした速さで、メインストリートを左に折れていく。

　駅のように見える場所に停まっても、誰かが、乗客が乗り降りしているようには見えない。無人の電車と無人の駅。

　そして、人っ子ひとりいない無人の城郭都市。

「・・・」

　なにか、ちょっともの悲しいよな・・・。

　それらを後目に、どんどん、街の、その中心街の真上を試す者青黒い竜は、飛翔し、だが、通り過ぎていく。

　ぽつり、っと、アイナは、

「ここが、『雷都』―――、、、」

　試す者が飛翔しながら通り過ぎていく刹那、そう呟いた。

「雷都・・・？」

　俺は、神妙な面持ちのアイナに聞き返すように彼女に訊いた。

「えぇ、ケンタ。正確には、ここは古の、まだ一つだった頃の、古き大イニーフィネの聖なる都の一つ『雷都』があった場所、、、かつて、神聖なる女神フィーネ様の雷氣により栄えた都、だったのです」

「へぇ―――、こんな神雷の台地の上に」

　やっぱあれか？俺が以前ふと思ったこと―――、

「えぇ、ケンタ」

／／／

　ひょっとして、、、あの台地―――、俺も正臣さんの言葉を引用して、『神雷の台地』は、俺の考察だが、ひょっとして、『世界統一化現象時代』より以前の、あの乗っかった台地は、『大イニーフィネ』だったときの地面だったりして・・・。

　なんとなく俺は、そう、旧時代の遺物の残滓と思ってしまった。

／／／

「―――、つまりあれかアイナ。『ここ』は、『世界統一化現象時代』よりも前にあったという『古き大イニーフィネ帝国』時代の―――、」

　俺は、試す者の背に乗ったまま、眼下の、この景色を再び、今度は、過去に想いに馳せて眼下を見下ろした―――。