イニーフィネファンタジア-剱聖記-

第二十八ノ巻

第三百三十四話 或る闘争の、その帰結

　ぐぐ―――、ぐぐぐ。

「―――！！」

　ずずず―――、っと、アルスランは後退。そのぷるぷると震える両の腕にも後がない。

「はははっ、後がないぞっアルスランッ！！　ちゃんと避けるよな？お前は、俺のこの『封殺剣』を・・・っ！！」

　チェスターは前進。

第三百三十四話　或る闘争の、その帰結

　アルスランは後退。

「兄さん・・・ッツ」

　義兄の危機にイェルハは堪らず叫んだ。

　一方で、

「アルス―――、」

　ユウェリアの静かな声。義兄想う必死なイェルハの声とは対照的に、ユウェリアのアルスランを想う声は凛としていて静かな声だった。

「―――。貴方にルーンのまじないをかけてあげましょう。―――“智略”のルーンを識りなさい。誰よりも“智将”になりたければ、それは今。事が終われば、バルドの女神に捧げものを贈ることを約束なさい。そして、貴方はバルドの高貴な乙女の親愛なる接吻を得るのです。さすれば、きっとバルドの女神は貴方に微笑むでしょう―――」

　口ずさみ、ユウェリアの詩の言葉は、この戦場に流れた。

　ユウェリアの、言葉を、その声を聞き、アルスランは、“必殺”は、今この刻であると。ユウェリアの、合言葉にも似たその烽火にて、アルスランは勝機を確信した。

「―――。オレは、チェスターお前如きには敗けん。この場にて屍となるのは、貴公だ」

　アルスランは、終に心を決めたのだ。

「ははは、バカめ・・・、状況が見えていないのは、お前だアルスラン」

　斬り合いにおいて、アルスランを追い込んでいるのは、まさに自分のほうであると、チェスターは確信しているのだ。

「く―――、」

　さっ、っと、アルスランは左手を柄より放した。

　右手だけで支える『劫炎の剱』への剣圧が増すのは自明の理。

「―――、、、っつ、・・・！！」

　ブツっブチぃっ―――、っと、アルスランの腕の腱の切れる音。

　ますますもって、片腕で『封殺剣』を受けることが苦しくなり、アルスランの苦痛と苦悶が増すのは道理。

　ん？

「？」

　そして、だからこそ、チェスターは、アルスランが左手を柄より放した、というその行動を不思議に、不審に思った。

　そのおかげか、アルスランの、戦場における“突飛”な行動は、一瞬だけチェスターを困惑させたのだ。

　早く、速く、疾く、と―――、早く事を為すために、アルスランは。

「―――、」

　アルスランは、自身の腰元に、柄より外した左手をやった。目的のものが、あるはずだ、と、アルスランは。

　アルスランは、黒き瞳をチェスターから一時も視線を逸らすことなく、僅かに左手を自身の腰元で動かす。

「っ」

　あった、目的のものが見つかった、とばかりにアルスランは、自身の矢筒に手を伸ばす。

　そして、そのその革製の帯に括り付けている、帯びている自身のもう一振りの得物の在処を弄り当てたのだ。

　ぐ―――っ、っと。

　それは、矢筒の中に忍ばせた“ヤタガン”と呼ばれるやや細見の剣の柄であった。アルスランは、ヤタガン刀の柄を左手の手中に収め、それを握り締める。

　ヤタガンという剣は、その大抵が、真っ直ぐ鋩へと向かう刀身の刀剣であり、日本刀とは違い、刃でなく鎬の側が、僅かに反った形状をしているのが特徴的な、中央ユーラシアで用いられている刀剣である。マムルークの兵士もよくその腰に帯びている刀剣である。

　ヤタガンの鋩は鋭い鋭角であり、刀身はやや細身。また鎬の側が僅かに反っているため、鎌のように、ものを刈り取るように切ることもできる、クルチ／キリジに比べると、やや短い刀身の刀剣である。

「オレは万全足る姿になることができた―――、」

　アルスランは、左手で探り当て、矢筒に隠すように持っていたヤタガン刀の柄を握り締め、それを素早く目にも留まらぬ速さで抜き―――、

「―――、それは一度、離れた貴公のおかげだ」

　ドス―――ッ、

　―――、アルスランは、チェスターの皇衣より見える、皇衣によって隠されてはいないその柔らかく血色のよい喉へと、その銀色に輝く鋭利な硬い鋼の、ヤタガン刀の鋩を衝き立てた。

「、ッ―――ガッ・・・！！」

「さらばだ、チェスターよ。オレの勝利だ―――」

　ずぶ、ずぶずぶずぶ―――

　チェスターの頸筋の皮を破り、肉を裂き、筋を斬り、骨を割り―――

「、、、ッ・・・、―――、カ、ハ、、、ッツ」

　急速に、アルスランが右手で握る『劫炎の剱』が受ける『封殺剣』の剣圧が減り、なくなり、そして、チェスターは『封殺剣』を取りこぼしてしまう。

　カランコロン、っと、『封殺剣』はチェスターの足元へと転がった。

　ぐぐ、ぐぐぐぐ―――、っと、アルスランは腕に、全身に籠めた力を抜くことはせず、彼の最期のときまで。。

「―――ッ」

　無言で、だがアルスランは、チェスターの頸に衝き立てたヤタガン刀を握るその左手に力を籠めるのだ。

　どさり、、、、っと、終にチェスターは、全身の力を失い、その場に崩れ落ち、るのであろうが、ヤタガン刀を持つアルスランがそれを赦さない。

「礼を言うチェスターよ」

　ブシ―――ッ

　アルスランはさらに、左手に力を籠めていき、そのヤタガン刀の鋩は、刺さったほうとは真逆の、チェスターの頸の後ろより、その真っ赤に染まった鋭利な鋩を覗かせたのだ。

「、ッ、、、―――、、・・・ッツ！！」

　ぴくぴくっ、っと、チェスターの、左と、右の半ば開けた手が、痙攣のように、その指が動く。

「―――」

　アルスランが、その左手で衝き立てていたヤタガン刀を、素早く思い切り抜けば―――、

　プシャアァアアアア―――ッツ

　喉を、ヤタガン刀に衝かれ、刺され、切り裂かれ―――、喉を潰された所為でチェスターは、最期の声も上げることができず、その紅の血潮を当たり噴く。

「、、、―――、っ」

　ごろごろ、、、どさ―――っ、、、

　チェスターは、頸筋より多量の紅を噴き上げながらもんどりうって、崩れ落ちるかのように、施療院の石床の上に転がった。

　チェスターの返り血を浴びたアルスランは、どこか慈悲を浮かべるかのような優しい表情になって、

「貴公が一度、どこかへ行って、、、いや、貴公が帰ってくる間に、おかげでオレは、万全に足りる準備をすることができたのだ」

　だらん、、、っと、転がるチェスターは、力の入らなくなった身体を、その全身を力なく弛緩させ―――、

「、、、・・・、―――」

　既に、チェスターは縡切れる一歩手前であり、アルスランの言葉を聞けてはいるものの、その視線も、アルスランの姿を捉えることはできず、虹彩の消えゆくその笹色の瞳は、まもなく永久にその光を放つことはなくなるであろう。

「・・・」

　すっ―――、っと、アルスランは、その腱に傷を負った右腕を動かして、その右手に持った『劫炎の剱』を、チェスターのその白く血色の褪せた柔らかい頸筋に持っていく。

　鋼色に煌めく『劫炎の剱』の湾曲部とその鋭角の鋩。

　アルスランは、その自身の手は、チェスターの頸筋に刀を、その刃を掛けたまま―――、

「我が名はオテュラン家のアルスラン。その渾名は『バルディアの剣(クルチ・)獅子(アルスラン)』。貴公を討ち取り、この戦いに勝利した者の名だ。チェスター＝イニーフィネよ、その武勇のみに逸った貴公が、しっかりと天神(テングリ)の元へ逝けるよう、オレが丁寧に葬ってやろう―――、」

　―――、斃れ伏すチェスターに優しく、慈悲すら感じさせるその表情と口調で語り掛けた。

「―――、さらばだ、イニーフィネ皇国皇子チェスター＝イニーフィネよ」

　力を籠め、貯めて、右手に左手も添え、振り翳し―――。

　勢いよく振り下ろすは『劫炎の剱』―――。

　―――ッ

　勝者たるアルスランは、斃れ伏す敗者チェスターの、その首と胴を生き別れにした。

　『バルディアの獅子』ことアルスランは、手にした『劫炎の剱』でチェスターの首を刎ね、この闘争における“自身の正義”を完遂し、名実ともに完全なる勝者と成ったのである―――。

―――ANOTHER VIEW バルディア大侯国の都ウィンニルガルドの風景―――END.

／／／

―――Kenta VIEW―――

「―――・・・」

　チェスターが死んだ。バルディアの剣獅子アルスランに討ち取られ、殺された。俺の婚約者アイナがその仇として追う者。アイナの父と兄を殺した者。

　そいつチェスターが、アルスランに討ち取られ殺されたんだ。

『ケンタ、愛しい貴方。私が、ケンタ貴方に『女神フィーネ様』が視識る御神託をお伝えします―――』

　アイナが俺に言ったあの言葉―――。

「―――、、、」

　俺は静かに目を開いた。

　女神フィーネの御神託。魁斗を倒したときには、その優しい女の人の声だった。俺に語りかけてきた女神フィーネの声。

　今度の、御神託は、直接女神フィーネの、その優しい声ではなく―――、映像のような、この惑星イニーフィネに起こったことを録画したかのような『映像』―――。

　俺の頭の中に直接流れ込んでくる、『女神フィーネが視識り、記憶したもの』の、映像を、女神フィーネその人から見せられて。

　だから俺は、自分が為さねばならないことは、全て識っている。

「、、、」

　本当にここに来るのか？　一抹の不安が俺の心に過るものの―――、そうしなくては始まらない。

　俺は顔を上げ、空を見上げた。

　神雷の台地の絶壁は、その途中で、雷氣漲る雷雲の雲海に阻まれて、その上は見えない。

　もし、女神フィーネが言った『もの』が、ここに来なければ、この絶壁を、『神雷の台地』を攀じ登ればいいだけの話・・・！！

「ッツ」

　呼ぶ。喚ぶ。招く。俺は、空を見上げて、女神が神託で伝えてきた『彼奴』を召喚する！！俺は、『神雷の台地』のその麓で、その絶壁の下で、口を開き、叫ぶんだ・・・！！

「来いっ試す者・・・ッ！！」

／／／

　つらつら、つらつら―――、・・・、、、。っと俺は筆を取り、書き進めていく。

「・・・」

　俺は小さく息を吐き―――。俺達の行動の裏で行なわれていた『イデアル』の謀を記した節を書き終えた。

「―――、」

　アルスランあいつは、アイナの宿願を永久に奪ったんだ、アルスランがチェスターを討ったことで。

　でも、俺はそれのほうが良かった、と内心では思っている。

「・・・」

　だって、アイナが、好きな人が、仇を討つ、、、チェスターを殺すところなんて見たくなかったし、場合によっては、アイナのほうが、、、

「いや、それは」

　俺は、首を横に振った。

　さて、次の

「ふぅ、、、よくここまで書いたよな・・・」

　俺は、自分自身のことだが感嘆。

　次巻『二十九ノ巻』は、やっと俺だ、俺達だ。今度は『神雷の台地』で繰り広げられた俺達の闘いを記していこうと思う―――。

『イニーフィネファンタジア-剱聖記-「天雷山編-第二十八ノ巻」』―――完。